Игла. Сказ о сердце Кощеевом - Елена Анатольевна Кондрацкая

– Разве нельзя ничего сделать? – требовательно вмешалась Ласка. – Заменить багрец на новый?

– Во-первых, найти багрец такого размера – непростая задача, – покачала головой Мила. – Самые крупные, которые есть в распоряжении Гвардии, значительно меньше того, что заменяет Кощею сердце. Их силы будет недостаточно, чтобы поддержать в нём жизнь. К тому же, я не знаю, как именно был зачарован этот багрец и что случится, если его заменить на другой.

– А если это будет сердце? – тихо спросила Игла, торопливо перебирая варианты. – Его сердце.

По дороге к терему она успела рассказать Миле историю Кощея и игры, которую затеяла Забава. Так, может быть, спасение было где-то там?

– Если я найду его сердце, ты сможешь его спасти?

Мила задумалась.

– Если магия позволит, – сказал она, наконец. – Но думаю, что если это будет его сердце, то оно приживётся охотнее, чем чужеродный багрец. Но… – Она посмотрел Игле в глаза. – Я ничего не могу обещать.

Игла кивнула, вытирая слёзы. Пусть слова Милы и не утешали её, но давали силы делать хоть что-то. Хотя бы попытаться спасти Дара.

– Сколько у меня времени? – спросила она. – Сколько у него времени? – Игла вновь опустила глаза на Дара, но тут же их отвела.

Мила с сожалением пожала плечами.

– Я не знаю. Багрец пытается восстановить магический поток, но от этого продолжает разрушаться. Может быть, дни, может неделя. Всё зависит от него самого. Я сделаю всё, что смогу, но… – Она обвела Иглу и Ласку проницательным взглядом. – Лучше вам поторопиться.

Игла кивнула и прикоснулась к руке Дара. Холодная. Какая же она была холодная! Лицо его выглядело спокойным, бледным, почти безжизненным, и это пробуждало в Игле животный ужас. Сжав ледяные пальцы Дара, Игла наклонилась к самому его уху.

– Дождись меня, – прошептала она, не позволяя голосу дрожать. – Пожалуйста, только дождись.

* * *

Игла корпела над книгой в тёмной библиотеке. Строчки расплывались перед глазами, и как бы Игла ни щурилась, ни тёрла веки, не могла прочитать написанное. Дрожащий свет свечей не мог отогнать густые тени, они медленно ползли по полу, пожирая всё на своём пути. Камин горел, но не справлялся с холодом. Игла плотнее закуталась в шаль и выдохнула облачко пара. Что-то сверкнуло в темноте, зазвенело, будто колечко упало и покатилось по мрамору. Игла вскочила, обернулась на звук, но ничего не разглядела в густой черноте. Должно быть, показалось. Она выдохнула, повернулась обратно и охнула, столкнувшись лицом к лицу со Светозаром.

Объятый синим пламенем, лишённый красок, он с ненавистью смотрел на неё белыми, ледяными глазами. Игла с криком отшатнулась от него, но Светозар схватил её за руку. Запястье обожгло холодом.

– Ты убила меня! – оскалился Светозар, придвигаясь ближе. – Ты отняла мою жизнь!

– Прости, – выдохнула Игла, пытаясь высвободиться, но тщетно. Рука её немела, покрываясь инеем. – Ты лишился рассудка, я должна была тебя остановить.

– Ты должна была меня спасти! Ты обещала меня спасти! – Он рывком притянул Иглу к себе, заключая в ледяной кокон своего пламени. – Ты лгунья!

– Прости! – На глаза Иглы навернулись слёзы. Челюсти свело от холода, вся она уже покрылась инеем. – Я не смогла! Я не смогла…

– Думаешь, спасёшь его? – прошипел Светозар и снова оскалился. – Я заберу его с собой. – Он наклонился и обжёг холодом губы Иглы. – А потом и тебя!

Игла с судорожным вдохом вскинула голову. В библиотеке было темно и пусто. Игла потёрла лицо холодными ладонями, прогоняя остатки жуткого сна, огляделась и подняла с пола соскользнувшую с плеч шаль.

– А вот и я. – В библиотеку зашла Ласка с двумя кружками. – Мяун сделал нам мятный отвар с мёдом. Скоро допечёт пирог с грибами. – Она поставила одну кружку перед Иглой, а вторую обхватила обеими руками и села на край стола. – Нашла что-нибудь?

Игла покачала головой и отпила горячего отвара, чтобы скорее согреться.

– Ни одного намёка на то, где искать сердце. Никак не пойму, что именно я упускаю. – Она разгладила загнутый уголок страницы, которую неосторожно смяла, уснув. – Ответ должен быть где-то здесь.

– Может, поискать в других книгах? Что там? Сказки и заклинания?

– Я тоже думала об этом. Прежде именно книга сказок указывала нам направление. И к Полозовой горе, и в подземный город. Но тут есть загвоздка, – вздохнула Игла и протянула Ласке лежавшую на краю стола книгу. – Сказок я не вижу. Для меня это – пустые страницы, только несколько исписаны: я могу прочитать только направление к Полозовой горе и больше ничего. Сами сказки может прочитать только Дар.

Ласка пролистала книгу.

– И правда пусто, – пробормотала она, – Больше тут никаких подсказок? Ты пробовала её расколдовать?

Игла кивнула и забрала книгу.

– Пробовала, но это всё равно, что пытаться перевести книгу, не зная языка, на котором она написана. Я чувствую тут чары иллюзии, но как именно они сплетены, не имею ни малейшего понятия. К тому же одно дело снимать иллюзию, другое – пытаться её проявить. Первое в разы проще, хотя и в этом у меня совсем нет опыта. Мне нужно понять, что делать…

Ласка поджала губы и осторожным прикосновением остановила руку Иглы, которая судорожно листала бесполезную книгу.

– Я думаю, что тебе нужно поспать, – вкрадчиво сказала она. – Ты сидишь тут уже третью ночь, на тебе лица нет.

– Дар не будет ждать, пока я высплюсь. – Игла отдёрнула руку. – Я должна ему помочь.

– И ты делаешь всё, что в твоих силах… – Ласка попыталась забрать у Иглы книгу, но та не позволила.

– Нет! Ты не понимаешь, я должна ему помочь. Если я не смогу, если не справлюсь… – Горло сдавило, Игла закрыла лицо рукой и зажмурилась, стараясь сдержать слёзы. – Если я не смогу, значит, я зря… убила… я ведь убила… Боги, я убила его. Их обоих!

Мысль о том, что Игла отняла жизнь, сводила с ума. Её тошнило, её тянуло на дно чёрного, страшного омута, и она не знала, как выбраться наружу. Игла согнулась пополам, не зная, куда себя деть.

– Эй, эй! – Ласка соскочила на пол, обежала стол и присела на корточки перед Иглой. Ей пришлось приложить усилия, чтобы отнять руки Иглы от лица и заглянуть в глаза. – Ты лучше меня знаешь, что главная виновница всего этого – Забава.

– Но Светозара убила я, – прошептала Игла. – Своими руками.

Ласка сжала её ладони в своих.

– Он уже был мёртв. Давно. Ты отпустила его. Сделала то, что должна была сделать с самого начала. Поэтому прошу, не мучай себя. Ты нужна Дару. И нам ты