Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон! - Рика Лав

— Когда он должен прибыть?

— Не знаю точно, — Микэль беспомощно развела руками. — Письмо шло долго. Он мог выехать неделю назад, а мог еще только собираться. Поэтому ожидаю его в любой день.

Я кивнул, обдумывая ситуацию. Защита истинной — теперь моя главная цель в жизни, я не могу это проигнорировать.

— Если понадобится моя поддержка, — удержал её взгляд, — просто скажите. Ваш дядя не посмеет создать проблемы, если будет знать, что вы под защитой людей князя Дарлака.

Точнее, под моей защитой. Но это одно и то же, в конце концов. Облегчение засияло в ее глазах.

— Спасибо, — выдохнула Микэль. — Это… это действительно много значит для меня.

Я кивнул и отступил на шаг, давая ей собраться с мыслями. Она снова принялась расхаживать на этот раз вдоль стола, проводя пальцами по его краю.

— В-третьих, — заговорила баронесса. — Постоялый двор. Я намерена его построить, причем как можно скорее. Но проблема в безопасности. Мы будем строить на пустынном тракте, где, по вашим же словам, орудуют мародеры. Строители вряд ли согласятся работать, если будут бояться за свою жизнь.

Микэль остановилась и повернулась ко мне.

— Можете ли вы выделить охрану? Хотя бы на время строительс…?

В процессе своего вопроса она наконец обернулась ко мне полностью — и застыла на полуслове.

Я все еще стоял, прислонившись к столу, руки скрещены на груди, одна нога слегка согнута в колене. Взгляд леди оценивающе скользнул по мне. От лица вниз, по шее, останавливаясь на ширине плеч, опускаясь к торсу, к рукам, подчеркивающим мускулатуру, к бедрам, к ногам в сапогах, потом обратно вверх.

Я ощущал этот взгляд физически, словно Микэль прикасалась ко мне ладонями. Кровь прилила к лицу, к паху, ко всем местам, которые она так пристально разглядывала.

Смотри, сколько хочешь, моя леди. Потом я посмотрю на тебя так же долго и внимательно. И, желательно, без одежды.

Микэль замерла, глядя на меня, её щеки розовели, как зрачки расширились, губы чуть приоткрылись. Она поняла, что откровенно пялится. И увидела, что я не только заметил, но и наслаждаюсь этим в ответ.

Я приподнял бровь, позволяя легкой усмешке коснуться губ.

— Микэль? — протянул невинным тоном, хотя чувствовал себя кем угодно, только не приличным мужчиной.

Она вздрогнула и быстро отвернулась. Кончики ушей покраснели — очаровательная деталь, которую я запомнил на будущее.

— Простите, я… просто задумалась, — пробормотала она, явно пытаясь скрыть смущение.

Моя усмешка расширилась. Приятно знать, что притяжение взаимно. Мрак, очень приятно!

— Так вот, — Микэль прокашлялась, пытаясь вернуть разговору деловой тон. — Охрана для строителей. Кто-то из ваших людей мог бы…

— Конечно, — перебил я, не давая ей договорить. — Это в наших интересах тоже. Постоялый двор на тракте упростит работу наших патрулей. Приставлю двух-трех воинов следить за безопасностью стройки. Они будут там с рассвета до заката, пока строители работают.

Ее лицо озарилось облегчением.

— Это… это огромная помощь, — она помедлила, потом добавила с любопытством: — Да, насчёт того, что вы говорили на собрании, о размещении гарнизона в готовом постоялом дворе. Вы действительно серьезно это имели в виду? Это не была просто идея, озвученная для успокоения присутствующих?

Я оттолкнулся от стола.

— Серьезно, — подтвердил, глядя ей в глаза. — Половина десятки воинов на постоянной основе. Они будут там жить, патрулировать окрестности, следить за дорогой, собирать информацию от путников о любых подозрительных личностях или группах. Драконорожденные редко предлагают такое простым людям — обычно мы держимся особняком. Но для вас я готов сделать исключение.

Она задумчиво кивала, просчитывая варианты.

— Это действительно выгодно для обеих сторон, — согласилась леди. — Можем обсудить детали позже, когда начнется строительство?

— Когда захотите, — пообещал ей. — У вас есть еще вопросы?

Она кивнула и снова начала ходить туда-сюда по комнате. Я терпеливо ждал, следя за ее движениями. Каждый жест откладывался в памяти, создавая все более полную картину этой удивительной женщины.

— Четвертое, — начала она, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Дети. Шестнадцать детей, большинство из которых пережили серьезную травму. Но самая большая проблема — подростки. Мальчики четырнадцати-шестнадцати лет.

Ее голос стал жестче. Она явно ждала от них проблем.

— Особенно один, Кейран. Ему шестнадцать. Он… агрессивный. Лидер среди детей, причем не самый положительный. Не признает женскую власть. Видит во мне только баронессу, которую можно не слушаться, которая не представляет ему угрозу.

Она сжала кулаки, явно вспоминая какой-то неприятный инцидент.

— Мне нужна твердая мужская рука, — продолжила Микэль. — Кто-то, кто сможет направить их. Показать, что сила — это не только кулаки и агрессия. Что быть мужчиной — это ответственность, дисциплина и честь. Кто-то, кого они будут уважать.

Я задумался, скрестив руки. Подростки в таком возрасте, особенно пережившие нечто, это всегда сложно. Им нужен наставник. Образец для подражания.

— Пришлю двух воинов, — решил я после короткой паузы. — Оба опытные, оба умеют работать с молодежью. Они будут ежедневно проводить с подростками тренировки, физические упражнения, основы боя, дисциплинарные практики.

Я поймал взгляд Микэль.

— Идея вашего управляющего с обучением ремеслу плюс тренировки с моими воинами — это займет их время и энергию. Направит агрессию в другое русло. А если будут конфликты… мои люди помогут разрешить. Жестко, но справедливо.

Напряжение спало с плеч Микэль, она даже чуть улыбнулась.

— Это было бы идеально, — прошептала она. — Благодарю, Кайлас. Вы… вы очень помогаете мне.

Снова мое имя. Снова этот всплеск удовлетворения в груди. Я позволил себе легкую улыбку в ответ.

— Есть еще что-то? — спросил её, понимая, что список еще не закончен.

Она кивнула, но на этот раз явно смутилась, теребя край рукава.

— Ещё… — леди запнулась, облизнула губы. Я проследил за движением ее языка, задержку дыхание. Мрак… — Сопровождение в город. Если мне вдруг понадобится срочно поехать… верхом, а не в карете, потому что это быстрее… кто-то из ваших людей мог бы… ну, не вы, конечно, а кто-то из других… сопроводить меня? В одном седле, если нужна скорость…

Она бормотала, явно смущаясь самой мыслью о такой близости с чужим мужчиной. В одном седле. Прижатая к чьей-то груди. Обхваченная чьими-то руками, держащими поводья…

Ревность взревела во мне.

Нет. Ни за что! Никто не прикоснется к ней! Никто не обнимет ее. Никто!

Я не дал Микэль договорить.

Пересек комнату. Она даже не успела отреагировать, я оказался прямо перед ней, намеренно вторгаясь в ее личное пространство.

Микэль инстинктивно отступила, спина столкнулась с подоконником. Ловушка, некуда отступать дальше. Я не остановился, делая еще полшага вперед,