Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

Его раны почти зажили. Он снял бинты и выбросил их. Но ухо все еще болело в месте укуса. Эта рана заставила его вернуться мыслями к существу, которое ее нанесло, к человеческой женщине М'рин.

Дэггот напомнил себе оставаться сосредоточенным. В конце концов, именно из-за маленького человечка Дэггот оказался здесь в поисках признаков опасности.

Ее нужно было защитить любой ценой.

Он не всегда чувствовал себя так. После их первой встречи на Гилаамар Секундус Дэггот твердо намеревался передать человека своей нанимательнице, госпоже Некроне.

Однако после событий предыдущих дней его отношение изменилось.

У него все еще было его передающее устройство. Оно было спрятано в таком месте, где другой Ракша никогда бы его не нашел. Но он не активировал устройство, а это означало, что Некрона не знала его местонахождения. К этому времени ее корабль, по-видимому, прибыл, и она находилась где-то на орбите над атмосферой планеты, ожидая сигнала своего слуги.

Дэггот еще не решил, отправит ли он его.

Ему нужно будет как можно скорее принять решение.

Запах вырвал его из этих мыслей. Он приземлился на огромную изогнутую ветку, покрытую мхом и увитую виноградными лозами. Его ноздри расширились, втягивая воздух в поисках источника запаха, пока он не нашел его снова, слабый, но знакомый.

Не издав ни звука, Дэггот опустился на лесную подстилку. Передвигаясь на четвереньках, он шел по запаху, пока не обнаружил его источник. Нечто, как овощной стручок размером с его кулак, вытягивающее питательные вещества из почвы сетью неглубоких корней.

Осторожно он вытянул коготь указательного пальца и проколол внешнюю поверхность капсулы. Слизистый ихор сочился из маленькой ранки, наполняя воздух горьким запахом хлорофилла.

Пахло кровью растений-монстров, которые напали на них у ущелья.

Дэггот встал. Он занес ногу и ударил каблуком по капсуле, раздавив ее со взрывом слизи.

Он понюхал воздух.

Поблизости были еще капсулы. Он чувствовал их запах.

Дэггот сделал несколько шагов вперед и отдернул занавес из лиан и листьев, открыв вид на широкую долину, по большей части лишенную деревьев.

— Великие демоны пустоты, — пробормотал Дэггот.

Долина простиралась во всех направлениях, насколько хватало глаз. Своим инфракрасным зрением Дэггот мог видеть, что земля была полностью покрыта стручками, похожими на тот, который он только что раздавил. Их там были, должно быть, миллионы. Если его подозрения верны, все эти стручки разовьются во взрослые растения-монстры. Их слишком много, чтобы он и остальные могли отбиться.

Капсулы должны были быть уничтожены, но Дэггот не мог растоптать миллион этих тварей. Это заняло бы вечность.

Тут требуются более решительные меры.

Огонь.

Он разведет костер и подожжет чудовищный луг. Без сомнения, в процессе он уничтожит большую часть окружающих джунглей, но это мало что значило. Все, о чем он заботился, — это о безопасности человеческой женщины.

Он огляделся по сторонам, осматривая близлежащие деревья в поисках дров, которые можно было бы развести. Он будет следовать примитивным методам разжигания огня, которые его предки использовали всего несколько сотен циклов назад, до того, как на Рак прибыли инопланетяне и подтолкнули его расу к космическим путешествиям.

Ему нужна была кора, маленькие прямые палочки, чем суше, тем лучше, мох или волокна для трута…

Прежде чем Дэггот успел найти нужные ему материалы, ему на плечи упала крупная капля воды. За ним последовал еще одна, и еще, пока вскоре вся долина практически не исчезла в проливном ливне.

— Пустота, — выругался Дэггот себе под нос.

Значит, бесполезно разводить костер. Ему потребуется другой план действий.

Найдя сухое местечко под массивным листом в форме сердца, Дэггот сел, закрыл глаза и начал медитировать.

ГЛАВА 67

МОУРИН

В полдень следующего дня шторм все еще не подавал признаков ослабления.

Задняя дверь грузового отсека была опущена, обеспечивая широкий и четкий обзор внешнего мира. Моурин сидела на одеяле на полу, прислонившись спиной к ящику, и смотрела на колышущуюся завесу дождя, которая была залита жутковатым полумраком, несмотря на полдень. Внутри было еще темнее. В интересах экономии топлива для резервного генератора освещение внутри грузового отсека было выключено, как и все освещение внутри корабля для отдыха, а также система вентиляции и климат-контроль. Но из-за дождя и открытого грузового люка температура была достаточно комфортной.

Решение открыть большую дверь грузового отсека было предметом некоторых споров.

Мужчины были обеспокоены безопасностью. Не своей, конечно, а Моурин. Они опасались возможности нового нападения, подобного вчерашнему, и еще нужно было подумать о Дэгготе. Однако после долгих размышлений они решили, что это будет безопасно.

Двое инопланетян все время были с Моурин, присматривая за своей драгоценной парой. Роун встал на пороге грузового люка, пристально вглядываясь в пелену дождя, словно горгулья, отгоняющая нечистых духов. Рядом с Роуном стояла переносная плита и горшочек с тушеным мясом, которое Ваул приготовил этим утром. Оно варилось на медленном огне уже несколько часов, наполняя воздух пикантным ароматом. Каждые несколько минут Роун поднимал крышку кастрюли и помешивал ее содержимое деревянной ложкой, как показывал ему Ваул.

— Богиня, как вкусно пахнет, — сказал Тристн.

Врач-Ракша установил неподалеку рабочее место: стул и пара металлических складных столов, расположенных в форме буквы L, заставленных всевозможными научными и медицинскими приборами, уцелевшими после пожара. Утром он взял образцы крови Моурин и теперь тестировал их, чтобы изучить ход ее трансформации.

Тем временем Джрайк и Ваул были снаружи, в этом ненастье.

Несмотря на плохую погоду, двое ракшасских контрабандистов вышли на улицу, чтобы осмотреть повреждения, полученные кораблем, и начать необходимый ремонт. Эта парочка весь день, ругаясь, топала в грузовой отсек и обратно, промокшая насквозь. Моурин было жаль, что им приходится терпеть дождь, но ей нравилось, как влага блестит на их пурпурных мышцах. Из-за дождя они сменили свои обычные штаны и сапоги на набедренные повязки, которые прилипли к их внушительным выпуклостям.

Это оставило неучтенным только одного Ракшу. Одного Ракшу, который, нравилось им это или нет, теперь был членом их группы.

Дэггот.

Наемник все еще не вернулся со своей разведки.

Джрайк сделал обнадеживающее предсказание, что они больше не увидят Дэггота, что он просто сбежал в лес, чтобы жить или умереть самостоятельно.

Но у Моурин были свои сомнения. Она видела выражение глаз наемника-Ракши, чувствовала странное магнетическое притяжение к нему, и была уверена, что Дэггот тоже его чувствовал.

Эта мысль немного напугала ее. Но в то же время она поймала себя на том, что хочет, чтобы