Травница и витязь - Виктория Богачева

Снаружи пригревало осеннее солнце, во дворе не было ни единой живой души, и лишь издалека доносились звуки просыпавшейся Ладоги.

— Что с Ратшей? — спросил Вечеслав, отфыркиваясь от прохладной водицы. — С кем подрался?

Щедро зачерпнув ковш и вылив половину мужу на шею, Мстислава вздохнула.

— Кабы он мне рассказывал... Молчит.

И отвернулась, потому что не было никаких сил смотреть, как вода влажными дорожками стекала по обнажённой мужской спине и груди...

Она протянула сперва рушник, затем чистую рубаху. Вечеслав потряс головой, и капли разлетелись во все стороны, упали на лицо Мстиславы, хоть она и пыталась увернуться.

— Медведь... — фыркнула она ласково.

— Я потолкую с Ратмиром. Он знает, что драки в тереме я терпеть не стану. Ему служить в дружине, носить вместе со всеми меч...

— Не наказывай его, — Мстислава придержала мужа за локоть. — Он не подрался, его избили.

Тот, накрыв её руку ладонью, мягко, но непреклонно убрал и шагнул к крыльцу.

После трапезы Нежана, отпросившись, побежала к подружкам показывать отцовские подарки. Мстислава отправила с ней и Гнеду, а сама принялась убирать со стола, всё с нараставшей тревогой поглядывая на сына.

Куда-то уходивший Вечеслав вернулся и позвал с крыльца.

— Ратмир! Идём, подсобишь мне.

Тревога Мстиславы усилилась, и она, выждав немного, вышла следом. Сын шагал к стойлам, где держали двух лошадей и коз. Она догадывалась, отчего началась драка, и знала, что если угадала, то Вечеслав ни за что не раскроет ей правды.

А Мстислава хотела знать. Ей нужно было знать. Потому она спустилась с крыльца и подошла к постройке. Ворота были распахнуты, коз утром увёл пастушонок, так что слышала она всё хорошо.

Сперва было тихо, только позвякивала сбруя: они распрягали жеребца, на котором вернулся Вечеслав. Мстислава заглянула в небольшую щель: муж снял с коня седло, и на спине того тут же проступил пар. Ратмир с пучком соломы в руках широкими движениями принялся обтирать бока и спину, где доставал, убирая пот и грязь. Жеребец довольно переступал копытами и фырчал.

Вечеслав взял у сына солому, закончил работу и накинул на коня тёплую шерстяную попону. Напоив его и насыпав овса, они отошли к воротам, что вели в стойло, и Мстиславе пришлось сместиться, чтобы её не увидели.

— Рассказывай, Ратша, — просто велел Вечеслав. — С кем сцепился, из-за чего.

Мальчик поднял голову: отец на него не смотрел, глядел куда-то вдаль перед собой. Он вздохнул, словно шагал в глубокие, тёмные воды.

— С Твердом, Богшей и... — он замялся, а после назвал имя сына отцовского брата, — Будимиром.

Младший брат Вечеслава нарёк сына в честь их отца.

— Вот как, — сказал воевода князя Крутояра. — И кто зачинщик?

Ратмир потупился.

— Я.

У Мстиславы в груди что-то оборвалось. Она поняла, что угадала верно. Сын подрался из-за неё.

— И зачем ты полез в драку?

— Я не скажу, — насупился Ратмир.

Вечеслав не пошевелился, только угол скулы дёрнулся, будто натянутая тетива. Он тоже всё понял.

— Рассказывай, — повторил. — Матушка не узнает.

И тогда Мстислава поняла ещё кое-что. Что не зря подслушивала нынче их разговор.

И задумалась, а сколько таких разговоров она не подслушала?..

— Они сказали про неё... я не стану повторять, отец! — вскинулся Ратмир. — И ещё назвали... — свирепо потряс головой. — И ещё, что она тебя... приворожила... и ты... как т-телок... за ней... и...

Все слова у мальчишки закончились, и он вновь замолчал, кипя от гнева.

А Вечеслав, напротив, стоял такой спокойный, что Мстиславе сделалось жутко. Он всё ещё смотрел вдаль, но его тяжёлая ладонь легла сыну на плечо.

— Кто сказал всё это?

— Будимир. Тверд даже велел ему замолчать, но я не сдержался и кинулся, и тогда уж они втроём меня...

Голос Ратмира дрогнул, но упрямство слышалось в каждом слове.

— Я не стерпел. Они смеялись... — мальчик поднял голову, и в серых глазах его горело то же пламя, что в юности у Вечеслава.

Мужчина долго молчал и затем сказал тихо.

— Не всё решается кулаками. Но за твою матушку… ты прав. За неё стерпеть нельзя.

Сердце у Мстиславы обливалось кровью. Она представляла, что услышал сын от Будимира, который жил в одной избе со свекровью, что так и не приняла её.

А ведь по первости, когда только вернулись на Ладогу с княжичем Крутояром и княжной Радмилой, Мстислава старалась.

Не ради себя.

Ради мужа и дочери, потом ради них и Ратши... Только ко времени, как родилась Гнеда, Мстислава перестала стараться.

Она тоже о многом умалчивала и далеко не всё рассказывала Вечеславу, не желая вставать между ним и матерью.

Может, напрасно молчала. Может, если бы рассказывала, за её проступки не расплачивался бы нынче единственный сын. Шёпоты, пересуды за спиной не утихли все эти зимы. Позлословить люди любили, а то, как быстро муж дослужился до воеводы, и что князь Крутояр выделял не только его, но и её, Мстиславу, лишь подбрасывало дров в пожар народной молвы.

Тех, кто помнил добро, было больше, намного больше. Но оставались и те, кто по прошествии многих зим лишь очерствел, ожесточился.

Мстислава прижалась лбом к тёмному бревну, чтобы скрыть дрожь. Хотелось выскочить и обнять сына, закрыть ладонями уши, чтобы ни одно злое слово больше его не задело. Но она не могла, сама ведь не раз говорила: на чужой роток не набросить платок.

Поэтому Мстислава стояла и слушала, и сердце её то сжималось от горечи, то переполнялось гордостью.

— Больше к Будимиру не лезь, — вновь заговорил Вечеслав и сжал ладонь на плече сына. — Я схожу к брату, потолкую с ним.

Когда Ратмир несогласно мотнул головой, мужчина нахмурился.

— Ты слышишь меня? Больше я драк не потерплю.

Ратша упрямо насупился и вновь промолчал.

Вздохнув, Мстислава развернулась и медленно пошла к терему.

Потом всё как-то закрутилось: Вечеслава позвал князь Крутояр, и он ушёл. Ратмир прилёг на полати и незаметно для себя задремал, и Мстислава не стала будить сына, а порадовалась, что спит, потому что добрый сон лечил лучше всяких примочек. Вернулись Нежана и Гнеда, и втроём они поставили тесто для каравая, нарубили все для похлёбки. Проснулся Ратша и встретил коз после выгула, проведал в стойле лошадей. Ходил он скованно и неловко оберегал рёбра, и у Мстиславы в душе поднималось что-то очень чёрное и злое.

Она с трудом сдерживала себя и ни о чём не спрашивала, но чувствовала, что и сама способна пойти в избу деверя и