Южная пустошь 7 - Алёна Цветкова

картина. Я никогда и ни за что не поверила бы, что такое может быть, если бы не увидела все своими глазами. Наши наспех сооруженные укрепления, которые, казалось, были расположены довольно хаотично, складывались в пространстве как пазл, образуя над высоким берегом видимость маленькой, но самой настоящей крепости.

Леса, которые мы высадили с флангов и в которых прятались жрецы были как будто бы частью гор, едва видневшихся вдали. Земляные насыпи, заложенные камнями, казались высокими стенами, а командный пункт и наш пятачок сливались, создавая единую композицию — центральную башню пограничной заставы.

Я рассмеялась. Не удивительно, что маги не рискнули подходить близко. Я бы на их месте, тоже не решилась бы приблизиться к крепости, которая появилась из ниоткуда.

Меня заметили только тогда, когда я доплыла почти до середины реки. Причем с обеих сторон сразу.

Маги в темно-серых рясах замахали руками и загомонила, поворачивая головы назад, как будто бы по цепочке передавая информацию о моем появлении.

— Елина! — крик Фиодора, по всей видимости усиленный магией, разлетелся по всей реке. — Что ты делаешь⁈

Услышав мое имя, маги Великого отца зашумели сильнее, забегали и засуетились. А несколько человек отделились от толпы и побежали к берегу, чтобы встретить меня.

— Предательница! — услышала я отчаянный вопль Лирии. — Елина предательница! Она предала нас!

Ветер принесший ее крик опять с силой толкнул меня в левое плечо. Но в этот раз я не устояла на ногах и рухнула на колени. Камень зашатался, почти опрокидывая меня в воду, но удержался на плаву, хотя прохладная вода плеснула на его поверхность, мгновенно намочив мои юбки.

Я уперлась руками с склизкую, скользкую поверхность, и расставив колени пыталась вернуть равновесие плавающему камню. Левое плечо почему-то ныло, а рука подламывалась. Я не сразу поняла, почему волны вокруг окрасились в красный. И только увидев длинную алую ленту, обвившую мой неправильный плот поняла: она все таки убила меня…

Боги не стали ждать пять десятков лет.

Глава 42

На берег меня вытащили маги Великого отца. Один из них попытался вырвать из мои рук сумку, но я крепко сжала ее в предсмертных судорогах, и он отступил.

— Отнесите меня к Великому отцу, — прошептала я. Силы уходили. Ноги холодели. Еще немного и я умру. — Быстрее! Пока я жива!

— Вашей жизни ничего не угрожает, — хмурый, массивный маг, прячущий лицо под капюшоном, недовольно цокнул, показывая, как много неудобств создала я своим появлением. — Кинжал едва задел вас. Я остановил кровь.

— Едва задел⁈- искренне удивилась я. Лирия не могла промахнуться. Только не она. Значит, улыбнулась, ей помешал Жерен.

Надеюсь, мой брат не казнит его за помощь «предательнице», раньше, чем я сделаю то, что задумала. Если бы я не боялась, что Фиодор не станет слушать меня, а то и вовсе применит свой дар, не позволяя мне рискнуть, я непременно рассказала бы ему о своей идее.

— А вам, дамочка, зачем к Великому отцу? — со смешком в голосе поинтересовался второй маг. Тот самый, который вытащил меня на берег, подхватив на руки. Ряса болталась на нем, как простыне на палке, но я помнила с какой легкостью он шел по берегу, унося меня подальше от края воды.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Началось… Последняя игра с самой большой ставкой… Ставкой, которая больше, чем жизнь.

— Я ее величество Елина, королева Южной пустоши. Сообщите Великому отцу, что я чту наш договор и, чтобы доказать свою лояльность, готова передать ему артефакт, принадлежащий его дочери Олире.

— Какой еще артефакт? — снова недовольно буркнул Хмурый.

— Об этом я расскажу только самому Великому отцу, — не моргнув глазом ответила я и демонстративно вцепилась в свою сумку, показывая, что отдам ее ни за что.

Впрочем, если честно, меня устроил бы любой вариант. Даже тот, при котором меня убили бы прямо на берегу, а артефакты просто доставили бы Великому отцу. Хотя, конечно, это уменьшило бы наши шансы на победу. Вдруг Великий отец не сообразил бы, что именно попало в его руки.

— Великий отец никого не принимает, — Смешливый снова хохотнул. — Иначе тут у нас от дамочек отбоя не было бы.

— Я королева Южной Пустоши, — повторила я, — страны, присягнувшей на верность Великому отцу. И я хочу его видеть немедленно. Доложите, что я готова передать ему величайший артефакт нашего мира, созданный древней Верховной жрицей Великой Матери… Но только лично в руки.

Хмурый снова цокнул. Я не видела его лицо под капюшоном, но уверена, гримаса раздражения перекосила его лицо. Он уже жалел, что вытащил меня из воды. Он собирался что-то сказать, но в этот самый миг к нам подбежал еще один маг — совсем молодой мальчишка с россыпью веснушек на облупленном носу.

— Великий отец велел привести ее к нему, — торопливо протараторил он, привычным жестом убрав рассыпавшиеся кудри со лба. — уф, жарища какая… я запарился уже… Окунуться бы, — вздохнул он с тоской глядя на реку в двух десятках шагов от нас.

— Валяй, — фыркнул Смешливый.

— Только не удивляйся, если еретики поджарят тебя прямо в воде, — цокнул Хмурый.

— Не поджарят, — заявил мальчишка-маг. — Боги не помогают отступникам. У них-то, поди, и магии-то нет…

Он звонко расхохотался. Однако к воде не пошел. Развернулся и рванул обратно в гущу магов, активно разбивающих лагерь.

Я невольно улыбнулась. Молодость всегда так самоуверенна. Однако ни Смешливый, ни Хмурый не разделяли мнение мальчишки. Но спорить не стали, только покачали головами…

— Пошли, — Хмурый подхватил меня под руку. — Великий отец ждать не любит… Коли велел тебя привести, значит…

Он не договорил. Снова привычно цокнул и потащил меня за собой. Смешливый отстал всего на миг. А потом его ладонь обхватила меня за предплечье, и он прямо на ходу предупредил:

— Только не дергайся, величество. Заклинание у меня наготове. От тебя и мокрого места не останется. Поняла?

— Поняла, — кивнула я. И добавила, — я и не собиралась. Не для того, я переплыла реку и получила нож в спину.

Идти было совсем неудобно. Мокрые юбки потяжелели и тянули вниз. И при этом противно липли к ногам, сковывая и мешая идти. Я с трудом успевала за широко шагающим Хмурым.

Однако я не могла не оглядеться