Южная пустошь 7 - Алёна Цветкова

Численность армии магов на самом деле зашкаливала. Но с другой стороны здесь были и совсем юные мальчишки, намного младше вестника, примчавшегося на берег, и глубокие старцы. Кажется Великий отец выставил всех, кого мог.

И это было несколько странно. Зачем гнать в бой всех магов, если есть возможность использовать солдат трех самых крупных стран нашего мира? Пусть они без магии, но это же колоссальная сила! Однако ни одного не мага вокруг не было.

Впрочем, я мысленно улыбнулась, все это неважно. Если мои выводы правильные, а я тысячу раз проверила логическую цепочку, которая привела меня к такому решению, то Великому отце не поможет ничего. Главное, чтобы я убедила его воспользоваться артефактом…

Я ожидала что меня отведут в центр, в то самое место, где маги в белых одеждах создали Щит Бога. Но Хмурый и Смешливый вели меня по краю лагеря и даже не думали двигаться в сторону предполагаемого «командного пункта». Странные… Или весь этот цирк был обманом, таким же, как множество Великих отцов и Агоров в белых одеждах?

— Великий отец велел пропустить только ее, — перед нами, как из-под земли выскочили два мага, и выставив руки вперед, преградили путь.

Я не видела магию, но интуитивно чувствовала: стоит моим спутника шагнуть вперед, маги тот час активируют заклинание, после которого от моих сопровождающих останется только пепел. Меня тоже ждет такая же участь, если я рискну сделать что-то, что не понравится магам стражи.

Хмурый и Смешливый не стали спорить. Их руки тотчас же отпустили меня, а сами они предусмотрительно сделали шаг назад.

— Ваше величество, — один из стражей едва заметно поклонился, — прошу. Великий отец ждет вас…

В неприметный шатер, похожий на десяток таких же, просто установленный первым, я шагнула с колотящимся от волнения сердцем. Еще немного и все закончится…

Плотная материя с тихим шорохом опустилась за моей спиной, отрезая от внешнего мира. Я замерла у порога: после яркого дневного света внутри показалось слишком темно. И я застыла, часто моргая, чтобы глаза быстрее привыкли к полумраку.

Я ждала, что Великий отец что-то скажет. Или сделает. Но вокруг стояла тишина. Как будто бы внутри я находилась совсем одна. Хотя, возможно, так и было. За тот короткий миг, когда солнечные лучи позади меня еще худо-бедно освещали пространство вокруг, я не успела заметить чьего-либо присутствия…

— Ну, здравствуй, Елина, — произнес знакомый голос с насмешливыми нотками. — Признаюсь, не ожидал увидеть тебя здесь… Помнится, кто-то клялся мне в верности и пообещал, что не станет строить козни против меня…

— Великий отец, — я поклонилась ему. Намного ниже, чем должна была. Но сейчас моя гордость — последнее о чем я могла бы думать, — я никогда не нарушаю клятвы. Я говорила, что моя страна никогда не выступит против вас. И Южная Грилория до сих пор свято блюдет подписанные мной договора и остается лояльной вашей воле…

— Очень забавно, — хмыкнул он. — А до меня дошли совсем другие слухи. Я слышал, что некая королева собирает армию на землях Южной Пустоши…

— Не совсем королева, — качнула я головой. Врать было нельзя, проклятый маг обязательно почует ложь… Пусть кольцо-артефакт Древних Богов защищает мои мысли, но Великий отец слишком опытен и опасен, чтобы надеяться, что он не сможет уловить хотя бы эманации моих чувств. Нет. Я должна быть честна и искренна. Именно поэтому я беззастенчиво использовала случайные события в своих целях. — Я бы сказала, что это будущая королева, а пока просто принцесса…

— Любопытно… И кто же это?

— Ее высочество Лирия… Очень скоро она станет королевой Грилории, — я не стала скрывать легкую улыбку, которая коснулась моих губ. Вокруг все еще царила тьма, и я не знала, увидит ее Великий отец или нет. Но надеялась, что увидит.

— Даже так? — В голосе Великого отца я услышала смешок. — Никогда не поверю, что твой брат, и тем более ты, добровольно отдадите дочери Грегорика корону…

— Вы правы и неправы одновременно, — качнула я головой. — Мой брат сохранил корону, но ее высочество получила свою…

— Ты решила поделить Грилорию? — Мне удалось удивить его. — Не думал, что ты способна на такой шаг.

— И вы абсолютно правы. Ни о каком разделе речи не идет. Все гораздо проще, Великий отец. Мой брат решил жениться на Лирии… Несмотря на то, что я была и есть категорически против такого шага…

— Жениться⁈ — Он расхохотался. — Ты права, это очень неожиданный ход… Однако это не отменяет того факта, что армия будущей королевы нашла приют в твоей стране. И это нарушает наши с тобой договоренности…

— Южная Грилория никогда не была приютом для армии, воюющей против вас, — я еще ниже склонила голову, — а вот его величество Гирем Первый великодушно позволил им обосноваться на своей территории…

— А это еще кто такой⁈ — недовольно буркнул Великий отец.

И вот здесь мне пришлось приложить усилия, чтобы не допустить улыбку ни на лицо, ни в голос.

— Это мой старый знакомый, ночной король Грилории. Мы с ним поделили Южную пустошь задолго до нашего с вами договора. Взамен он устроил для нас добычу магического золота. И с тех пор на этой территории две страны: Южная Грилория, которая поклялась вам в верности и преданности, и Амилория, которой удалось сохранить независимость от вашей воли…

Я до сих пор ничего не видела. Глаза все еще не привыкли, и вокруг царила кромешная тьма. Но я была уверена, Великий отец рассержен таким ходом событий. Однако сейчас нельзя было показывать свою радость по этому поводу, и я тратила все силы, чтобы удержать на лице прежнее, спокойно-почтительное выражение…

— Разве вы не знали? — изобразила я удивление. — Простите, но я даже не подозревала, что вы не в курсе настолько значимых событий…

О том, что об этом до сих пор знает весьма ограниченное количество человек, я сознательно умолчала. Мне приятно было посадить мага в лужу. Эта интрига была моей крохотной победой, и я наслаждалась проигрышем своего врага.

— А иначе ты непременно сообщила бы мне об этом? — с издевкой спросил Великий отец после долгой паузы. Но я готова была поклясться, что за показным ехидством