Леди Аделина из Лесной Долины - Надежда Игоревна Соколова

мои «новые родственники» застыли в немом поклоне, он снова взмахнул рукой. На этот раз пространство перед нами не просто задрожало, а разорвалось, открыв врата в сияющий вихрь. Он взял меня за локоть — его прикосновение было твердым, но не грубым, — и шагнул внутрь. Мир на мгновение распался на миллиарды сверкающих частиц, а затем снова собрался.

Мы стояли в другой гостиной. Но какой! Если дом Адарских поражал богатством, то это помещение дышало многовековой, безраздельной властью. Высокие потолки с фресками, изображавшими историю империи, колонны из молочно-белого мрамора, а через огромные арочные окна открывался вид на парк, сравнимый по размерам с целым лесом.

— Присядь, дитя, — голос императора вернул меня к реальности.

Он указал на низкий диван у камина, где на столике уже стоял серебряный чайный сервиз. Он двигался и говорил со мной так, будто мы были старыми знакомыми, а не людьми, встретившимися полчаса назад.

Я молча опустилась на шелковую обивку, чувствуя себя не в своей тарелке. Он разлил чай в две фарфоровые чашки. Аромат был незнакомым, цветочным и терпким.

— Ты очень на нее похожа, — тихо произнес он, отпивая глоток и глядя на меня поверх края чашки. — На Алисию. Мою младшую сестру.

Я не нашлась что сказать, и он, не ожидая ответа, продолжил, его взгляд унесся куда-то в прошлое.

— Она была… ураганом. Пламенем. Неукротимой и бесстрашной. Как и ты, судя по сегодняшнему происшествию, — в его глазах мелькнула тень улыбки. — Тридцать лет назад она возглавляла экспедицию по изучению аномальных разломов на севере. И попала в стихийный портал. Такое случается редко, но… случается. Портал был нестабилен, его не успели стабилизировать. Он схлопнулся, прежде чем кто-либо успел что-либо предпринять. От нее не осталось ничего. Ни тела, ни артефактов. Только память.

Он поставил чашку с тихим лязгом.

— Мы искали. Я искал. Годами. Десятилетиями. Использовал все ресурсы империи. Но ничего. Все указывало на то, что ее разорвало между мирами. До сегодняшнего дня.

Он перевел на меня тот самый пронзительный взгляд.

— Оранжевый свет. Императорская кровь, проявленная в стрессовой ситуации. Защитный инстинкт. Это дар нашей династии, он передается только по прямой линии. Ты — ее дочь. Моя племянница.

Я сидела, сжимая в оцепенении свою чашку. Чай в ней давно остыл. В голове звенело. Сестра. Пропавшая. Портал. Тридцать лет. Дочь. Каждое слово было гвоздем, вбивающим в мое сознание новую, невероятную реальность. Я была не Аделиной, скромной невестой из провинции. Я была… кем-то совсем другим.

Глава 9

Тишина, последовавшая за рассказом, была густой и звенящей. Я чувствовала, как каждое слово императора врезается в мое сознание, перекраивая всю мою реальность. Грусть, потеря, надежда — все это смешалось в его голосе и теперь бушевало во мне. Когда он замолчал, я с трудом вынудила себя говорить, и мой голос прозвучал тихо и сбивчиво.

— И что теперь? — Вопрос вырвался сам собой, полный растерянности. — Я... я честно радовалась тому, что оказалась не в теле бесправной провинциальной простушки. Это давало мне хоть какой-то шанс. Но... — Я собралась с духом, чтобы высказать главное сомнение, терзавшее меня. — А кстати. Я ведь в чужом теле. Как вы можете с такой уверенностью утверждать, что я похожа на вашу сестру? Может, это ошибка? Магия обманула вас, и вам нужен кто-то другой, а не я?

Вдруг вся эта сказка рухнет, и я окажусь все той же никем, но уже при дворе, на глазах у императора? Этот страх сжал мне горло.

Император не стал спорить или убеждать. Он лишь грустно улыбнулся, и в этой улыбке была бездна пережитой боли. Медленно, почти ритуально, он закатал рукав на своей левой руке. На запястье лежал браслет из странного, переливающегося всеми цветами радуги металла, который словно дышал собственным светом.

— Это не просто украшение, — его голос стал тише, доверительнее. — Это очень древний и сильный магический амулет. Он помогает видеть суть, сквозь любые личины и внешние оболочки. И то, что я вижу... — Его взгляд, полный неподдельного изумления и нежности, скользнул по моим чертам. — Ты, настоящая ты, та, что скрыта внутри, — вылитая моя Алисия. Ты — ее дочь. Моя племянница. И, как кровная принцесса Империи, ты имеешь полное право аннулировать брак, который был заключен до того, как твой истинный статус был раскрыт. Если твой новый муж тебя не интересует... — Он сделал многозначительную паузу, давая мне осознать весь вес своих слов. — Тебе стоит только сказать слово.

Его предложение повисло в воздухе, такое же головокружительное, как и все, что случилось сегодня. Свобода. Легкий выход из этой странной, начатой с конфликта семейной жизни. Я закрыла глаза, пытаясь прислушаться к своим чувствам, отсеяв суету и страх.

Интересует ли меня Витор? Странный вопрос. За эти короткие часы я увидела в нем лишь надменного аристократа, раздраженного моим непослушанием. Но сквозь эту надменность проглядывал ум, сила, и... та самая растерянность, когда его планы рушились. Я не успела узнать его как человека, как личность. Не успела понять, что скрывается за маской холодности. Но что-то, глубоко внутри, шептало: «Скорее да, чем нет». Мы только начали наш странный танец, нашу игру. И просто сбежать сейчас, когда все только начинается... это казалось бы поражением. Несправедливостью по отношению к нам обоим, какими бы сложными ни были наши стартовые позиции.

Я открыла глаза и встретила терпеливый взгляд императора.

— Я не успела понять, интересует ли он меня, — честно призналась я, чувствуя, как тепло разливается по щекам. — Но я уже дала обет. Я уже его жена. Может... может, дать нам шанс? Возможность поближе узнать друг друга, без притворства и без этих проклятых условностей, что душили Аделину?

Император смотрел на меня долго и внимательно, словно читая в моей душе. Наконец, он мягко кивнул, и в его глазах я увидела не только одобрение, но и тень облегчения. Ему, наверное, тоже не хотелось бы начинать наши отношения с приказа о расторжении брака его единственной родственницы.

— Как скажешь, милая, — произнес он, и в его голосе впервые прозвучала теплая, почти отеческая нотка. Хотя мысленно называть его «дядей» у меня все еще не получалось — слишком огромна была пропасть между нами. — Отдохни сегодня здесь, в своих покоях. Освойся, приди в себя. А завтра утром я сам отвезу тебя