Не благие намерения - Лина Певзнер

– Знаю, о чём ты думаешь, – тихо сказал Десмир, – я тоже об этом подумал, впервые побывав здесь. И от истины это не так далеко, моя милая Мирта… Мы из другого мира. По крайней мере, пока что. И, к слову, вот эти странные деревья, называемые кипарисами, до прилёта сюда Незримых, на Соренрере не росли. Древние ботаники были весьма кропотливы, вряд ли они упустили бы в своих трудах такое необычное создание природы.

Грустно улыбнувшись ему в ответ и вновь раскрасневшись от того, что от мастера ничего не скроешь, Мирта продолжила с интересом рассматривать благоухающий сад, наполненный ароматом свежести, жужжанием насекомых и переливчатым пением птиц. Честно признаться, она с радостью осталась бы здесь, если бы Десмир согласился, а не пошла на пышный приём, где непременно будет чужой.

Неширокая дорожка, мощёная крупной мозаичной брусчаткой, выводила к небольшой площадке перед особняком, на которой расположилась пара хозяйских навортисов последней модели. Навортисы гостей оставались за воротами, где площадка для них была намного больше – неудивительно, что каждый, кто приходил сюда, как гость, имел свой личный летательный аппарат.

Поражавший своей вычурностью и монументальностью особняк приветливо поблёскивал на сгибах конструкции бронзой, а в больших окнах, несмотря на солнечный день, были заметны крупные лампы в вязях тяжёлых люстр.

К широкому крыльцу, на которое опиралось восемь округлых колонн, в свою очередь поддерживающих огромный массивный балкон на втором этаже, вели четыре каменные ступени с витиеватыми вензелями перил, обрамляющих их. От такого строения веяло аристократичной стариной, от самого основательного фундамента до покатой четырёхскатной крыши, блестящей на солнце всё той же бронзой ярче золота.

По ступеням лёгкой походкой спустилась Истанамария. Судя по простоте её наряда, она ещё не успела подготовиться к вечеру – на ней были лишь обтекающее её стройную фигуру шёлковое белое платье и ситцевые туфли. И очень недовольный взгляд. Поздоровавшись, Иса ещё раз окинула гостей предвзятым взглядом и закатила глаза, приглашая их в дом.

– Как хорошо быть состоятельной и предусмотрительной, – сетовала она, ведя гостей по широкому коридору, устланному дорогим длинным ковром и увешанному чьими-то портретами, вероятно, родственников хозяйки. – Я не сомневалась, что моя помощь понадобится. Ничего. Со временем научитесь. Впрочем… – она смерила взглядом старающегося скрыть насмешку Десмира и добавила: – Мирта, в этом вопросе вся надежда только на тебя.

Они вошли в небольшую комнату, в которой суетилось множество слуг. Каждый был занят каким-то делом, что-то подшивали, где-то подбирали что-либо, суматоха в ней была даже больше, чем на рыночной площади Киерши. Проведя внимательным взглядом по трудящимся, Истанамария подозвала к себе пару девушек и, выдав им распоряжения, задумчиво стала всматриваться в лица вновь. Девушки, выбранные госпожой, шустро подхватили Мирту под руки и куда-то увели. Иса поймала за локоть пробегающую мимо служанку и о чём-то её спросила, та утвердительно кивнула и ответила на заданный вопрос. Удовлетворившись ответом, госпожа Мейер позвала Десмира с собой дальше по коридору, где обнаружилась парикмахерская.

– Смеёшься? – раздражённо поинтересовался Десмир, но поймав на себе испепеляющий взгляд, предпочёл промолчать и разместиться в указанном месте.

Истанамария ушла, возвратившись с представительным мужчиной средних лет, незамедлительно приступившим к своим обязанностям по приведению причёски гостя в подобающий вид. Служанка принесла госпоже набор каких-то несуразных, по мнению Десмира, вещей, и он поморщился от неотвратимой необходимости надевать на себя подобное.

– Перестань, как маленький ребёнок, ей-богу, – фыркнула Иса, – если ты хочешь получить всё, что желаешь, придётся соответствовать. Получишь финансирование – хоть закройся в своём обожаемом крысятнике и на свет белый не выползай. Дес, расстёгнутая хотя бы на одну пуговицу рубашка – символ распущенности. Кому захочется финансировать человека, неспособного следить даже за своим внешним видом? – она по-хозяйски стала застёгивать его рубашку по самый ворот, продолжая недовольно причитать. Какое-то время Десмира такая озабоченность его внешним видом умиляла, пока Истанамария не вытащила из принесённого служанкой кулька галстук.

– Даже не вздумай, – предупредил её учёный. – С удавкой на моей шее уже прекрасно справляется Орден, так что уволь.

– Уволю, – согласилась Истанамария, – тебя, и обоих твоих ассистентов. Быть может, тогда мотивации поприбавится?

Десмир убрал от ворота руку, которой его закрывал, не давая Исе завязать у него на шее галстук. Он уже ненавидел этот день, весь позитивный настрой куда-то моментально испарился. Парикмахер закончил свою работу и откланялся, получив одобрение от своей госпожи.

– Вот, совсем другое дело, – выдохнула госпожа Мейер. – Ты можешь сколь угодно ненавидеть, раздражаться и идти против общества, но пока ты от него зависим – придётся вписываться. Сможешь подняться выше него – будешь сам диктовать свои правила, порядки и, если будет желание и время, – моду. А пока… Терпи и подстраивайся.

– Что я буду делать здесь до вечера? – еле слышно фыркнул Десмир, посмотрев на часы.

– Увы, мой отец очень ревностен к своей библиотеке, а ты так и не смог сыскать его благосклонности, – пожала плечами девушка. – Странно, правда? Особенно при том, что за шесть лет нашего знакомства ты удосужился с ним увидеться всего пару раз, и то – мельком.

– Уверен, у мэра есть дела поважнее, чем очередной мужчина в окружении его дочурки, – не согласился с ней Десмир.

Истанамария зло прищурилась и поджала губы – она явно ожидала не такого ответа. Однако, бесстыдные аметистовые глаза переливались всеми оттенками грустной насмешки, и девушка сдалась. Она понимала, почему её протеже не стремился к общению с отцом – он не хотел видеть апогей пренебрежения к себе и своему статусу как в его взгляде, так и в его поведении. Увы, Истанамария была с Десмиром солидарна и здесь ей крыть было нечем.

– Ладно, – снизошла Иса, – постараюсь найти для тебя что-нибудь почитать. С Миртой работать будут гораздо дольше, а у меня есть ещё дела. Не смей трогать волосы, испортишь всё, дуралей.

– Да ну, ужасно же, – пробормотал Десмир, рассматривая себя в большое зеркало напротив. – Как будто корова языком лизнула…

– Дес!.. – Истанамария была готова обрушиться на него праведным гневом, но дверь в комнату открылась, и служанка сообщила госпоже – её дочь не желает укладываться на дневной сон без матушки. Вздохнув, Иса картинно пригрозила Десмиру пальцем и велела служанке проводить его в комнату для гостей, а затем и его спутницу. Уперев руку в бок, она ушла, излучая вокруг себя прожигающее недовольство.

О данном обещании насчёт скрашивающей ожидание книги хозяйка не забыла – проводившая Десмира в небольшую уютную