Испорченный мед - Обри Тейлор

в Калифорнии. Но список посвященных вырос теперь, когда врач команды узнал, кто я такая. Скоро скрывать все станет сложнее. Я просто хотела начать все с чистого листа. Без взглядов. Без сплетен. Я постепенно работала над собой. Терапия немного помогала, но после переезда в Род-Айленд я так и не нашла нового специалиста. И я чувствовала, как снова начинают подкрадываться кошмары.

— Земля вызывает Эллу, — голос Дина вырвал меня из мыслей. Он придерживал передо мной дверь научного корпуса. — Я провожу тебя в класс, — сказал он с улыбкой, все еще держа мои папки в руках.

— Спасибо, — усмехнулась я. — Пожалуй, куплю один из тех «Привет, я потерялась» значков на футболку.

— Куплю тебе целую упаковку в честь твоего выступления на вечеринке в Дельте. Я никогда не видел Арло таким тихим.

Я шла рядом с Дином, пока он прокладывал нам путь по оживленному коридору в вестибюль.

— Кажется, он меня недолюбливает, — заметила я.

— Кинг недолюбливает всех, кроме Сайласа и Кайла. — Он положил руку мне на поясницу, направляя меня левее по менее загруженному коридору, к светлой галерее с учебными кабинками вдоль окон. — Просто он такой, какой есть.

Мне понравилось, насколько архитектура университета Харбор связана с природой. Из окон был виден внутренний двор с цветами и деревьями, за которыми ухаживал пожилой джентльмен. Казалось, все в кампусе дышит природой.

— Они с Ником не ладят?

Я понимала, что перехожу границу.

— У них долгая история, которую лучше оставить в прошлом, — пожал плечами Дин, по-видимому, не обеспокоенный этой ситуацией. Он резко повернул голову в мою сторону с нахальной ухмылкой. — Кроме того, ты в любом случае слишком хороша для любого из них.

— Ловко, — рассмеялась я, когда он открыл мне дверь класса.

— Делаю все, что в моих силах, — он прошел мимо болтающей группы студентов и плюхнулся в кресло в верхних рядах аудитории. Он похлопал по сиденью рядом, но мои глаза были прикованы к тому, кто сидел слева от него.

Арло наблюдал за каждым моим шагом, его темные глаза были устремлены на меня, пока я поднималась по ступенькам и опускалась на сиденье рядом с Дином.

Дин аккуратно положил мои папки на длинный выдвижной стол, повторяющий изгиб рядов, и вытащил из рюкзака свои.

— Арло, ты помнишь Эллу? — Дин улыбнулся.

— К сожалению.

Я промолчала, сосредоточившись на книгах и вытащив из рюкзака ноутбук. Осталось всего три курса и я получу свою степень в спортивной медицине. Буду свободна. Свободна от кампуса. От осуждения. От спортивных команд и таких придурков, как Арло Кинг.

Прежде чем Дин успел сделать ситуацию еще более неловкой, в класс вошел профессор, и все затихли. На середине лекции он вызвал меня, явно пытаясь застать врасплох и проверить мои знания. Когда я ответила без запинки и с абсолютной уверенностью, он кивнул и больше не обращал на меня внимания до конца занятия.

Дин понес мои книги вниз по крутым ступеням, и когда мы проходили мимо кафедры, профессор Такер снова заговорил:

— Не забудь, твоя мать ждет тебя на ужин в воскресенье, Франклин.

Сбитая с толку, я перевела взгляд с Дина на Арло, пытаясь понять, кому из них это адресовано.

И вдруг увидела сходство.

Солидный мужчина с седеющими висками и ухоженной бородой скрывал более взрослого и мудрого Дина, с такими же голубыми глазами и яркой улыбкой.

— Франклин? — я не смогла сдержать смех.

К моему удивлению, за моей спиной раздался еще один смешок. Арло. Но как только я повернулась, улыбка исчезла, сменившись его привычным ледяным выражением.

— Было приятно познакомиться, Элла, — профессор Такер протянул мне руку, и я пожала ее, стараясь сохранять вежливость.

— Я посмотрел вашу успеваемость. Вы умная девушка, и я рад, что вы смогли продолжить учебу. Соболезную вашей утрате. Мы все соболезнуем.

— Спасибо, — ответила я, пытаясь избежать тяжелого разговора, от которого все сжималось в груди.

— Потерять столько в таком юном возрасте... Вы очень сильная.

Я попытался заземлиться в комнате, упираясь пятками в плитку под собой и сосредотачиваясь на дыхании, пока профессор продолжал приглушенную светскую болтовню, которая заглушалась визгом шин в глубине моего сознания. Паническая атака уже зудела под моей кожей. Мне нужно было выбраться, и выбраться было нужно сейчас же.

— Мне нужно идти, — выдохнула я, не заботясь о вежливости, и протиснулась мимо Арло в коридор.

Я изо всех сил старалась оставаться в вертикальном положении, проталкиваясь сквозь все тела, которые давили на меня, пока я лавировала между ними, пытаясь найти дверь, ведущую наружу. С каждой секундой становилось теснее. Каждый вдох давался с трудом.

Я чувствовала, как по щекам текли горячие слезы, а шрамы на моей руке пульсировали. Обжигающий жар поднимался от ушей к горлу, и я мгновенно вернулась туда. Запертая в своей машине, прижатая металлом, кровь сочилась по моему лицу в мой рот. Я облизнула губу и почувствовала вкус меди, которая там скопилась.

Я была настолько ошеломленная и дезориентированная, что вскрикнула, когда девочка слева от меня громко рассмеялась и обняла подругу, а другая врезалась мне в правое плечо, заставив споткнуться о толпу студентов.

Чья-то рука схватила меня за предплечье и резко развернулась, как раз в тот момент, когда мои колени начали подгибаться. Не успев сориентироваться, как меня потянули в сторону, сквозь толпу, втолкнув в темную аудиторию и закрыв за нами дверь.

— Дыши, Блондиночка.

Даже несмотря на затуманенное зрение и одышку, я узнала нависшего надо мной Арло.

Откуда, черт возьми, он взялся?

Терапевт учила меня заземляться, когда воспоминания берут верх. Но сделать это в темной комнате не так просто. Я пошатнулась, вцепившись в край стола.

— Один, — прошептала я, судорожно вдыхая воздух. Ногой задела рюкзак у своих ног. — Два, — сделала еще один глубокий вдох.

Я всматривалась в крошечные прямоугольные окна, пропускавшие слабый свет, и считала до трех. Медленно, звуки бьющегося стекла и скручивающегося металла, казалось, затихли, и звон в ушах превратился в глухой рев.

Я изо всех сил пыталась найти что-то еще и чувствовала, как темнота снова начинает подкрадываться к краям моего зрения. Я полностью забыла о присутствии Арло, пока он не потянулся ко мне.

— Четыре, — сказал он, поднимая ладонь и переплетая свои пальцы с моими. Он подождал, пока я не сделала еще один глубокий вдох, и вложил в мою ладонь что-то похожее на камень или мрамор, — пять.

Я потерла прохладный предмет между пальцами, и обнаружила обручальное кольцо из цельного золота, отбросив все, что закралось в мое сознание. Он протянул мне руку, чтобы я вернула