Связанная с Падшим Королём Теней - Джен Л. Грей

— Вам двоим не обязательно присоединяться ко мне, — мрачно сказал я. — Я бы предпочёл побыть один.

Сайлас закрыл тяжёлую дверь обсерватории, а Тален плюхнулся на диван.

Он откинулся назад, устраиваясь поудобнее.

— О, ты не хотел бы обсудить то небольшое... вмешательство, которое там произошло? Смутило ли тебя то, как быстро ты отказался от своих высоких принципов, чтобы не дать колючей рыжеволосой малышке превратиться в пятно на мраморе? Не то чтобы я тебя винил. Она самая очаровательная из всех.

У меня перехватило дыхание, и я ощетинился. Ему не следовало так говорить о Бриар.

— А ещё она самая слабая. У неё нет запаха, — Сайлас постучал себя по носу, направляясь к Талену, и продолжил: — И у неё нет крыльев. И, похоже, у неё нет никаких магических способностей, кроме рта, который двигается быстрее, чем её чувства.

— Я бы не стал говорить, что она самая слабая. Запомните мои слова, она бы так не болтала, если бы у неё чего-то не было. Интересно, что это, ведь она... с Земли, — Тален положил ноги на стол.

— Но давайте посмотрим на лучшую часть всего этого. Наше маленькое бескрылое чудо вот-вот должно было превратиться в бесформенную кляксу, и тут ты, большой, красивый, ублюдочный красавчик, подхватил её на руки и отнёс в безопасное место, как будущую королеву. Ты действительно собираешься сказать нам, что это ничего не значило?

— Та Лесная фейри уже убила одну кандидатку, — мои крылья дрогнули, желая вырваться наружу, но это сделало бы всё только хуже.

— Я не мог позволить ей думать, что она может просто уничтожить всех своих конкуренток. Она вышла из-под контроля.

— Хммм, — Тален задумчиво кивнул, поглаживая подбородок. Его глаза заблестели, в них плясал восторг. — Значит, ты спас её не потому, что она тебе понравилась?

— Разве существует причина, по которой она может мне понравиться? — спросил я.

Во мне поднялся жар, и мой позвоночник напрягся. Мои крылья расправились за спиной, угрожая раскрыться ещё больше.

Сайлас и Тален оба расхохотались.

Сайлас замер и вернул своему выражению лица привычную маску стоика.

— Ты действительно думаешь, что для этого должна быть причина? Всегда ли влечение логично?

— Я никогда не думал, что это так, — Тален с ленивой улыбкой заложил руки за голову.

— Я восстановил порядок в деле, вот и всё, — этим идиотам нужно было прекратить это сейчас, потому что я чувствовал, как мой контроль ускользает, как вода сквозь пальцы.

— Ты также позволил этой беловолосой хладнокровно убить другую беспомощную женщину, не сказав ни слова. Когда фиолетовая и блондинка подрались, ты тоже не вмешался. Ты сказал, что тебе всё равно, кто победит, лишь бы она была сильнее, — Тален поджал губы.

Наличие умных друзей, безусловно, имеет свои недостатки. Я нахмурился.

— У меня есть свои причины, и я не припоминаю, чтобы мне нужно было оправдываться перед кем-либо из вас. А теперь идите. Вас ждёт отличный ужин, в котором вы можете принять участие.

Сайлас и Тален обменялись взглядами. Тален вскочил и направился к двери.

— Вино из чёрной смородины или тёмный мёд с пряностями?

— Мне вина из чёрной смородины, — сказал Сайлас, кивнув в сторону Талена.

Оба посмотрели на меня. Я сверкнул глазами в ответ.

— Тогда и тебе вина из чёрной смородины, — Тален кивнул. Он открыл дверь и отдал распоряжение ближайшим слугам принести ужин.

Как только дверь снова закрылась, я прижал руку к виску. Они не были неправы. Я нарушил свои собственные правила. Воспоминание о лице Бриар, когда она падала, о том, как моё тело просто действовало, не задумываясь, пронзило меня.

— Вам двоим следовало бы поужинать в другом месте, — я всё же сел на диван. Мягкая кожа вздохнула под моим весом. У меня внутри всё сжалось.

— Полагаю, мы могли бы поужинать в банкетном зале. Мы с Сайласом могли бы занять освободившееся место и поочередно просматривать твоих кандидаток, — Тален подмигнул.

Сайлас усмехнулся.

— Я лучше умру от тысячи порезов.

— Очень хорошо. Я сменю команду. Мы найдём для вас одно милое уютное местечко. Я точно знаю, какое из них вы бы предпочли, — Тален приподнял брови.

— Я никогда не притворялся, что мне нравятся ротации или общественные мероприятия, — сказал Сайлас.

— В отличие от некоторых, я никогда не утверждал, что доверяю Судьбе.

Тален картинно приложил руку к груди.

— Ты совершенно прав. Всегда честный, Сайлас. Как и ты, я бы никогда не стал вмешиваться в Судьбу… если только это не было забавно. Или не было связано с тем, чтобы поквитаться с кем-то из моих врагов. Или если я не мог досадить кому-то, кто меня раздражает.

— По твоему определению, всё это было бы забавно, — Сайлас закатил глаза.

— Так и должно быть! На самом деле, злость может сделать интересным всё, что угодно. Ты согласен, Вэд?

— Иди прыгни в пустоту, — прорычал я.

— Хорошо, но ответь мне вот на что, — Тален положил руку мне на плечо, его поведение было поразительно серьёзным. — Если я прыгну и упаду... ты поймаешь меня?

— Не вынуждай меня использовать то же заклинание, что я применил на кандидатках, — я повёл плечами, пытаясь снять напряжение. — Я столько раз хотел этого, и, если ты не заткнёшься, я действительно доведу это до конца.

— Пожалуйста, — Сайлас сложил руки домиком. — Начни с Талена.

— Да пошли вы оба, — сердито бросил Тален.

— Мы должны оказать Вэду хоть какую-то помощь. Ему нужно организовать свадебный конкурс. Не то чтобы его настолько волновал исход, чтобы вмешиваться — ох... подожди...

В течение следующего часа, как мне показалось, они оба не переставая мучили меня. В основном Тален. Но Сайлас подбадривал его. Мало что приводило их в такой восторг с тех пор, как я врезался лицом в лёд, когда мне не удалось затенить порт из скользящего лабиринта.

Наконец слуги принесли ужин. Хотя для конкурсанток было приготовлено не всё угощение, это были лучшие его части: хрустящая запечённая утка со сливовым соусом, фиолетовая морковь, глазированная сливочным маслом и имбирём, пюре из репы, запечённое с коричневым сахаром, тахини с чёрным кунжутом, засахаренные дольки апельсина, салат из черносмородиновых фисташек, запечённая форель, завёрнутая в фольгу, прошутто, фаршированное розмарином и лимонами, и трайфл (слоёный десерт — прим. пер.) из ежевичного облака.

Вино из чёрной смородины было превосходного урожая, терпкое, сухое и с землистым привкусом. Я наслаждался каждым глотком. А еда была настолько вкусной, что привлекла внимание Талена и Сайласа. Возможно, остаток вечера можно было провести без...

В дверь обсерватории постучали, и она