Тени тебя - Кэтрин Коулc

остались вдвоем в сарае, не давало мне покоя — тревожило интуицию, потому что я это узнавал. Я знал, что это такое — постоянно оглядываться через плечо. Это создаёт фантомную тревогу, от которой невозможно отключиться. Потому что ты знаешь: тени вокруг всегда есть.

Я сжал зубы:

— Тебе не кажется странным, что ты не знаешь, откуда она? А семья? Другие друзья?

Внутри поселилось настойчивое чувство. Навязчивая потребность понять, что происходит с этой рыжеволосой красавицей. Я убеждал себя, что дело только в том, что она — подруга моей сестры, и последнее, что нам нужно, — это опасность для Грей, особенно после того, как мы едва не потеряли её месяц назад. Но рациональная часть меня называла это враньем.

— Ты там как Инквизиция, — отрезала Грей.

На лице Кейдена сменилось выражение — расслабленность исчезла, уступив место настороженности:

— Ты думаешь, что-то не так?

Я выругался про себя. Не хотел, чтобы вся семья навалилась на Аспен. Хотел только сам докопаться до правды. Пожав плечами, я встретился взглядом с Кейденом:

— Просто странно, что никто толком о ней ничего не знает.

Улыбка расползлась по лицу Грей:

— Она тебе нравится.

— Нет, — возразил я.

Её улыбка стала ещё шире:

— Нравится. Пригласи ее на свидание. Она самая добрая. Очень смешная. Преданная. Защитница.

Последнее слово снова зажгло тревогу. Защитником не становятся просто так. Это в тебе рождается после чего-то. После того, как кто-то рядом пострадал. Или ты сам. Одна мысль о том, что кто-то мог причинить Аспен боль, сжала мне живот непривычным образом. Я вытолкнул её из головы и уставился на сестру.

— Хватит. — Одно это слово вырвалось как плеть, и глаза Грей расширились.

— Остынь, брат, — предостерёг Кейден.

Я стиснул зубы. Последнее, чего я хотел, — это задеть сестру. Но что нового? Я постоянно говорю или делаю что-то не то. Так лучше, когда я молчу. Когда стою в стороне.

— Меня не интересует твоя подруга. Просто оставь это, Джи.

Её лицо смягчилось, и в глазах мелькнула грусть:

— Ладно. Прости.

И я возненавидел себя ещё сильнее.

7

АСПЕН

Я бросила взгляд на Грей. Она всё смотрела на меня, пока мы сидели с девочками в гостиной, а Керри привлекла мальчишек помогать ей на кухне. Мы засмотрелись на представление, которое устроили Чарли и Кэйди — нечто среднее между балетом и сражением. Наконец я повернулась к подруге:

— У меня что-то на лице?

Грей скривилась:

— Прости.

Тонкая струйка тревоги проскользнула внутри:

— Что случилось?

— Роан спрашивал о тебе.

Я напряглась. Каковы шансы, что мой ворчливый спаситель окажется старшим братом Грей? Я слышала, как она говорила о нём с нежностью и раздражением бесчисленное количество раз. И не раз задавалась вопросом, какой он — единственный Хартли, с которым я ещё не была знакома. Но сам факт, что он интересуется мной, заставил внутренности сжаться.

Вот почему я избегала дружбы и любых связей с тех пор, как уехала из Джексона. Это риск. Когда впускаешь людей в свою жизнь, они хотят знать о тебе. О твоём прошлом. О том, кто ты на самом деле.

До того как Мэдди пришла работать в The Brew, меня вполне устраивали случайные знакомства — в основном постоянные клиенты кафе. Но Мэдди сумела пробиться сквозь мои стены.

Может быть, потому, что так сильно напоминала мне Отэм. Своей мягкой добротой и тем, через что тогда проходила. Я не смогла держать её на расстоянии. А за ней в мою жизнь ворвались Рен и Грей.

Грей поспешила заполнить тишину:

— Он никогда ни о ком не спрашивает. Ему неинтересно узнавать людей.

Рен поёрзала на месте, её светло-каштановые волосы мягко скользнули по плечам:

— Она права. Он всегда был замкнутым. А после того случая это стало ещё сильнее.

Напряжение в моих мышцах усилилось:

— После какого случая?

Грей, Рен и Мэдди обменялись взглядами.

Желудок скрутило:

— Какого? — настаивала я.

Рен переплела пальцы и сжала их:

— Когда на меня напали в старшей школе? Роан сначала был в списке подозреваемых.

Я резко втянула воздух. Тогда Рен стала мишенью для троих одноклассников, сошедших с ума. Они устроили кровавый набег — убили нескольких человек и ранили других. Рен тогда подстрелили, и она едва выжила. Сначала полиция не была уверена, есть ли третий нападавший. Его искали годами, и жизни многих людей были перевернуты вверх дном.

Мысль о том, что Роан тогда был в числе подозреваемых, скрутила мне живот. Я даже представить не могла, какой это был удар для него и его семьи. У него может быть суровая оболочка, но я уже видела в нём мягкость и доброту.

— Я ни секунды не верила, что он причастен, — поспешила добавить Рен. — Я сказала полиции, что он никогда не причинил бы мне зла. Но кто-то заявил, будто видел его рядом с одним из мест преступления. Они ошиблись, но на то, чтобы снять с него подозрения, ушло несколько дней.

На лице Мэдди проступило сочувствие, голубые глаза заблестели:

— Люди просто не понимали его. Роан всегда был тихим, замкнутым. Предпочитал природу людям.

Грей смахнула невидимую пушинку с джинсов:

— Он и сейчас такой. Я волнуюсь за него — там, в его домике, совсем один. Уговорить его прийти на эти еженедельные ужины — уже подвиг. А теперь, когда мы с Кейденом живём вместе, он и вовсе стал реже навещать меня.

Я накрыла её руку своей:

— Мне жаль, что ты так переживаешь за него.

Она с трудом сглотнула, её белокурые волосы упали на лицо:

— Я просто хочу, чтобы он был счастлив. — Она подняла глаза на меня. — Ему интересно всё, что связано с тобой.

Моя ладонь сжала её сильнее:

— Не в том смысле. — Я сказала это мягко. Теперь я понимала: сестра отчаянно хочет, чтобы кто-то позаботился о ее раненом брате. Но я знала, как выглядит интерес — и его не было в глазах Роана.

— Ты не можешь знать…

— Могу, — перебила я ее. — Он не заинтересован во мне, и я не собираюсь ни с кем встречаться.

— Почему? — возразила Мэдди. — Я не утверждаю, что Роан заинтересован или нет. Я бы всё равно его не разгадала, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Но ты заслуживаешь счастья. Я видела клиентов, которые заигрывают с тобой. Приглашают на свидания. А ты всех отшиваешь.

Щеки у меня вспыхнули:

— У меня Кэйди, The Brew и животные — обо всем этом нужно заботиться.

— Отговорки, отговорки, — пропела Рен. — Родители-одиночки ходят на