Тени тебя - Кэтрин Коулc

class="p1">Что-то в его улыбке говорило, что он не прочь, чтобы я позвонила ему и по другой причине. Придётся его разочаровать — на свидания у меня нет ни времени, ни желания. Я не собиралась впускать в жизнь Кэйди и свою кого-то постороннего.

Я попыталась ответить вежливой благодарной улыбкой:

— Благодарю.

Он помахал и выехал с подъезда. Я стояла, пока его машина не скрылась из виду — привычка, от которой я не могла избавиться. Я слишком привыкла запоминать каждую задержавшуюся у дома машину и не дышать в полную силу, пока на моей территории не останется никого постороннего.

Кэйди потянула меня за руку, выдернув из мыслей:

— Мы всё равно поедем на ужин к Хартли?

Я осмотрела подъездную дорожку и дорогу. Теперь, когда снегоуборочные машины прошли, а я сама расчистила подъезд, мой старый универсал, наверное, справится. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Очень на это надеялась.

— Пожалуйста, мама? Я так хочу поехать.

Бабушка Чарли, Керри Хартли, уже несколько месяцев звала нас на семейный ужин. С тех пор как Рен и Мэдди обручились с братьями Хартли — Холтом и Нэшем, — они все решили, что и мне пора присоединиться к их компании. Я отнекивалась, боясь вопросов, которые могут посыпаться, если мы окажемся там.

Я посмотрела вниз на Кэйди — столько надежды в её зелёных глазах. Она заслуживала этого. Настоящего семейного ужина. Такого, какого у нас с Отэм никогда не было в детстве.

— Ладно, — уступила я.

Кэйди подпрыгнула в воздух:

— Да, да, дааааа! — и, пританцовывая, помчалась к дому. — Нам надо собираться!

Я рассмеялась, но кивнула, чувствуя, как живот сжимается от мысли о том, что надеть на семейные посиделки. В итоге я остановилась на джинсах и свитере, который немного сильнее подчеркивал зелень моих глаз. Кэйди выбрала блестящие сапожки и свитер с блестящей свинкой на груди.

Она поставила руки в бока:

— Мама, тебе нужны блёстки.

Я засмеялась:

— Ну тогда помоги мне их добавить.

Кэйди умчалась в свою комнату и вернулась с блестящей золотой повязкой.

— Вот!

Я наклонилась, чтобы она надела её мне на голову. Повязка была мне мала, но я не стала возражать. Я бы сделала всё, лишь бы увидеть этот огонёк в её глазах.

Я выпрямилась:

— Ну как? Готова?

Кэйди засияла:

— Ты как принцесса.

Я присела в реверансе:

— Благодарю вас, миледи.

Она захихикала и побежала на кухню за костью:

— Вот, Чонси.

Он неуклюже перевалился через порог и аккуратно взял её из её протянутой руки.

— Пошли!

Мы надели пальто, и я усадила Кэйди в машину. Двигатель дважды закашлялся, прежде чем завёлся, и я поморщилась. Нужно было отогнать её к местному механику, но я боялась услышать список того, что придётся чинить.

К счастью, дорога до дома Хартли оказалась лёгкой. Люди явно уже выезжали в город, и снег начал таять. Так всегда бывало с этими осенними снегопадами — снег не задерживался надолго. Зато оставлял море грязи, в которой потом возились животные.

Я сбавила скорость, подъезжая к массивным воротам поместья Хартли. Не стоило удивляться. Грей как-то рассказывала, что её отец основал компанию по производству туристического снаряжения. Она стала невероятно популярной, а когда он продал её много лет назад, на счетах у него и его детей осталось более чем достаточно денег. И всё же все Хартли, которых я встречала, работали на обычных работах, как и мы.

— Ух ты, — выдохнула Кэйди.

Я опустила окно и нажала на кнопку домофона.

Весёлый голос Керри прозвучал из динамика:

— Резиденция Хартли.

— Здравствуйте, Керри. Это Аспен.

— О, отлично. Я переживала, что вы не доберётесь из-за снега. Проезжайте.

Раздался гудок, и ворота начали открываться.

— Спасибо.

Я вытерла ладони о джинсы, прежде чем вернуть их на руль и продолжить путь. Дорога вилась между деревьями, и я едва не ахнула, когда они расступились. Дом на склоне горы был словно со страниц журнала по архитектуре.

Огромное сочетание дерева и камня, словно вросшее в склон. Казалось, он разделён на две части, соединённые стеклянным переходом. Абсолютно потрясающе и чуть-чуть пугающе.

— Это что, замок? — спросила Кэйди, не скрывая восхищения.

Я хмыкнула:

— Похоже, да?

— Не удивительно, что Чарли тут нравится, — пробормотала она.

Не то чтобы дом Чарли, где он жил с отцом Лоусоном и двумя старшими братьями — Дрю и Люком, был чем-то заурядным. Просто этот казался куда более внушительным.

Я припарковалась рядом с рядом машин. Пульс гулко бился в шее, но я старалась дышать ровно.

Выбравшись из машины, я обошла её, и Кэйди присоединилась ко мне.

— Осторожно, — предупредила я. — Скользко.

Я взяла из заднего сиденья печенье, которое испекла утром, и мы направились к крыльцу. Как только мы подошли к ступенькам, дверь распахнулась. В дверях показалась Грей — миниатюрная фигура, но улыбка у неё была до ушей.

— Вот и мои девочки!

— Мисс Грей! — закричала Кэйди, взлетая по ступенькам.

Грей подхватила её на руки:

— Я так рада, что вы пришли! Я ужасно скучала.

Кэйди хихикнула:

— Ты же видела меня два дня назад.

— Слишком долгая разлука.

Кэйди провела пальцами по её светлым волосам:

— У тебя такие красивые волосы.

— Спасибо. У тебя тоже. Мне нравятся эти косички.

Кэйди засияла:

— Мама мне их заплела. Посмотри на мои блёстки! — Она показала Грей блестящие резинки на концах косичек.

— Великолепно, подружка. — Грей улыбнулась мне. — Так рада, что вы смогли прийти.

— Я тоже. — Голос предательски дрогнул, и я поспешно обняла Грей, чтобы скрыть это. — Спасибо, что пригласила нас, Джи.

— Ты же знаешь, вам здесь всегда рады.

Мы прошли внутрь большого, но уютного дома, откуда доносился гул разговоров и весёлого шума. Когда мы вошли в просторную гостиную, нас встретили десятки лиц. Я сглотнула, пытаясь всё это переварить.

Но Кэйди уже выскользнула из рук Грей и бросилась к высокой, внушительной фигуре:

— Мистер Гриз! — выкрикнула она, затормозив прямо перед мужчиной. — Вы здесь!

Он был здесь. Мой мрачный, ворчливый спаситель прошлой ночью стоял сейчас в гостиной дома Хартли.

6

РОАН

— Мистер Гриз? — переспросил Нэш, давясь смехом.

Кэйди улыбнулась моему младшему брату:

— Он ворчит, как медведь гризли, когда просыпается после спя-я-чки. Мы с мамой думаем, ему нужен перекус.

На этот раз Нэш не смог сдержать смеха, и вскоре к нему присоединилась вся семья. А я был слишком ошарашен, чтобы вообще обращать на это внимание. Та самая невыносимая, ранимая женщина из снежной бури стояла сейчас в доме моих родителей.

Присмотревшись, я понял: это и есть та самая