Тени тебя - Кэтрин Коулc

— Ты не бабушка. Сначала нам с Чарли надо вырасти и пожениться. Вот тогда ты сможешь стать бабушкой.

И снова вернулась та прекрасная, разрывающая боль. Все удивительные мечты Кэйди. Танцевать балет на лучших сценах мира. Выйти замуж за своего лучшего друга. Стать мамой.

Моя сестра уже ничего этого не увидит. Потому что чудовище вырвало ее из нашей жизни. А мы все еще прячемся от его тени.

Звук мотора заставил меня поднять голову от бесконечной снежной груды. Я весь день работала на улице, пока Кэйди играла, делая только короткие перерывы, чтобы согреть ей руки и ноги. Я почти закончила расчищать подъездную дорожку, но не раньше, чем успела выругать себя за то, что так и не нашла способ купить снегоуборщик.

Внедорожник медленно полз по подъезду, и с каждым оборотом колёс в животе всё сильнее закручивало узлом.

— Это всего лишь доктор Миллер. Ты в безопасности. Кэйди в безопасности, — шептала я себе под нос снова и снова.

— Это ветеринар? — крикнула Кэйди со своей снежной горы.

— Похоже на то, — ответила я.

— Он поможет Дори?

— Поможет.

— А мистер Гриз с ним? — с надеждой спросила Кэйди.

Я едва сдержала смешок. Что-то подсказывало, что мой ворчливый спаситель прошлой ночью и слышать не хочет о том, чтобы снова иметь дело со мной и нашим хаосом.

— Не думаю, Кузнечик.

Плечи Кэйди опустились, и она подошла ко мне.

— Я хочу, чтобы он вернулся. Думаю, ему нужны друзья.

У меня сжались рёбра, и я обняла её за плечи:

— У тебя самое доброе сердце, знаешь это?

Кэйди улыбнулась:

— Добрые сердца — это ведь самые лучшие сердца, правда?

Я коснулась её носа пальцем:

— Не могу придумать ничего важнее.

Хлопнула дверца, и я обернулась. К нам шёл мужчина. Его тёмно-каштановые волосы чуть тронула седина на висках. Солнцезащитные очки не давали увидеть глаза, но улыбка у него была тёплая.

— Аспен?

— Здравствуйте, доктор Миллер.

— Пожалуйста, зовите меня Дэмиен, — он протянул руку, и его рукопожатие оказалось крепким, но не чрезмерным.

Я кивнула, сглотнув. В его выражении не было ничего, кроме доброжелательности, но одно его присутствие заставляло меня держаться настороже. Мозг автоматически выстраивал пути отступления и искал слабые места вокруг.

Я заставила губы изогнуться в улыбке, но знала — она, скорее всего, выглядела натянутой:

— Спасибо, что приехали.

— Это самое малое, что я могу сделать. Очень благородно с вашей стороны — приютить раненую олениху.

— Добрые сердца — самые лучшие сердца, — вставила Кэйди.

Дэмиен приподнял очки на голову и улыбнулся ей:

— С этим трудно не согласиться.

Теперь, когда я могла рассмотреть его лицо полностью, стало ясно, что он чертовски привлекателен. Слишком уж холёный, как на мой вкус, но, держу пари, в его клинику заглядывают многие клиентки только ради шанса пригласить его на свидание.

— Вы поможете Дори? — спросила Кэйди.

Дэмиен посмотрел на меня:

— Это олениха?

Я кивнула:

— У нас тут привычка давать имена всем существам, с которыми сталкиваемся.

Он усмехнулся:

— Держу пари, вдохновение вам требуется постоянно.

— Мы часто берём их из книжек и фильмов, — охотно поделилась Кэйди.

— Мне это нравится, — сказал ей Дэмиен. — Покажешь мне, где Дори?

Кэйди гордо выпятила грудь:

— Конечно! Я помогала мистеру Гризу ухаживать за ней вчера. И тебе тоже могу помочь.

Брови Дэмиена удивлённо приподнялись:

— Мистеру Гризу?

— Сотрудник службы охраны дикой природы, который помогал нам, — объяснила я, пока мы шли к сараю.

Дэмиен тихо рассмеялся:

— Он в курсе, что она его так называет?

Щёки мои порозовели:

— К счастью, нет.

— Хотя прозвище подходящее, — пробормотал он, входя внутрь. Он оглядел наш импровизированный приют — животные были беспокойны и явно хотели размяться после долгого заточения. — У вас тут прямо целый зоопарк.

— Они сами как-то к нам прибиваются, — объяснила я.

— У них это хорошо получается. — Он взглянул на меня. — Вам кто-то помогает ухаживать за ними?

— Мы справляемся.

Губы Дэмиена сжались в тонкую линию:

— Я могу приезжать к вам на дом бесплатно, а лекарства мы можем достать по себестоимости — возможно, даже как пожертвование.

У меня брови взлетели:

— Не нужно.

— Это самое малое, что я могу сделать. Я стараюсь по возможности отдавать своё время.

Я хотела возразить и ненавидела ощущение подачки, но речь шла не обо мне — о животных.

— Спасибо.

— Вот Дори! — крикнула Кэйди.

Дэмиен прошёл по проходу и наклонился к оленихе.

— Я утром дала ей корм и воду, но антибиотики она получила только один раз, — сказала я.

Олениха едва держалась на ногах, её глаза дёргались из стороны в сторону.

Дэмиен поставил сумку на ящик и вынул инструменты:

— Надеюсь, повторно усыплять её не придётся. Если раны не слишком серьёзные, продолжим курс пероральных антибиотиков. Если всё пойдёт хорошо, через неделю-другую её можно будет выпустить.

Кэйди прислонилась к перегородке:

— А она найдёт своих друзей? Она же была совсем одна.

У меня перехватило горло. Мысль о том, что эта прекрасная олениха будет там, в лесу, в одиночестве, разрывала душу.

Дэмиен достал лакомство и спрятал в него таблетку:

— Олени обычно придерживаются одних и тех же миграционных маршрутов. Уверен, они быстро её найдут.

Напряжение в шее чуть ослабло:

— Как часто давать ей лекарства?

— Дважды в день. Старайтесь свести контакт к минимуму, если только не хотите пополнить семейство новым членом.

— Мы могли бы оставить её, мама. У нас есть место, — глаза Кэйди загорелись надеждой.

Я покачала головой:

— Надо постараться вернуть её к семье. Они скучают по ней.

Кэйди вздохнула:

— Ладно.

Дэмиен вошёл в стойло, и олениха отступила в угол. Он не стал спешить, наблюдая за её тревогой. Присел на корточки, протянул руку с лакомством и негромко напевал.

Олениха втянула воздух, но не подошла.

Дэмиен не двигался. Сердце колотилось, пока мы ждали. Она не торопилась: шаг за шагом приблизилась, вытянула шею и выхватила лакомство. Проглотила его, а Дэмиен тем временем осмотрел её бока.

Медленно поднялся и вышел из стойла:

— Думаю, раны заживут сами. Но ей нужен полный курс антибиотиков, чтобы полностью снять инфекцию. Я вернусь через несколько дней, чтобы проверить её.

Я вытерла влажные ладони о снежные штаны:

— Огромное вам спасибо.

— Конечно. Если она перестанет есть или пить, или раны начнут выглядеть хуже — звоните сразу.

Я кивнула. Я знала порядок.

Когда мы вышли из сарая, солнце уже клонилось к закату.

Дэмиен улыбнулся мне, забираясь в свой внедорожник:

— У вас есть мой номер. Звоните, если возникнут проблемы с вашими подопечными.