Мистер Май - Николь С. Гудин

Она смотрит на меня с прищуром.

— И ещё, твой братишка не дал бы тебе покоя, если бы узнал.

Она закатывает глаза — детское движение, но, чёрт возьми, я с ней согласен. Зику стоит перестать донимать её.

— Почему он постоянно к тебе пристаёт? — спрашиваю я, решая зайти с другого конца.

— Пристаёт, — повторяет она. — Это явно не та картинка, которую мне хотелось бы вообразить о моём брате. Вот уж спасибо, Джейк.

Я усмехаюсь.

— Ты поняла, о чём я.

— Он просто... защищает меня, — отвечает она, поправляя верх своего купальника, и, кажется, у меня выдержка мастера-джедая, потому что я удерживаю взгляд на её лице — ну, по большей части. — У нас были непростые времена несколько лет назад, и он, похоже, взял на себя роль моего защитника.

Я никогда не вижу рядом её родителей. Моя мама тоже редко бывает на пляже, но теперь, когда я об этом думаю, то не припоминаю, чтобы когда-либо видел Зика или Иден с кем-то из родственников.

Мне хочется спросить, почему их родители не приходят посмотреть, как Зик занимается сёрфингом, но вопрос застревает в горле. У меня нет права лезть в их личную жизнь. Если я хочу получить от неё ответы, мне нужно держаться в рамках. Не задавать слишком много вопросов сразу.

— Почему ты не умеешь плавать? — вместо этого спрашиваю я.

— Ч-что?

— Плавать, понимаешь? — изображаю руками движения плавания. — Кажется, ты проводишь много времени рядом с водой, тебе бы стоило научиться.

Она не двигается ни на миллиметр, но я замечаю, как нарастает паника в её глазах.

Я, вероятно, должен чувствовать себя виноватым за то, что вызываю такую реакцию, надавив на неё, но мне слишком интересно. И я, честно говоря, тот ещё придурок.

— Приму это к сведению, — произносит она едва слышно.

— Иден, что с тобой происходит? — мягко спрашиваю я.

Понятия не имею, почему меня это так волнует, но я не могу оставить всё как есть. Желание узнать о ней больше — это порыв, с которым я не могу справиться.

— Ничего особенного, Джейк. Оставь это, ладно? Я просто не умею плавать. Точка.

В воздухе между нами витает недосказанность.

— Я не перестану спрашивать, Иден, — говорю я, и сам не понимаю, предупреждение это или обещание.

Она прищуривается.

— Ну, тогда тебя ждёт горькое разочарование.

Она изящно встаёт на ноги и уходит прочь — почти бегом.

Я открываю её банку колы и задумываюсь о том, что же делать дальше.

Сдаться? Это точно не в моих привычках.

* * *

— Упрямая маленькая принцесса, — бормочу я себе под нос, глядя, как Иден спешит прочь по пляжу к своему брату и его девушке.

Три чёртовых дня она меня избегает.

Сегодня финал, и, конечно, я в нём, но впервые думаю не о волнах, а о ней, и это меня раздражает.

Не знаю, что на меня находит; раньше ни одна девушка так не занимала мои мысли. Даже когда я встречался с Кристиной Фернандес шесть месяцев, начиная с лета позапрошлого года, а та девчонка была и правда горячей.

Да и сейчас всё ещё горяча, но не в этом суть.

Иден Брейди проникла под мою кожу.

Мне всегда нравились сложные случаи, а эта девушка — самая трудная из всех, что я встречал за последние годы.

Хуже всего то, что я не могу решить, что меня привлекает больше: перспектива добраться до неё, или попытка проникнуть в её мысли.

Я знаю, что в итоге она сдастся. Я настойчив, порой даже до маниакальности, и если я чего-то хочу, то получаю это.

Так уж я устроен.

Я наблюдаю, как Иден что-то говорит Зику, и он оглядывает пляж — наверняка ищет меня. Не знаю, что она ему рассказывает, но, если она хочет разозлить его, может начать с того, что я уже несколько дней гоняюсь за ней по всему пляжу.

В этой части соревнований я пока не сталкивался с её братом, но это вот-вот изменится.

Мы оба в финале, все как обычно, первый номер против второго и снова схлестнутся в поединке.

Теперь ей придётся смотреть на меня.

Я киваю Зику с улыбкой, пока он сверлит меня взглядом, и его выражение становится ещё жёстче.

Я усмехаюсь. Его чёртова сестра, может, и избегает меня, но, по крайней мере, мне легко удаётся довести её брата.

В любом деле есть свои плюсы.

Я поворачиваюсь и отправляюсь за своей доской.

ГЛАВА 8

Иден

Я выдыхаю, сама того не осознавая, как только Джейк уходит вверх по пляжу, удаляясь от меня. На мгновение мне показалось, что он собирается последовать за мной.

Я сама не понимаю, почему бегу от него как трусиха, но мне невыносимо его пристальное внимание. Он задаёт вопросы, которые ему не следует задавать, а его зелёные глаза будто видят насквозь всю ту чушь, которую я наговорила. Мне не нужен мужчина, вроде Джейка Карсона, который будет знать мои слабости. Более того, мне вообще не нужен такой мужчина, как он.

Он высокомерен, самоуверен и чересчур самодоволен.

И на то у него есть все основания.

Мысль верная, но я предпочитаю тут же отмахнуться от неё. Последнее, что мне нужно, — это, чтобы мои гормоны взяли верх.

— Чёрт, как же меня бесит этот придурок, — ворчит Зик рядом со мной, не отрывая взгляда от Джейка, удаляющегося по пляжу.

Финал начинается совсем скоро, и я чувствую нервное напряжение — не потому, что мой брат снова выйдет против него, а потому, что я знаю, что будет дальше. Он проделает это дурацкое представление, которое у него стало ритуалом: поднимет руку ко рту и отправит мне воздушный поцелуй. Поцелуй, который я словно чувствую на губах... с другого конца пляжа.

Я уже думаю просто скрыться из виду до того момента, пока они не окажутся в волнах, вне досягаемости от моего взгляда, но что-то во мне не позволяет уйти. Я не могу бросить ни Зика, ни себя.

Я люблю ненавидеть Джейка, но, если я сдамся сейчас и сбегу, значит, он победил. Он может одолеть моего брата, но меня — нет. Так что я остаюсь на месте и продолжаю свою игру.

— Иди за своей доской и прекрати строить планы его убийства, — говорит Зику Милли, легко толкая его в плечо.

Он улыбается и тут же наклоняется, чтобы поцеловать её. Я буквально ощущаю любовь, которую они излучают, и, честно