Мистер Май - Николь С. Гудин

Я с трудом сдерживаю смешок.

— И с чего это вдруг вы обо мне разговаривали?

— Он на тебя пялился, — изображает Зейн, будто его сейчас стошнит. — Думаю, ты ему нравишься, — произносит он с преувеличенной гримасой, будто это самое отвратительное, что ему доводилось слышать.

Я не могу сдержать смех. Зейн явно ещё в том возрасте, когда девочки кажутся противными. И если он действительно считает, что его брат интересуется мной, то сильно ошибается. Джейка привлекает только одна вещь — довести меня до безумия.

Похоже, что у него до сих пор в ходу школьный метод: «дразни ту, кто тебе нравится». Вероятно, Зейн впитал эту тактику на все сто.

— Кстати, а сколько тебе лет?

— Почти девять, — гордо заявляет он.

— Ух ты, это же почти взрослый.

— Но не такой старый, как Джейк.

— Да уж, пока не такой, — киваю я и украдкой смотрю на Джейка, который стоит на доске в воде, пока фотограф щёлкает своим огромным фотоаппаратом.

— Тебе нравится наблюдать, как он занимается сёрфингом? — спрашиваю я.

Он начинает сиять от радости.

— Ага. Я потом возвращаюсь в школу и рассказываю всем, что мой брат — лучший серфер в мире. Когда-нибудь я тоже стану лучшим — Джейк говорит, что это у нас в ДНК.

Зейн просто обожает своего старшего брата — это очевидно. Он очень добрый парень, несмотря на острый язык, и наверняка хвастается успехами Джейка при каждом удобном случае.

— А ты занимаешься сёрфингом? — спрашивает он меня.

— Раньше занималась.

— А почему бросила?

Я глубоко вздыхаю. Прямолинейность этого ребёнка ставит меня в тупик, хотя его вопросы и кажутся простыми.

— Мне теперь не очень нравится вода.

— Почему? — он сидит, рисуя палкой своё имя на песке.

— Я... наверное, немного боюсь океана.

Он поднимает на меня глаза.

— Ты боишься заходить в воду?

— Да, — киваю я.

— Я иногда боюсь темноты.

Я выдыхаю с облегчением, что ему не понадобились дальнейшие объяснения.

— Думаю, у всех есть то, чего они боятся.

Он качает головой.

— У Джейка нет. Он ничего не боится.

Я снова смотрю на волны, и взгляд находит его в тот момент, когда он взлетает на гребень волны и затем с лёгкостью уходит в белую пену.

Зейн, возможно, прав. Джейк действительно выглядит бесстрашным.

* * *

Джейк подходит ближе, встряхивая мокрыми волосами.

— Дже-е-е-ейк! — кричит Зейн, закрывая лицо руками. — Ты как собака.

Джейк хохочет и, не задумываясь, треплет его по сухим волосам.

Зейн отталкивает его, и я замечаю, как лицо Джейка буквально озаряется в присутствии брата. Это так трогательно.

— Надеюсь, ты не доставлял Иден хлопот? — спрашивает он, обращаясь к Зейну, но при этом пристально смотрит на меня, и его взгляд настолько глубокий, что заставляет меня невольно вздрогнуть.

— Совсем никаких хлопот, — отвечаю я.

Джейк коротко смеётся.

— Трудно в это поверить.

— Я был ангелом, правда ведь, Иден? — Зейн смотрит на меня с выражением полной невинности. Этот мальчишка точно вырастет сердцеедом — как, наверное, и его брат.

— Он ничего не сделал, — подтверждаю я.

— Видишь? — Зейн поднимает на Джейка взгляд с выражением «я же говорил». — Можно мне теперь купаться?

Джейк бросает взгляд на воду, вероятно, проверяя, нет ли течений.

— Только здесь, прямо перед нами, — он указывает на участок перед пляжем. — И не глубже, чем по пояс.

Зейн срывает футболку и бросается к воде, едва Джейк успевает договорить.

Я смеюсь, наблюдая, как он скачет по волнам.

— Он правда замечательный мальчишка.

Джейк кивает.

— Эмбер попросила передать, что на сегодня всё.

— Хорошо, — отвечаю я. Он садится рядом, устремив взгляд на брата, который плещется в воде.

— Зачем ты это сделал? — нахожу в себе смелость спросить.

— Что именно?

— Попросил, чтобы я участвовала в этой съёмке.

Он быстро смотрит на меня, но тут же снова переводит взгляд на Зейна.

— Ты меня избегала. Я подумал, что должен хотя бы попытаться.

Я не понимаю, зачем ему это. Почему ему так важно, разговариваю я с ним или нет?

— Ну вот, я здесь. Чего ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты поговорила со мной.

У меня всё сжимается внутри. Я уже знаю, к чему он ведёт. Ему нужно узнать про воду.

— О чём поговорить? — я стараюсь говорить спокойно.

— Достаточно, Зейн! — неожиданно окликает он брата, и именно в этот момент я решаюсь рассказать.

Он даже не пытается давить на меня — всё дело в его голосе, полном заботы и любви. Ради этого мальчика он готов на всё, это видно. Как и Зик ради меня.

— Я боюсь океана. Честно говоря, он меня ужасает.

— Почему?

Прошло столько лет, но от воспоминаний всё равно пробегает дрожь.

— Моя мама погибла в результате несчастного случая во время занятий серфингом. Мне тогда было десять. Все говорили, что она наполовину русалка — будто она родилась в море... Думаю, однажды море решило её забрать.

Я слышу, как он резко вдыхает. Мне хочется горько рассмеяться — это ведь только начало.

— Мы все тогда были там, катались на волнах: я, Зик, мой отец и она. Её верёвка запуталась в рифах, и она не смогла подняться. Когда отец её нашёл, она уже была без сознания.

— Господи, Иден…

Я не могу на него смотреть. Вместо этого сосредотачиваюсь на Зейне, играющем в воде. Это помогает мне продолжать говорить.

— Приехала скорая, и они пытались её спасти по пути в больницу. Но по прибытии её признали мёртвой. Она утонула.

— Мне очень жаль, я даже представить себе этого не могу.

Хотела бы я тоже не иметь возможности себе этого представить.

На этом можно было бы остановиться. Моя история уже объясняет, почему я боюсь океана. Но плотину словно прорвало, и я не могу замолчать.

— Мы развеяли её прах над морем. Тогда я всё-таки поехала на лодке — я делаю это, если нет другой возможности. Но с тех пор больше не заходила в море... Ну, по своей воле, во всяком случае. — Я безрадостно усмехаюсь.

— Вот почему ты тогда запаниковала. Ты выглядела напуганной до смерти. Я сразу понял, что за этим что-то скрывается.

Ещё бы.

— Эти грёбаные ублюдки, — яростно бросает он, и в его голосе столько ненависти, что это даже удивляет меня. — Они могли тебя убить.

— В общем... потом остались только я, Зик и отец. Отец тяжело переживал потерю мамы. Иногда он крепко налегал на бутылку, а порой уезжал в серфинг-туры на несколько недель, не сказав нам ни слова: ни куда