Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

— Чтобы понять, кто прав, а кто виноват, не обязательно видеть лица, — заметила я. — Напротив, внешность часто вводит в заблуждение. Спасибо, Зельда, достаточно.

Мне пришлось чуть ли не отобрать у принцессы свою тарелку, пока ее не наполнили до краев. Осторожно отодвинув жгучие яства в сторону, я положила на край запеченное яблоко и ломтик утиного филе. Словом, то, что лежало поближе ко мне. То, что Илона могла почувствовать и нащупать необычайно чувствительными кончиками пальцев. По словам Рашель, принцесса много тренировалась и не осрамилась бы на самом роскошном приеме.

— Так ты видишь? — раздраженно и в то же время испуганно произнесла Зельда.

Я могла бы поклясться, что в этот момент она помахала у меня перед лицом ладонью, как недавно сделала это одна из служанок.

— Увы, но нет, — улыбнулась я. — Но когда у тебя атрофируется один орган чувств, остальные начинают работать активнее. Я не вижу, но отлично слышу, различаю малейшие оттенки запахов.

Другие девушки тоже вели оживленные светские беседы, желая показаться повелителю доброжелательными и умными собеседницами. И все же в зале царило напряжение. Все девушки понимали, что сейчас, именно в этот момент, Михаэль Авертон смотрит на них и оценивает.

Н-да, жаль, сундуки с роскошными нарядами остались на дне озера. Впрочем, я была уверена, что даже в простом платье принцесса Илона выглядит великолепно. Мне оставалось лишь держать осанку и есть аккуратно, ведь все соперницы ждали от меня именно этого: того, что из-за слепоты я прилюдно опозорюсь. Но не тут-то было. Пришлось их разочаровать.

Однако…

Я едва успела приступить к еде, как услышала громкое, смачное чавканье. И доносилось оно, к сожалению, у меня из-под ног. Буквально спинным мозгом я ощутила, как все внимание присутствующих за столом переключилось на меня. И даже услышала тихий, но оттого нее менее злорадный смешок Зельды.

«Стинки! — мысленно взмолилась я. — Прошу тебя, ешь аккуратнее. Иначе меня вышибут с отбора после первого же ужина».

— Принцесса Илона, — произнес Советник Ярон, поднимаясь с места.

Он сидел во главе длиннющего стола рядом с Михаэлем, и они о чем-то тихо перешептывались. Неужели они услышали чавканье? О нет, только не это…Уже второй раз за первый день отбора мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Полыхая пурпурно-фиолетовой аурой, Советник направился ко мне. Встал за спиной. Стинки перестал чавкать и отправил мне миллион мысленных извинений. Но, кажется, это уже вряд ли могло что-то изменить.

Неужели Илона станет первой невестой, вычеркнутой с отбора из-за дурных манер?

Глава 13

— Его Величество Михаэль Авертон просит вас пересесть ближе, — произнес советник. — Он будет лично ухаживать за вами за столом. А я пока вынесу вашего Стинки в сад. Вместе с тарелкой, разумеется. Там ему не придется сдерживаться и соблюдать манеры.

Судя по светло-оранжевым всполохам ауры, Ярона позабавило произошедшее. И он совершенно не собирался отчислять меня с отбора.

А вот других участниц решение повелителя Лунных привело в бешенство. Им стало казаться, что благодаря слепоте я получаю больше внимания, чем они. Вот только извиняться за это я не собиралась.

«Не пойду, — заупрямился Стинки. — Пусть советник сам идет в сад со своими предложениями. Я должен сопровождать тебя везде. И пробовать блюда. Точка».

«Допустим, блюда ты уже попробовал, — напомнила я. — Не думаю, что меня решатся отравить прямо за общим столом. К тому же, решения повелителя не обсуждаются».

Подхватив помощника, я передала его Ярону. На секунду наши руки соприкоснулись, и я снова ощутила это приятное тепло, пробежавшее по телу и словно согревшее изнутри.

— Возьмите меня под руку, принцесса, — потребовал Советник.

Произнес это тоном, не терпящим возражений. Мне пришлось подчиниться и проследовать за Яроном. Он отодвинул для меня стул, на котором прежде сидел сам:

— Прошу.

Мягкое кресло сохранило тепло его тела и слабый запах вербены и мускуса, аромата уверенного в себе мужчины и сильного мага.

— Благодарю, — произнесла я неожиданно дрогнувшим голосом.

Ярон набрал для Стинки целую тарелку лакомств, так что мой помощник перестал ворчать. К тому же, Советник пообещал вернуть его до конца ужина.

— Какое мясо предпочитаете, Илона? — Михаэль действительно решил поухаживать за мной. — Может быть, овощи? Или хотите сразу перейти к сладостям?

Меня не покидало ощущение, что Стинки забрали нарочно, проверить, насколько хорошо я справляюсь без него. И это, в принципе, ожидаемо. Если принцесса окажется совершенно несамостоятельной, никто не подумает связать с ней жизнь.

— Слева от вас запеченная в меду куропатка, — произнесла я. — Я бы не отказалась от крылышка, если позволите. И салат из зеленых листьев карупана, пожалуйста. Не знаю, насколько аппетитно он выглядит, но пахнет изумительно.

— О-о-о… — изумленно протянул Михаэль.

Кажется, я сумела пройти испытание. То, которое устроили лично для меня.

— Слышал, ваша матушка тоже была слепа, — совершенно наплевав на этикет и манеры, заметил Михаэль. — Это у вас наследственное?

Я чуть не подавилась листиком салата от такого нескромного вопроса. К тому же, ответ на него наверняка был известен повелителю Лунных. Но он таки решил задать его лично.

Принцессы тоже прислушались, перестали дышать.

— Моя покойная матушка потеряла зрение во время магической атаки, — без запинки произнесла я заученное. — Будучи беременной, она подверглась нападению. Маги и лекари клялись, что плод не пострадает. Но, как видите, ошиблись. Заклятье было слишком сильным. Но это не наследственное, нет. Моим детям лекари и провидцы гарантируют завидное здоровье.

С одной стороны, я понимала, к чему клонит Михаэль. Врагу не пожелаешь слепых детей. Повелитель тем более должен обезопасить будущих наследников.

Но с другой стороны…

Михаэль задал этот насущный вопрос в присутствии других невест, настолько бестактно и бесцеремонно, что я, признаться, была шокирована. Если это еще один пункт проверки, то он очень груб и жесток.

— Надеюсь, обидчиков вашей матушки нашли и покарали, — участливо продолжил разговор повелитель, как будто этим пытался стереть неприятный осадок от первого вопроса. — Они заслужили суровейшее наказание.

Я сделала маленький глоток из бокала, чтобы успеть как следует обдумать ответ. Успокоиться, сохраняя невозмутимое выражение на красивом лице принцессы Илоны. А главное, чтобы не съязвить и не