Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

— Рашель, советница моего отца, приложила все силы к тому, чтобы покарать обидчиков королевы. Поверьте, она исполнила это весьма изощренно и жестоко, в назидание другим.

Михаэль понимающе повздыхал, а после, кажется, потерял ко мне интерес, переключившись на разговор с Леа. Ей, кстати, он тоже задавал неудобные вопросы. Например, спросил, больно ли это ― перекидываться в гигантскую птицу. Насколько знала я, оборотни не выносят подобных обсуждений. Но Леа вела себя сдержано и ничем не высказала недовольства. Чем, конечно же, заимела еще один плюсик к своей безупречной репутации.

А вот принцесса Фрума проверку не прошла…

Когда Михаэль спросил эту девушку о предках, она пришла в ярость. Отказалась прилюдно признавать свое родство с гоблинами, хотя некоторые изменения в ее ауре красноречиво намекали на этого. Больше того, принцесса Фрума отвесила Лунному хлесткую пощечину, когда он заметил слабый зеленый отсвет ее кожи.

— Я чистокровный гном! — выпалила она, вскочив с места. — А ваше поведение недозволительно, Михаэль. Прощайте!

Бросив на стол салфетку, она направилась к выходу. И чуть ли не нос к носу столкнулась с Яроном. Одарила его высокомерным «фи» и не попрощалась.

— Что ж, осталось девять, — равнодушно сообщил советник. Трижды хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Что ж, настало время объявить следующее испытание!

Так и знала…

Это был не просто ужин. Не только знакомство с повелителем Лунных драконов. Но первый этап отбора.

— Его Величество Микаэль Авертон любезно предлагает вам, дорогие принцессы, продемонстрировать свои лучшие выходные наряды, — продолжил Ярон. — Конкурс-дефиле, наши драгоценные жемчужины! Каждая из вас должна создать образ, который наиболее полно отобразит вашу индивидуальность. Позвольте повелителю оценить ваш творческий подход, фантазию и оригинальность. Роскошное платье, макияж, прическа, драгоценности — в общем, не мне вас учить, как правильно себя подать.

Странно…

Все это шло вразрез с прежними словами Советника о том, что повелитель ценит скромность. И о какой естественности может идти речь, если советник потребовал роскошь?

Или все снова будет не тем, чем кажется на первый взгляд?

Внутри меня кипела настоящая буря, хотя я всеми силами пыталась держать себя в руках. Разумеется, принцесса Илона и в чужом старом платье будет выглядеть прекрасно, но… Я не могу так подставить ее. Не могу уйти с отбора до того, как найду и заполучу лунный камень. А это значит, придется наизнанку вывернуться, но пройти это дурацкое дефиле и выглядеть не хуже других.

Но как?..

Глава 14

Мои раздумья были прерваны появлением Стинки. Прошмыгнув под стол, он потерся о ногу, поставил передние лапы мне на колени, явно просясь на ручки.

«Как прогулка? — спросила я, отвлекаясь от собственных мыслей. — Теперь ты сыт?»

«Сыт и доволен, — согласился помощник. Его аура посветлела, когда я почесала его за ушками. — А вот ты очень напряжена, принцесса».

«Не называй меня так, — попросила я. — Еще привыкну…»

«Что будешь делать с платьем?»

Я тихо вздохнула, признавая неизбежное:

«Буду шить. Придется вспомнить все, чему я научилась когда-то в сиротском приюте».

Слепоту монахини не признавали достойным поводом для отлынивания от общих обязанностей. Мне пришлось научиться прясть, шить, штопать и даже вышивать. Больше того, я научилась делать это не хуже других. Если ты не можешь обслуживать себя, собственные нужды, ты попросту не выживешь в приюте. Первое платье, скроенное мной из мешковины, расползлось по швам на следующий же день. Но уже второе было выполнено на совесть. А после даже самые строгие монахини стали хвалить за необычайно ровные стежки и умение создавать выкройки наощупь.

Вернувшись с обеда, мы со Стинки разложили на полу все вещи, что передали мне другие принцессы. Одно из них, нежно-зеленое, должно было стать основой для наряда на дефиле. К нему я решила пришить пышный воротник от другого платья и манжеты от третьего. Словом, приходилось работать с тем, что есть. На то, чтобы полноценно создать платье, не осталось времени. Ведь первая примерка уже завтра.

«Ты очень ловко работаешь иглой», — удивленно заметил Стинки.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Надеюсь, повелитель Лунных тоже оценит.

Стинки очень помог, определяя цвет ткани, ведь увидеть его сама я не могла. Ко всему прочему, его подсказки оказались очень даже полезными.

«Вот эти туфли подойдут, — заметил он. — Как раз твой размер… Эх, ко всему этому еще бы украшения. Немного драгоценностей не помешает любой невесте».

Кстати об этом, о драгоценностях.

Несмотря на стремительно приближающийся второй этап отбора, я ни на секунду не забывала о главном. О том, для чего я здесь. Нужно было непременно отыскать лунный камень, на случай, если провалюсь на дефиле. К сожалению, такую возможность я не исключала.

«Помогу, — решительно высказался Стинки. — Пока ты занимаешься платьем, переверну весь драконий замок вверх дном, но найду место, где хранится их главное сокровище».

Конечно, умение становиться невидимым пришлось бы как раз кстати. И все же я опасалась за помощника. Ведь если его найдут в сокровищнице…

«Ты меня недооцениваешь, — заявил Стинки. Как мне показалось, слегка обиженно. — Я сбежал из плена одного из самых могущественных магов. После этого найти какой-то камень в замке проще, чем иглу в стоге сена».

Сравнение показалось мне не слишком удачным. Но я промолчала.

Настойчивое желание Стинки не иссякало. Он так хотел загладить свою вину за едва не проваленный ужин, что был готов хоть всю ночь рыскать по замку в поисках одной единственной нужной вещи.

Поздно вечером, когда в замке стало совсем тихо, я выпустила его из комнаты и пожелала удачи. Сама осталась работать над платьем, но из-за нервозности все буквально валилось из рук. Пару раз я укололась иголкой, а один ― чуть не отрезала лишний кусок ткани, что в моем случае было бы равносильно полному краху.

Стинки вернулся на рассвете, когда тепло первых солнечных лучей проникло через окно и коснулось моего затылка. Я задремала прямо на полу, все еще сжимая в руках иголку и нитку.

— Все получилось? — спросила шепотом, потирая глаза. Судя по оранжевым всполохам ауры, помощник был горд собой и доволен. — Ты нашел лунный камень?

Стинки замялся.

«Пытался, но пока не получилось пробраться в сокровищницу. Там столько магических ловушек, что даже мне сложно пройти. Но ничего, у бывшего хозяина я научился многому. Зато я нашел кое-что другое. Только посмотри! Точнее, пощупай…»

Он