Ты мне очень нравишься. Но... - Вера Ковальчук

Лара

Утром её разбудила Туана — очень мягко, ласково и словно бы извиняясь.

— Госпожа… Госпожа! Его величество скоро отбывает, вам необходимо присутствовать.

— А-а… Ну да. — Лара вкусно зевнула. — Поможешь мне одеться?

— Разумеется! — Служанка даже удивилась вопросу.

И так решительно взялась за дело, что новобрачная и охнуть не успела — уже была умыта, облачена в бельё и нижнее платье, после чего её усадили к трельяжу и бодро соорудили вроде бы и простую, но милую причёску. Примерно на этом этапе в дверь постучали, и, закутав свою госпожу в длинную шаль, Туана впустила в спальню управляющего. Тот снова волок впечатляющих размеров ларец, который с гордым видом водрузил на предназначенный для этого столик.

В ларце обнаружились украшения, на вкус Лары довольно тяжеловесные и явственно дорогие — одна парюра с синими камнями, другая с чёрными. Она растерянно провела пальцами по драгоценностям и подняла глаза на Туану. Та выглядела очень довольной, словно расположение, проявленное господином госпоже — её личная заслуга и триумф.

— О, госпожа! — защебетала она, превратно поняв недоумение Лары. — Вот этот подарок — на свадьбу. Сапфиры в белом золоте: три ожерелья, головной обруч, две пары серёг, заколки для волос, корсажная брошь, две броши для рукавов и браслет. А вот этот — в благодарность за первую брачную ночь: парюра из чёрного золота с чёрными бриллиантами, звёздчатыми сапфирами и чёрным жемчугом — ожерелье, серьги, гребень для волос и два браслета.

— О, — выдавила слегка ошалевшая новобрачная. — Эм-м… А почему на первую брачную ночь дарят чёрные украшения?

Туана моментально залилась краской и даже на управляющего глянула. Но тот, идеально державший лицо, даже не дрогнул.

— Ну-у… Видите ли, госпожа… Дарить на свадьбу что-либо из красного золота и с красными камнями считается дурной приметой. Цвет крови, понимаете… Плохой знак. Поэтому принято преподносить… чёрное.

Теперь и Лара раскраснелась в лучшем виде.

— Мде… Поняла, спасибо. Я должна надеть что-то из этого?

— Хорошим тоном считается надеть что-то из подарков молодого супруга утром после свадьбы, — подсказала служанка. — В знак того, что дар принят, и между супругами царит согласие.

— Хорошо, — вздохнула Лара и ткнула в одно из сапфировых ожерелий. — Вот это.

Она спустилась во внутренний дворик, убранная, словно игрушка: одетая в багряное платье, причёсанная очень старательно, украшенная драгоценностями. Взгляд императора, прощавшегося у ступеней с младшим братом, тут же остановился на его молодой жене. Ариавальд чуть-чуть прищурился и кивнул:

— Принцесса! Прекрасно выглядите… Эйтал — жду вас обоих при дворе на празднестве летнего солнцестояния. Никаких возражений! Её высочество должна быть представлена при дворе.

— Да, ваше величество, — сквозь зубы проговорил принц.

— Ну-ну. — Император слегка хлопнул брата по плечу. — Надеюсь, к тому моменту вы уже будете в ожидании. Принцесса. — Он ещё раз кивнул Ларе и направился к своему коню.

Девушка с недоумением проводила его взглядом. Ого, правитель собирается ехать в седле?.. Кстати — а почему её это удивляет? Нормальная же штука в условиях, где в основном ездят на лошадях. Он ведь слишком молод и крепок, чтоб трястись в экипаже…

— Хочу вас предупредить, — холодно прошептал Эйтал ей на ухо, — что в нашей семье не принято брать в любовницы супруг своих братьев.

— М? В смысле?.. Вы вообще к чему это говорите?

— Любой заметит, как вы на него смотрите. Да, мой брат привлекательный мужчина, однако…

— Чего?! Я вообще о другом думала! Всегда полагала, что правители не рискуют ездить верхом.

— Почему бы вдруг?

— Разве это полностью безопасно? А безопасность государя — дело государственное!

— А чем подобная прогулка может быть опасной?

Лицо мужчины разгладилось, он больше не глядел на молодую супругу волком.

Лара же легкомысленно пожимала плечами.

— У нас уже давно не ездят верхами в обыденной жизни, разве для удовольствия или же в спорте. О лошадях я знаю мало, но слышала и читала, что конь мог понести, встать на дыбы, сбросить всадника и даже серьёзно укусить его… А мне предстоит ездить в седле или как-то иначе?

— Для вас готовят экипаж, не беспокойтесь. Сегодня мы отправимся в мой замок.

— А-а… Домой?

— Можно и так сказать. — Эйтал ещё раз оглядел её с ног до головы и наклонил голову набок. — Вы выглядите очень… Достойно. Возьмёте с собой свою нынешнюю служанку? Если предпочтёте другую, у меня в замке для вас подберут отличную горничную.

— Нет! Лучше Туану! И она ко мне привыкла, и я к ней.

— Как желаете. — Он слегка поморщился. — Но вообще эта девица не слишком хорошо подготовлена для того, чтоб прислуживать принцессе. Ей придётся многому научиться.

— Как и мне. — Лара постаралась улыбнуться как можно мягче. Ей казалось, такие приёмы смягчат и расслабят мужа. Чёрт, ей же надо с ним поладить, а он не даётся. Значит, для начала попробуем снять напряжение. И чего он так нервничает… — У нас много общего, и мы сможем помогать друг другу!

Принц заинтересовался, посмотрел на неё со сдержанной улыбкой.

— Вы так думаете?

— Уверена!

— Ну что ж… Берите её. Будьте готовы через три часа. Надеюсь, такая быстрая подготовка не составит для вас проблему.

— Угу! — Лара кивнула и упорхнула к лестнице, заспешила к спальне.

Оказалось, что самой ей вообще ничего делать было не нужно: одежду и прочие принадлежности собирала Туана (от души благодарная, что её берут, да к тому же личной горничной её высочества), драгоценности унёс, чтоб упаковать, лично управляющий. Ещё и слуга принца явился уточнить, нет ли тут вещей, которые госпожа пожелала бы взять с собой в новый дом — мебель там, портьеры, посуду или что-то ещё. И если да, то пусть госпожа укажет пальчиком, и он позаботится.

Лара заверила, что ничего не нужно, и всё прекрасно. Она сняла все драгоценности, позволила облачить себя в стильный серый наряд для поездок, обуть в удобные сапожки на шнуровке и проводить к карете. О, карета впечатлила! У неё, выполненной в цвете старого дерева, с уютными окошками, были большие колёса и самые простые ременные рессоры, но это, в общем-то, не значило ничего. В самом худшем случае можно и потерпеть тряску.

Внутрь Лару запихнули вместе с целым ворохом тёплых одеял и завёрнутым в кожу загадочным горячим камнем. Туана, забравшаяся следом, пояснила, что его можно поставить под ноги и греться. Нет, холодно быть не должно, но вдруг будет! Слуги обязаны побеспокоиться о комфорте принцессы!

Она лишь головой покачала, но без