Фальшивая хозяйка проклятого болота - Анна Сил

Повозка прогромыхала по центральной улице мимо нарядных домов и богато обставленных витрин. Я невольно загляделась на фрукты в шоколаде, что бойко продавал с лотка загорелый парнишка.

Красивый вроде город, но царило в нем какое-то уныние. Людей на улицах было совсем мало, словно повымерли все, и лица сплошь невеселые.

— Я тебя на главную площадь отвезу и на выезде встану. Если что, ты сразу ко мне беги. Вместе выбираться сподручнее будет, — предупредил меня Герасим тихим голосом.

Разгадка отсутствия жителей ждала нас на главной площади. Около ратуши высился помост, на котором, широко расставив ноги и сложив руки на груди, стоял Дамиан. А рядом с поникшей головой на коленях сидел Микола. Связывать его не стали, но выглядел он неважно. От этого зрелища у меня сжалось сердце.

Вокруг в зловещей тишине толпились люди. Лица у всех были напряженные. Похоже, они не одобряли решение хозяина, но боялись возражать.

Я спрыгнула с повозки и двинулась к помосту. При моем появлении жители испуганно ахали и отшатывались в стороны, освобождая путь.

Дамиан прожигал меня взглядом, но я не смотрела на него, сосредоточив все внимание на парне, который радостно заморгал, заметив меня в толпе.

Мне было страшно. Шутка ли, выступать перед столькими людьми. Я тост-то лишний раз стеснялась сказать. Сердце бешено колотилось в груди. Кровь в висках стучала. Путь в несколько шагов длился целую вечность. Казалось, еще немного и я не выдержу, упаду на мостовую, но я дошла и даже забралась на помост. Встала рядом с Миколой и посмотрела Дамиану в глаза, гордо задрав подбородок.

– В чем обвиняют этого человека? — чеканя слова, так, чтобы услышала вся площадь, спросила я.

– Он похитил магические цветы, чтобы на них заработать!

Дамиан оставался совершенно спокоен, ни один мускул не дрогнул на его равнодушном лице.

– Я сама собрала эти цветы, сварила мыло и отдала Миколе на продажу. Он ни в чем не виноват. Отпустите его!

— Ты подтверждаешь его невиновность, ведьма? — со злорадством в голосе, уточнил мужчина.

— Да! — коротко согласилась я, не почувствовав подвоха.

Глава 21. В ловушке

— Можешь быть свободен! — поворачиваясь к Миколе, провозгласил Дамиан.

По площади прокатился одобрительный гул. На радостях я обняла парня у всех на глазах. Может, это стало фатальной ошибкой. Или Дамиан с самого начала затеял со мной бесчестную игру. Только радоваться было рано.

— А ты, Янина, останься! — заявил тиран ухмыляясь.

Я с вызовом посмотрела ему в лицо.

— По закону ни одна ведьма не имеет права переступить черту города без моего личного разрешения, а я тебе такого не давал, — холодно добавил мужчина.

Его ледяные глаза опасно прищурились. Он смотрел на меня с интересом, ожидая, что я предприму в ответ.

На площади воцарилась гробовая тишина. Все лица повернулись ко мне.

В голове было пусто, ни одной здравой мысли. И вроде подозревала о чем-то таком, а все равно растерялась.

— Бежим, — дергая меня за рукав, прокричал Микола.

Мы спрыгнули с помоста и припустили к повозке. За нами бросилась охрана, но им не удавалось пробраться сквозь толпу. Неуклюжие горожане вставали на пути, помогая нам оторваться. Под ноги преследователям падали корзинки. Один верзила неудачно споткнулся и растянулся на мостовой. И только Дамиан продолжал спокойно наблюдать за происходящим с помоста, словно его вообще ничего не заботило.

Мы с Миколой запрыгнули в повозку. Герасим хлестнул кобылу, и она понеслась по каменной мостовой. Я с тревогой оглядывалась назад, боясь приближения погони. Но нас как будто оставили в покое. И это все больше меня тревожило.

Редкие прохожие разбегались, завидев нас издалека. Герасим привстал на козлах. Микола вцепился в борт трясущимися руками. С каждой секундой заветные ворота приближались все быстрее.

В голове мелькнула мысль, что все прошло слишком гладко. Но я отбросила ее едва морда лошади оказалась с той стороны крепостной стены.

Микола победно вскинул руки. Я набрала в легкие воздух и ударилась о невидимый барьер. Меня подбросило. Я вскрикнула и больно шлепнулась на пятую точку, проклиная острые булыжники.

Повозка свободно проскочила на мост, но без меня. Ворота скрипнули и захлопнулись, подчиняясь невидимой силе.

На той стороне закричал Микола. Он звал меня по имени, но между нами возвышалась стена, и что-то мне подсказывало, даже попробуй я через нее перелезть, откинет обратно.

— Микола, ты слышишь меня? — закричала я. — Найди на кладбище Логана. Он знает, как мне помочь. Поторопись!

— Я приведу его. Ты только продержись! — послышалось в ответ.

Осмотрелась вокруг. Жители попрятались по домам, даже ставни закрыли. Бездушные мостовые и серые стены. Где спрятаться? Куда бежать? Я была в городе впервые. И некому было мне помочь.

Янина далеко. Ее бабушка в отпуске. Тролль был моей единственной надеждой. И очень призрачной. Что он мог против оборзевшего узурпатора?! Но Миколу все равно требовалось отослать. Он мог наделать глупостей и погибнуть зря. Тогда все мои усилия пошли бы даром.

Пока я поднималась с мостовой и испуганно озиралась, подоспели преследователи. Справа послышался топот копыт. Судьба сама решила, куда мне бежать. Позади центральная площадь, мне оставался только путь налево. Я приподняла юбку и бросилась по мостовой, надеясь укрыться в каком-нибудь переулке.

Дорога уходила вверх, отнимая последние силы, но я не сдавалась, удерживая темп. Когда всадники меня почти настигли, я метнулась в узкий проход и во двор.

— Где ведьма? Ты видел, куда она повернула? — в метре от меня прозвучали голоса, пока я пряталась за скамейкой.

— Не боись, от нас не уйдет!

— Хорошо бы, а то Дамиан всем головы снимет.

Не успела я толком отдышаться, как они появились вновь.

— Вон она! Держи ведьму.

И снова начался бесконечный бег. Ноги болели. Голова кружилась. Очень скоро я совершенно потерялась в лабиринте улиц. Еще один поворот и передо мной открылась центральная площадь. А на ней ухмыляясь стоял Дамиан.

Глава 22. Неожиданное открытие

— Набегалась?! — с насмешкой поинтересовался Дамиан.

Не успела я придумать достойный ответ, как меня скрутили и поволокли по направлению к башне.

Внутри оказалось темно и сыро. Винтовая лестница уходила круто вниз, заканчиваясь полукруглым помещением с тремя отделенными решетками камер. Кроме меня, в подземелье больше никого не было. Так что я могла смело занимать наилучшие апартаменты. Выбирать особо было не из чего. Голые каменные стены, холодные решетки и крохотное квадратное окно