Идеальный проект - Дана Хейс

Сахар, сто процентов. Надо проверить.

Глюкометр! Где он, черт возьми?! В портфеле… в машине… Черт, не помню.

Элисон, сияющая, с идеальным маникюром цвета фуксии, протягивает руку. Ее профессиональная улыбка вдруг становится… почти человеческой. Или мне кажется?

– Мистер Грант, спасибо за откровенный разговор.

– Было жарко. И в прямом, и в переносном смысле, – бурчу я, пожимая руку, и прощаюсь.

Поворачиваюсь к Стелле. Она уже идет ко мне, и мир вокруг будто переключается в режим HD. Четче, ярче, реальнее.

– Ну как я? – спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя грудную клетку распирает самодовольство. – Как думаешь, премия Притцкера мне светит? – Нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, пытаясь сбросить нервный заряд, пульсирующий в каждой клетке. – Черт, как же жарко. Но ты улыбаешься… Это хороший знак? А глаза у тебя сияют как… – слова застревают где-то между горлом и мозгом.

– Блестяще, – отвечает она, и ее глаза действительно искрятся, а широкая улыбка озаряет лицо. – Даже лучше, чем я ожидала. Ты был… – Она делает паузу, будто подбирает слово. – Убедителен.

– Все благодаря твоей подготовке, – говорю я, отрывая взгляд от ее васильковых глаз с густыми темными ресницами. Замечаю, как солнечный луч, пробивающийся сквозь жалюзи, играет в ее волосах, подсвечивая пряди теплыми оттенками. Такие мягкие… Хочется коснуться и запустить пальцы.

Черт. Фокус, Итан, фокус!

Стелла подходит ближе, и аромат ее духов щекочет ноздри, на мгновение заглушая подступающую тошноту. Интервью закончилось, но я понимаю: это была лишь разминка. Настоящий марафон только начинается, прямо здесь, в метре от меня. Я уже точно знаю, чего хочу. И это не только успешная сделка по «Эко-Вершине».

– Я серьезно, Итан. – Стелла кладет руку мне на плечо. Ее легкое прикосновение вызывает целую цепочку реакций. По позвоночнику от затылка до поясницы пробегает разряд. На секунду я забываю, как дышать, кто я и что вообще происходит.

Она так близко. Я чувствую тепло ее тела, проникающее сквозь ткань пиджака, вдыхаю едва уловимый аромат кожи…

Черт, как же хочется обнять ее за талию, притянуть к себе, почувствовать ее дыхание на своей щеке, зарыться лицом в волосы и просто вдохнуть…

Но нельзя.

Я впиваюсь ногтем большого пальца в подушечку указательного, чтобы удержаться на месте, чтобы не сделать то, о чем потом придется жалеть.

– Ты меня впечатлил. – Ее голос вырывает меня из опасного омута. Но она вдруг замолкает, пристально изучая мое лицо. Легкая морщинка пролегает между ее бровей. – Ты какой-то… бледный. Все в порядке?

– Да, немного устал, – лгу я, с трудом выдавливая слова. Взгляд сам собой скользит к ее губам. Такие полные, мягкие, чуть блестящие… Я сглатываю, пытаясь прогнать образ того, как они могли бы чувствоваться на моих…

– Конечно, после такого напряжения… – Стелла убирает руку, и мир тут же меркнет, теряет краски. – Нам нужно вернуться в офис. Обсудить дальнейшие шаги.

– Согласен, – бормочу я, не в силах отвести взгляд от ее глаз.

Но думаю я не об «Эко-Вершине» и не об инвесторах, а о том, как бы оказаться с ней наедине. В тишине. Подальше от чертовых камер и любопытных глаз.

Стоп. Нельзя! Она работает на меня!

– Тогда поехали. – Стелла поворачивается к выходу.

Внутри все скручивается от предвкушения – и одновременно от тошноты. Быть рядом с ней в замкнутом пространстве машины, ощущать ее присутствие, вдыхать ее аромат… Слишком хорошо, чтобы быть правдой. И слишком опасно.

– Итан, ты идешь? – Стелла оборачивается, слегка наклонив голову.

Тошнота накатывает с новой силой, подступает к горлу кислой волной.

Черт побери этот проклятый сахар!

Мир вокруг теряет четкость, перед глазами пляшут мушки. Срочно нужен инсулин. Рука сама по привычке тянется к карману за шприц-ручкой. За годы жизни с диабетом движения доведены до совершенства.

Но не здесь, не перед ней. Не сейчас, когда я так отчаянно хочу произвести впечатление… сильного, черт возьми, мужчины. А не диабетика с СДВГ, которого вот-вот вывернет наизнанку.

Я привык делать все сам. Никогда не просил помощи. Одна из бывших узнала и однажды сказала: «С тобой все время как на минном поле. А если ты завтра умрешь во сне?» И потом ушла, признавшись, что не потянет. Когда это повторилось еще несколько раз, я усвоил урок: не жди поддержки. Ни от кого.

– Да, одну секунду, – выдавливаю я, кивая в сторону туалета. – Сейчас вернусь.

– Хорошо, подожду в машине, – соглашается Стелла, но по ее тону понимаю, что она все еще обеспокоена.

Я провожаю ее взглядом и замечаю, как она замедляется в дверном проеме, будто колеблется, а потом исчезает в коридоре. Облегчение оттого, что можно больше не притворяться, такое же едкое, как и приступ, который скручивает внутренности. Холодок ползет по позвоночнику, и понимаю, что у меня есть всего пара минут.

Закрываю глаза. Вдох. Выдох. Наконец, иду в туалет и, сделав укол инсулина, опираюсь о прохладную раковину, пытаясь отдышаться. В голове шумит, но тошнота, к счастью, понемногу отступает. Плещу на лицо холодной водой, глубоко вдыхаю. Нужно взять себя в руки.

Надеюсь, она ничего не заметила.

Выхожу из здания, жмурюсь от яркого солнца. Стелла стоит возле машины, отвернувшись от меня, и оживленно говорит по телефону. Ветер треплет прядь волос, которая выбилась из ее прически.

Она невероятно красива. В груди на миг теплеет, но чувство тут же сменяется глухим раздражением, когда она улыбается своему собеседнику. Потому что это предназначено не мне…

– С кем ты так мило воркуешь? – небрежно спрашиваю, подходя ближе.

Стелла заканчивает разговор и прячет телефон. Улыбка становится чуть шире, в ней появляется что-то игривое.

– Ревнуешь?

– Я? – брови взлетают вверх. – С чего бы? Просто интересуюсь, как мой лучший пиарщик проводит рабочее время. Так, легкий контроль.

– Стараюсь привлечь для «Эко-Вершины» еще больше внимания, – отвечает она, открывая дверцу машины. – Ты же доволен сегодняшним успехом?

– Еще бы, – говорю я, усаживаясь на заднее сиденье следом за ней. – Но личные звонки…

– Хлоя пригласила меня на обед, – перебивает она с легкой усмешкой. – Познакомиться поближе. Сказала, что Лиам тоже будет.

– А-а, тимбилдинг, – бормочу я. – Отличная идея.

– Ты мог бы к нам присоединиться, – предлагает Стелла, поворачиваясь ко мне. Ее колено касается моего бедра, но она, кажется, не замечает. Зато я чувствую каждой клеточкой своего тела. – Раз уж так печешься о моей продуктивности. Вдруг я совсем расслаблюсь и забуду о твоих проектах?

– Я, конечно, не против провести время с командой, но у меня дела, – отвечаю я, отводя взгляд, хотя мысль побыть с ней еще хоть немного времени буквально