Идеальный проект - Дана Хейс

К сожалению, безуспешно.

Всегда к вашим услугам,

Стелла Монро

Читаю это, и меня отпускает.

Стелла одна. Но какого черта я так рад?

Трясу головой, отгоняя мысль. И начинаю набирать ответ, когда дисплей снова вспыхивает.

Новое письмо. С вложением.

Открываю его и вижу фото, чуть размытое по краям. Меня буквально обдает жаром, а член дергается в штанах. Стелла держит в руке простую кружку. Но дело не в ней… а в том, что на ней надето.

Черный шелк. Тонкие бретельки майки. Короткие шорты. И полоска гладкой кожи на бедре, освещенная теплым светом лампы.

Кому: ethan.grant@grantarchitects.com

От: stella.monro@grantarchitects.com

Тема: Найдено

Вложение: 1 изображение

Нашла. Теперь можно и поработать.

А вы, мистер Грант, постарайтесь сегодня уснуть. Завтра все взгляды будут прикованы к вам. Особенно мой.

С наилучшими пожеланиями,

ваша Стелла Монро

Глава 6

Итан

Жара в студии невыносима. Кондиционер гудит вхолостую, гоняя теплый воздух. Пульс колотит чечетку где-то в горле. Я ерзаю в кресле, которое будто специально создано для пыток, и его жесткие края тут же впиваются в спину. Свет от софитов слепит. В голове мелькает абсолютно неуместная мысль: «Интересно, какая у них мощность? Такие бы в нашу переговорку, никто бы не заснул».

Мозг снова решил устроить саботаж. На кону – репутация компании, дело всей жизни, а я, как последний идиот, думаю о лампочках.

Классика. Спасибо, СДВГ.

– Мистер Грант, – резкий голос журналистки – Элисон Рид, если не изменяет память, – вырывает меня из ступора. – Как вы объясните тот факт, что ваша компания выбрала, скажем так, недобросовестного подрядчика?

Она намеренно выделяет это слово, пытаясь вывести меня из равновесия. Ну да, ну да…

Поехали. Первый раунд.

Вздыхаю и вспоминаю инструкции Стеллы: «Будь искренним и возмущенным, но не агрессивным. Держи зрительный контакт. И ни в коем случае не трогай лицо…» – передразниваю в мыслях ее бодрый тон.

Легко ей говорить. Мои ладони уже взмокли, и я с трудом подавляю рефлекторное желание потереть подбородок. С усилием убираю руку и сцепляю пальцы в замок.

– Мы провели комплексную проверку. – Я заставляю себя смотреть журналистке прямо в глаза, голос звучит ровнее, чем я ожидал. – Компания «ТехноИнновации» предоставила нам все необходимые сертификаты и лицензии, которые, кстати, были проверены независимыми экспертами. Но… – делаю паузу, беру стакан с водой и медленно отпиваю, – когда я лично заметил несоответствия в отчетах, то настоял на более тщательной проверке. Я сам просмотрел каждый документ. Десятки, если не сотни страниц. К сожалению, – пожимаю плечами, изображая искреннее сожаление, – мои подозрения подтвердились.

Я нервно барабаню пальцами по журнальному столику, сдерживая желание вытереть вспотевшие ладони о брюки.

Сколько еще этот фарс будет тянуться?

Журналистка кривит губы в подобии улыбки, но ее глаза остаются холодными. Похоже, мое спокойствие ее разочаровало. Молодой рыжий парень рядом с ней лихорадочно строчит в блокноте, изредка бросая на меня любопытные взгляды.

– Но мистер Грант?.. – Элисон не дает мне передышки, заходя на второй круг.

– Позвольте мне закончить, – перебиваю ее я, стараясь, чтобы в голосе прозвучало контролируемое негодование. – Мы проводим собственное внутреннее расследование, которое уже выявило явные признаки мошенничества. Все материалы переданы в правоохранительные органы. И мы намерены добиться справедливости и полной компенсации для наших инвесторов. Для меня сейчас это приоритет.

Публичные выступления – моя личная гильотина. По позвоночнику между лопаток скатываются капли холодного пота. Нервы гудят, и все, о чем я могу думать, – как бы свалить отсюда поскорее.

Еще немного, Итан… Вернешься в офис, зароешься в чертежи. Подальше от объективов…

– Вы утверждаете… – снова вклинивается Элисон.

Я поворачиваюсь к центральной камере, игнорируя журналистку.

– Я заявляю, что мы найдем всех, кто стоит за этой аферой.

И тут мой взгляд, скользя по студии в поисках хоть какой-то точки опоры, цепляется за Стеллу. Она стоит у стены, чуть в стороне от съемочной группы, скрестив руки на груди. На ней серый деловой костюм. И мозг, предатель, тут же подсовывает ту фотографию: шелк, изгиб бедра.

Не сейчас, Итан. Не здесь!

Жар вспыхивает под кожей, мгновенно разгоняя кровь. Голос Элисон превращается в далекий, неразборчивый гул. Мир сжимается до одного силуэта на фоне стены. Я сглатываю, но во рту пересохло. Незаметно цепляю пальцем воротник рубашки, пытаясь ослабить узел галстука, который вдруг превратился в удавку.

Где, черт возьми, моя выдержка?

– …Мы намерены довести дело до конца, – с трудом возвращаюсь к интервью. – Grant Design всегда ставила репутацию превыше прочего и сделает все, чтобы вернуть доверие инвесторов. Мы уже ищем нового поставщика, и я гарантирую, что «Эко-Вершина» будет завершена в срок с использованием самых передовых технологий. Мы рассматриваем несколько компаний…

– Мистер Грант. – Элисон не дожидается конца, резко перебивает. – Могли бы вы назвать их?

Вопрос был ожидаемый. Стелла проработала со мной все возможные варианты ответов. Мы часами репетировали, разбирая каждое слово.

– На данном этапе предпочитаю воздержаться от комментариев, – отвечаю я, стараясь выглядеть максимально спокойным и не смотреть на Стеллу. – Переговоры еще идут. Любая преждевременная огласка может им навредить. Мы сделаем официальное заявление, как только контракт будет подписан.

Элисон поджимает губы, а глаза ее горят недовольством, однако она переходит к следующему вопросу:

– Многие эксперты полагают, что инцидент подорвет позиции вашей компании на рынке. Что вы скажете?

А вот к этому мы готовились особенно. Стелла заставила меня проговорить ответ раз двадцать, не меньше. Кажется, я бормотал его даже во сне.

– Понимаю их опасения, – смотрю прямо на Элисон, выдерживая ее взгляд. – Но я абсолютно уверен в своей команде. Мы уже предпринимаем активные меры, чтобы устранить последствия инцидента. Более того, – добавляю, глядя в камеру, – я вижу в этой ситуации возможность показать нашу приверженность принципам абсолютного качества и прозрачности. Мы не прячемся от проблемы, а открыто говорим о сложностях и делаем все, чтобы их решить. Уверен, это укрепит нашу репутацию и выведет компанию на новый уровень.

Дальше – череда технических вопросов про «Эко-Вершину». Отвечаю четко и по делу: подготовка со Стеллой не прошла даром. К концу интервью чувствую себя жутко выжатым. Но в то же время… странно возбужденным. Словно пробежал марафон. И, кажется, не проиграл.

Щелчок. Камеры выключаются, красный огонек гаснет. Напряжение, наконец, отпускает. Мышцы расслабляются, накатывает волна слабости. Глубокий вдох, и в легкие вливается спертый воздух – с оттенком пота, кофе и чего-то сладковато-цветочного. Расстегиваю верхнюю