Идеальный проект - Дана Хейс

class="p1">Я смотрю на них. На веселую, проницательную Хлою. На доброго, застенчивого Лиама. И впервые за долгое время чувствую, что я не одна. Что я переехала в Сиэтл не зря.

И мысль о том, что мой нелюдимый, гениальный и невыносимо требовательный босс, возможно, видит во мне нечто большее, чем просто PR-специалиста, интригует. И в то же время пугает до чертиков.

– Ладно. – Делаю последний глоток чая и решительно поднимаюсь, ставя чашку на стол. – Перерыв окончен. Пора возвращаться и спасать репутацию гения.

Они оба смеются, но следуют моему примеру. Лиам начинает сползать со стула, а Хлоя уже тянется за своей сумочкой, которая висит на спинке. Я накидываю пиджак на плечи, мысленно перебирая список дел на вторую половину дня.

– Вы только посмотрите! – раздается знакомый, слишком громкий голос. – Это же моя блудная сестра!

Я замираю на полпути, оборачиваюсь и вижу брата, который с широченной улыбкой направляется к нашему столику. Делаю несколько шагов ему навстречу, инстинктивно прикрывая коллег от этого стихийного бедствия.

– Марк! – Не могу скрыть улыбки. – Какими судьбами? Ваш офис же на другом конце города.

Он подмигивает и обнимает меня за плечи:

– Был у твоего начальства. Обсуждали нового клиента. Решил заодно проведать сестру, узнать, как у нее дела. Только вот тебя на месте не оказалось.

И тут из-за его плеча появляется Райан Кинг. Идеально скроенный костюм, дорогая обувь, легкая небритость, которая выглядит так, словно над ней работал стилист. Если Итан – король контроля, то Райан – безусловный король хаоса. Игнорирует правила, обожает спонтанность и живет, будто ему вечно восемнадцать.

Помню, как однажды в два часа ночи он позвонил Марку с гениальной идеей: «А поедем в Лас-Вегас? Я нашел классного барбера, хочу ирокез». Или как пришел на работу в шелковой пижаме, утверждая, что это новый тренд расслабленной продуктивности. Марку тогда едва удалось отговорить его от внедрения обязательного пижамного дресс-кода.

– Слышал, тебя бросили на самый сложный участок фронта. – Голос у Райана с легкой хрипотцой. – Как успехи в усмирении Итана?

Я усмехаюсь.

– Привет, Райан. Переменные. Сегодня было интервью, и мистер Грант отлично справился, что я уже считаю победой.

В этот момент к нам подходят мои коллеги.

– Мистер Кинг, добрый день, – сдержанно говорит Лиам.

– Здравствуйте, – вторит ему Хлоя, с явным любопытством разглядывая моего брата.

– Ребята, сколько раз я просил, просто Райан, – улыбается он им тепло.

– Познакомьтесь, это мой брат Марк, – представляю их друг другу. – А это Хлоя и Лиам, мы вместе работаем.

Марк тут же переключает внимание на Хлою и протягивает руку.

– Марк Монро. Очень приятно.

Она издает легкий вдох и, кажется, немного краснеет, принимая рукопожатие.

– Вы же не уходите прямо сейчас? – спрашивает брат, не отводя взгляда от Хлои. – Присядьте хотя бы на пять минут. Мы с Райаном как раз хотели выпить кофе.

– Нам в офис пора… – мягко возражает Лиам, бросая на меня вопросительный взгляд.

– У нас еще есть минут десять, – тут же парирует Хлоя, не скрывая желания познакомиться с моим братом. Она смотрит на меня умоляюще.

Я колеблюсь всего секунду.

Приятная компания, еще несколько мгновений вне стен офиса…

– Ладно, но только на десять минут.

Мы снова усаживаемся. Марк и Райан подтаскивают стулья с соседнего столика. Разговор завязывается мгновенно и легко. Райан рассказывает смешную историю, Хлоя хохочет, а Марк с интересом расспрашивает Лиама о его проекте. Я откидываюсь на спинку стула и слушаю веселый гул.

Однако не проходит и пары минут, как мой телефон в кармане тихо вибрирует.

Я достаю его и вижу уведомление на экране.

Письмо. От Итана.

Кому: stella.monro@grantarchitects.com

От: ethan.grant@grantarchitects.com

Тема: Производственная необходимость

Надеюсь, ваш затянувшийся перерыв проходит продуктивно. Особенно учитывая, что вы отсутствуете на рабочем месте уже полчаса, как и двое других моих сотрудников.

Сообщите, стоит ли мне сегодня вообще ожидать от вас вклада в спасение компании? Или можно отложить все срочные вопросы до завтра?

С профессиональным беспокойством,

Итан Грант

Веселый смех Хлои и гул голосов за столиком вдруг отступают на задний план, превращаясь в неразборчивый шум. По позвоночнику пробегает холодок, начисто смывая хорошее настроение. Плечи напрягаются, а в груди разгорается знакомое неприятное жжение.

Он что, серьезно следит за временем?

Я закатываю глаза, перечитывая его пассивно-агрессивное «с профессиональным беспокойством». Пальцы так и чешутся напечатать едкий ответ в духе: «Мистер Грант, мое законное право на обед никто не отменял…»

Я уже начинаю печатать, но внезапно замираю. В голове всплывают слова Хлои: «И каждый раз так на вас смотрел, будто хотел испепелить Лиама взглядом. Или… ну… занять его место».

Бред, конечно. Абсолютный бред. Но его письмо… Оно слишком личное для начальника, недовольного отсутствием подчиненной. Итан бесится, а причина явно не в работе.

В последние дни, находясь бок о бок, я ловила себя на том, что наблюдаю за ним. За тем, как сосредоточенно он хмурит брови над чертежом, как в его голосе появляются низкие нотки, когда увлечен идеей, или как редкая, незаметная усмешка трогает уголки его губ, когда что-то действительно приходится ему по душе. Итан невыносим, требователен и педантичен, но в его одержимости своим делом есть что-то гипнотически притягательное.

Я гнала подобные мысли прочь. Запрещала себе даже смотреть на него в таком свете. После Дэниела и его предательства я выстроила вокруг себя стену с табличкой: «Никаких служебных романов и мужчин в радиусе километра от сердца».

Но что, если Хлоя права? Вдруг за всей его требовательностью и контролем скрывается нечто большее? И я упускаю что-то настоящее из-за страха?

Тут меня пронзает шальная, дерзкая мысль.

Худшее, что может случиться, – он меня уволит. Но зато как весело будет посмотреть на его реакцию.

Стерев гневное начало сообщения, я усмехаюсь самой себе и начинаю печатать совершенно другой ответ.

Кому: ethan.grant@grantarchitects.com

От: stella.monro@grantarchitects.com

Тема: Re: Производственная необходимость

Мистер Грант, я польщена вашей озабоченностью. Неужели вы и правда так по мне скучаете?

Не волнуйтесь, я не оставлю вашу компанию на грани краха. Буду на месте через десять минут.

С уважением,

Стелла Монро

Сердце колотится, пока палец зависает над кнопкой «Отправить». Чистая провокация, но все равно нажимаю.

Теперь остается только ждать: прилетит гневная отповедь или бланк с заявлением об увольнении.

Телефон вибрирует снова.

Кому: stella.monro@grantarchitects.com

От: ethan.grant@grantarchitects.com

Тема: Re: Производственная необходимость

Пожалуй, вы правы. Компания не может ждать.

И, как выяснилось, я тоже.

Итан Грант

Я перечитываю последнее предложение снова и снова, пытаясь осознать смысл. Воздуха в