Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Но властитель вдруг кивнул на кресло и приказал:

— Садись. У меня для тебя есть одна новость.

Глава 5/2

Я подозрительно посмотрела на него и присела на краешек кресла, выпрямив спину. Но рассказывать мне что-то император не спешил. Вместо этого он отдавал должное ароматным булочкам с корицей. Мои труды все-таки оценили несмотря на дурное расположение духа…

Наконец, властитель отхлебнул чай и начал:

— Через три дня в Пурпурном дворце состоится официальное мероприятие. Герцог Рэйнальдо Заид просит аудиенции, прибывает делегация с Юга.

В памяти тут же пронеслось то, чему нас учила Грета. По местной традиции, аудиенции проходят в форме бала. Туда приглашают часть местной аристократии, которая служит во дворце. Значит, снова праздник…

Император снова откусил булочку, а я понимающе спросила:

— Хотите, чтобы я готовила для них? Интересно, а Лайя там будет? То есть герцогиня Ихлас.

Но император с усмешкой ответил:

— Учитывая, что прошение об аудиенции мне передал Луди… Ихласы, вероятно, войдут в состав делегации. Можешь написать письмо матери. Что же касается готовки… нет, не в этот раз.

Я тут же вспомнила, что на аудиенциях регламент включал только прохладительные напитки и легкие закуски. Поэтому с надеждой спросила:

— Хотите, чтобы я снова подавала вам?

Может быть, тогда я успею хотя бы парой слов перемолвиться с подругой… Только в этот момент я осознала, что соскучилась. В остальное время задумываться о прошлом было некогда. А еще я поняла, что Пурпурный город очень быстро стал для меня домом. Учеба, работа во дворце, Эйрвен — все уже было родным и привычным.

Властитель бросил на меня внимательный взгляд и победно ответил:

— Нет. Подавать ты тоже не будешь. — И, прежде чем я успела расстроиться, добавил: — На этот раз ты будешь на празднике в числе приглашенных.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. А когда поняла, то на несколько мгновений потеряла дар речи. Император явно был доволен произведенным эффектом и не сводил с меня глаз, прихлебывая чай.

Собравшись с мыслями, я с ноткой разочарования напомнила:

— Вы все равно не сможете со мной танцевать.

На миг по лицу властителя пробежала тень. Он мрачно пообещал:

— Я постараюсь решить эту проблему до аудиенции… — тут он прищурился и хитро спросил: — А тебе этого хочется, да?

Вопрос застал меня врасплох. В памяти тут же всплыл танец в пустом зале. И в глубине души мне, конечно же, хотелось снова пережить нечто подобное… Но говорить об этом императору я не собиралась. И после короткой заминки произнесла с толикой иронии:

— Здесь хватает желающих танцевать с вами и без меня. В очередь выстроятся, только поманите. И от места вашей фаворитки никто не откажется. Не понимаю этого… Но, может, все рассчитывают на большее? Говорят, вашей невесте передастся бессмертие.

Услышав мои последние слова, властитель поперхнулся чаем. Прокашлявшись, он скривился и откинулся на спинку дивана. Потом сообщил:

— Бессмертие — это не болезнь и не родовая магия. Через… кхм, ночь любви и брачный ритуал не передается. Кто сказал тебе этот бред?! Я же просил искоренить подобные слухи еще в прошлом веке, чем занято ведомство просвещения?

В этот момент кожу под рукавом обожгло холодом. Император не приближался ко мне, почему она реагирует? Неужели… все дело в его словах?

— Неважно, — отмахнулась я. — Но бабкины сказочки иногда выглядят правдивее того, что нам рассказывает господин Тхан на истории.

Властитель вздохнул и едва слышно пробормотал:

— Если бы они были правдой, проблем бы не было… — и, заметив мой вопросительный взгляд, возвысил голос: — Это не имеет значения. Распоряжение о твоем наряде уже передано в отдел костюмов. Нужно отнести в канцелярию список приглашенных, а в ведомство церемоний — приказ о проведении аудиенции. Они на столе.

Я встала и подхватила конверты. Но у двери меня догнал оклик императора:

— Астрид! Самое важное…

— Что? — спросила я, обернувшись.

Он поднялся и остановился в полушаге рядом со мной. Я вновь ощутила, как пробуждается холод. Скрипнув зубами, властитель снова медленно поднял с моего плеча белую прядь и негромко сообщил:

— Эта сила попала сюда не просто так. Она очень стремится… в одно место. А тебе не страшны никакие барьеры во дворце, даже самые сильные. Будет лучше, если пока ты будешь держаться подальше… сама понимаешь, откуда.

При этом его взгляд был таким обжигающим, что я не сразу вспомнила пурпурный павильон с золотым узором и кивнула. Потом мне пришел в голову еще один вопрос, и я решилась его задать:

— Если эта штука на моем теле так опасна для вас… Почему вы не запретите мне посещать дворец?

— Она опасна и для тебя, — возразил император. — Сейчас это важнее.

Он быстро провел пальцем по моей руке, словно угрожая лавандовому рисунку под рукавом. И тут же отступил, когда я содрогнулась от холода. Властитель вернулся на диван и добавил:

— Помни, что если черноты станет больше, нужно сразу же позвать на помощь.

Я снова кивнула и отправилась выполнять его поручения, мысленно перебирая в памяти разговор. Лавандовая магия проснулась ни с того, ни с сего... Неужели хотела подать мне какой-то знак? Рассказать о том, что стало причиной размолвки с фавориткой, которая и после смерти чинит неприятности Перерожденному? После мысли перескочили на аудиенцию. Итак, мне оказывают очередной знак внимания и приглашают на бал. Как отнесется к этому местная аристократия? Неизвестно...

Дел оказалось не так много, но уходить из дворца было запрещено. Роскошная комната, в которой я очнулась, меня совсем не прельщала. И, вопреки разрешению оставлять там вещи, я пошла к байлангу и пристроила учебники с тетрадями в маленьком домике, который когда-то использовала для медитации. А после того как расквиталась с ужином, сбежала под теплый бок Эрвена учить историю.

Этот предмет был проклят, не иначе… Потому что стоило мне погрузиться в чтение, как снова помешали. В очередной раз — дракон. Правда, не из Тханов. Калитка скрипнула, пропуская Луди Тулуна.

Посланник императора в неизменно коричневом костюме шагнул в круг света, который давали магические фонари под навесом. Металлическая вставка в виде чеуи сверкнула на его плече. Я поспешно встала и поклонилась, а затем с видимой неохотой закрыла книгу.

Дракон смерил меня неожиданно благосклонным взглядом и добродушно произнес:

— Оставь учебник здесь. Идем, у нас с тобой сегодня вечером есть одно дело.

— Какое дело? — озадаченно спросила я. — Перерожденный ни о чем меня не предупреждал!