Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Итак, у Паолы есть нечто, до боли напоминающее алое перо на моей руке. Неизвестно, как оно выглядит. Но это тоже след магии. След магии мужчины, дракона, ее супруга. У меня тоже есть след магии мужчины, феникса и… кого?

Кажется, Лайя что-то говорила о брачных традициях драконов. Но тогда мне это было совершенно неинтересно. И теперь я не могла вспомнить детали.

И все же… Неужели алое перо значит, что я его невеста?

Тут я резко села и вслух одернула себя:

— Бред! У бессмертного феникса есть только фаворитки, а ей я быть не хочу.

Но затем должна была с ужасом признать, что мысль про невесту мне понравилась. Тогда я встала и отправилась в ванную. Может быть, прохладный душ и сон приведут меня в чувство…

Больше всего мне хотелось припереть императора к стенке сию же секунду и вытрясти из него все тайны до последней. Но он умчался на бой с монстрами, оставив меня в неведении.

Поразмыслив, я решила для начала расспросить Лайю. На аудиенции мы встретимся, и она расскажет мне о Рилунах и брачных традициях драконов без утайки. Конечно, здесь есть еще Сурхо и Тханы. Но первый наверняка получил приказ молчать, а вторым я не могу доверить свою тайну.

После аудиенции можно будет припереть императора к стенке, уже обладая всеми нужными сведениями. Надеюсь, он как следует удивится… И расскажет мне не только про алое перо, но и о том, как появилась эта лавандовая магия.

Интересно, он пригласит меня на танец? И сожрет ли меня после этого Элен?

Приняв решение, я, наконец, забралась в постель и сразу же заснула.

Хайден на этот раз прилетел уже ночью, когда я заснула, и молча накрыл меня хвостом. А когда я проснулась, фениксоида рядом уже не было.

Несмотря на решение сначала посоветоваться с подругой, в душе я все равно ждала, что властитель вернется раньше аудиенции.

Два дня я старательно занимала себя работой и учебой. Перетащила почти все учебники и тетради в маленький домик возле Эйрвена, сдала все пропущенные темы, помогла отмыть зал для приемов, учила Магду готовить южные сладости. Лидия все же расспросила меня о том, что любят в моем родном герцогстве, чтобы порадовать гостей чем-то знакомым.

А еще мы с Эйрвеном много времени проводили, кружа над городом. К внешней стене нам запретили приближаться. Но я все равно выводила байланга на прогулку, а сама вглядывалась в даль, надеясь увидеть огненный проблеск.

Но к вечеру второго дня император так и не вернулся. Ночью мне снились мутные сны, в которых скриры утаскивали феникса вниз, во двор Журавлиного замка. Утром я проснулась оттого, что к моему лбу прижалось что-то горячее. А затем я услышала голос Хайдена:

“Элиас вернулся. Спи.”

У меня отлегло от сердца, но сон уже ушел. Поэтому я неспешно приняла душ и отправилась на учебу. По дороге в столовую я поймала себя на мысли, что сегодня хочу выглядеть потрясающе.

Когда я вошла в комнату после уроков, на несколько мгновений обомлела. Горничные уже принесли мне парадное платье. Я была готова к тому, что мне выдадут прошлое, которое я испортила магией Хоэля и Ксинны. Но меня ждал совершенно новый наряд.

Это платье тоже было пурпурным, и к нему прилагались полупрозрачные митенки с золотыми разводами. А еще золотом был вышит и лиф с открытыми плечами, и подол. Золота было явно больше, чем мне полагалось по статусу. Ой, что будет…

Но выбора не было. Так что я надела платье, поправила алое перышко на шее, сунула другое в потайной карман и отправилась к порталу, ведущему во дворец.

Мои однокурсницы в это время давно уже потели на кухне. Идти одной было странно и непривычно. Еще непривычнее было шагать по коридорам дворца среди разодетых аристократов и высших чинов канцелярии.

Пока мы шли к бальному залу для аудиенций, я украдкой рассматривала других дам. И от увиденного хотелось застонать в голос. Потому что золота на моем платье было неприлично много. Гораздо больше, чем у основной части собравшихся.

“Все будет хорошо”, — попытался мысленно подбодрить меня Эйрвен.

К счастью, в этот момент мы подошли к входу в зал, и там я сразу заметила пару в алом. Сурхо в парадном одеянии держал за руку Дэйю в роскошном алом платье. Прическа девушки была перевита золотыми нитями, среди которых сверкали рубины. Судя по легкой улыбке на ее лице, балы для драконицы были привычнее, чем уход за служанкой по воле императора.

Но я воспользовалась случаем и поздоровалась. Вместе мы вошли в зал и выстроились вдоль стен. Здесь я уже бывала, когда помогала убираться. Поэтому только скользнула взглядом по алым и золотым птицам на стенах и повернулась к золотому трону со спинкой в виде распахнутых крыльев.

Император восседал на нем в нарочито простом коричневом костюме. Я заметила, что властитель не сводит с меня глаз. Я тоже оглядывала его с жадным вниманием. К счастью, Дэйю потянула меня за собой, и мы пристроились не так далеко от возвышения. За день я успела забыть тревожный сон. Но через несколько мгновений осознала… что-то не так.

На первый взгляд император выглядел совершенно обычно. Расслабленно восседал на троне, откинувшись на спинку. И все же я не могла отделаться от мысли, будто что-то изменилось. Но что?

Мои размышления были прерваны фанфарами и звучным голосом герольда.

— Правящий герцог Юга, Рэйнальдо Заид со свитой!

После этого двери распахнулись, и статный черноволосый мужчина в белом костюме шагнул в зал. За его спиной я увидела знакомое лицо подруги. Лайя сегодня блистала в платье цвета гречишного меда. Я скользнула взглядом по ее супругу, высокому и черноволосому герцогу Ихласу, и обомлела.

Вслед за ними в зал шагнул мой отец.

Глава 7

Он ничуть не изменился с тех пор, как мы виделись последний раз. Ингерд Ольсон, младший брат герцога Ольсона, всем своим видом демонстрировал высокий статус и северную холодность. Надменное лицо с аристократичными чертами, свободно спадающие на спину тонкие белые волосы, худощавая фигура… Сразу было видно, что перед нами не воин, а дипломат. Льдисто-голубой парадный костюм усиливал впечатление морозной свежести, которое он принес в бальный зал.

В свите герцога Юга, рядом с черноволосым и черноглазым герцогом Ихласом он смотрелся чужеродно. Лайя держала мужа