Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

— Род Хвальманов обладает особой магией и уникальным типом родового источника. К сожалению, именно он стал причиной упадка. За особый дар стражей пришлось платить. Родовой источник принимал далеко не каждую девушку, поэтому род медленно угасал. Сейчас Даубе Хвальман — последний его представитель, — его голос звучал подобострастно, как никогда. Я даже не знала, что этот человек может быть таким… — Господин Хвальман не имеет ни наследников, ни иной родни, способной возглавить род. После его смерти уникальный родовой источник угаснет, угаснет еще один древний род стражей, а Север потеряет сильную разновидность магии…

Тут я начала понимать, куда он клонит. Внутри страх смешивался со злостью. Дэйю стиснула мою руку и шепнула:

— Выдохни… Все будет хорошо.

Только в этот момент я обнаружила, что с силой стиснула алое перышко на своей шее, вместе с которым ко мне пришло благословение Фэнхи и отрезало путь назад. Я медленно разжала пальцы и продолжила слушать.

— Ваше Императорское Величество! — тем временем говорил отец. — Я наслышан, что вы бережете древние роды и делаете все, чтобы они не угасли. Благодаря вашему вмешательству не иссяк род Ааабергов. Так помогите же не иссякнуть Хвальманам! Если Астрид нельзя покидать замок — что ж, ее супруг готов переехать в Пурпурный город. Для закрепления наследования Астрид будет достаточно провести брачную ночь в родовом замке. Мой род готов взять за собой труд присмотреть за землями соседей, пока ее сын не войдет в полную силу.

Больше всего мне хотелось подойти и ударить его по холеному лицу… Все продумал! Значит, я выхожу замуж, а его род под шумок прибирает земли соседей. Интересно, как они на это уговорили Хвальмана? Или он уже не в своем уме?

Словно пытаясь меня добить, отец добавил:

— Ребенка мы, разумеется, тоже готовы забрать сразу после рождения и воспитать достойным главой рода.

Дэйю рядом со мной зашипела от злости, Сурхо хмурился. На лице Лайи было написано отвращение. И только один взгляд в этом зале сиял торжеством. Элен явно была уверена, что император не откажет, и ждала, что вот-вот наступит ее звездный час. Я усилием воли оторвала взгляд от своего отца, чтобы посмотреть на властителя и услышать его ответ…

Глава 8

Но внезапно из угла донеслось яростное рычание. А в моей голове прозвучал отчаянный голос:

“Я не хочу на Север!”

— Я тоже, — пробормотала я. И, заметив, что все взгляды обратились ко мне, громко пояснила: — Эйрвен протестует против возвращения в Северное герцогство.

Лайя не удержалась от колкости:

— С вами, господин Ольсон, даже собаки не хотят иметь дело.

В зале раздались сдержанные смешки. Отец резко повернулся к моей подруге. Дан спокойно разжал руку супруги и шагнул вперед. Вокруг его тела вспыхнул ореол темной магии, которая вгоняла в ужас не только врагов, но и соратников.

Я вспомнила про треснувшую плиту и возмутилась:

— Не вздумайте! Мой курс отмывал зал не для того, чтобы вы его испортили!

Дан с выразительной усмешкой посмотрел в сторону пустого оконного проема. Черный ореол вокруг его тела погас, а Дан сдержанно поклонился и произнес:

— Простите, Ваше Императорское Величество.

Властитель невозмутимо кивнул, но я вдруг ощутила, что внутри него бурлит магия. Над залом повисло угрожающее молчание. Я видела, как под этим незримым давлением опускались плечи мужчин, а женщины замирали, как кролики перед змеей.

Наконец, император заговорил:

— Должен признать, что я удивлен вашей просьбой, господин Ольсон. У вашей дочери здесь блестящие… кхм, карьерные перспективы. Никаких исключений не будет. Астрид останется в Пурпурном городе и дальше будет работать моей помощницей.

При этом он выделил слово “моей” так, что внутри меня все затрепетало. Отец попытался возразить:

— Ваше Императорское Величество известно тем, что заботится о древних и вымирающих родах… Неужели ваши принципы, те принципы, на которых стоит империя, изменились?

Властитель посмотрел на него так, что больше отец не смог произнести ни слова. Никто не посмел бы шевельнуться под этим взглядом. Потом император продолжил:

— Древние роды — опора империи Четырех Сторон Света. Ситуация с родом Хвальман требует тщательного расследования, которое мой посланник проведет в кратчайшие сроки.

С этими словами он выразительно посмотрел на Тулуна. Тот снова молча поклонился. Судя по взгляду посланника, он и сам был не против разобраться. Но леди Мейли мне стало немного жаль. Кстати, сегодня драконица на балу не присутствовала…

Отец помрачнел. Он явно не желал никакого интереса к делам своего рода. Но возражать не посмел. Только обернулся к герцогу Юга, но поддержки не нашел. К поражению гостя на переговорном поприще правитель остался равнодушен. А прежде чем отец придумал еще аргументы, император встал.

В гробовой тишине он спустился с возвышения и бросил:

— Музыка!

Тот самый старик со скрипкой вывел первую ноту, после лиричную мелодию подхватил весь оркестр. А император сделал то, чего я боялась и ждала одновременно. Подошел ко мне и протянул руку, приглашая на танец.

Теперь все взгляды снова были устремлены на меня. На нас обоих. Властитель не торопил меня и смотрел с жадным ожиданием. Несмотря на столь нежеланное всеобщее внимание, внутри не появилось даже мысли об отказе. После короткой заминки я молча вложила подрагивающие от волнения пальцы в широкую ладонь.

Перерожденный повел меня в центр зала, и я успела заметить изумленный взгляд Лайи. Отец помрачнел, Элен яростно сверкала глазами. Но после того как император повернул меня к себе и сделал первый шаг, мысли на какое-то время выветрились из головы.

Ощущения, конечно же, были не те, что в первый раз, но близость властителя успокаивала. Спустя минуту я стала замечать, что происходит вокруг. Дан кружил в танце Лайю, и они выглядели безумно прекрасно. Как и пара в алом — Сурхо и Дэйю. До этого на испуге я умудрялась правильно шагать и не путаться, но тут споткнулась. Потому что на шее драконицы было то, чего раньше там точно не было.

Коричневый узор с отрыми углами, который до боли напоминал вышивку на платье Мейли Тулун. На очередном круге я заметила, что тыльную сторону ладони Сурхо украшает такой же.

В памяти всплыл вечер у пещеры старейшей драконицы и след магии супруга на спине Паолы. Появление отца настолько шокировало меня, что я совсем забыла о чем хотела поговорить с подругой.

Внезапно император притянул меня к себе чуть ближе и шепнул:

— Все хорошо?

— Да, — по инерции ответила я, ища взглядом подругу. — Можно мне потом с