Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

С этими словами старуха отвернулась и занялась своим варевом. Паола в этот момент подошла к шкурам и устроилась на полу. Я натянула рукав и пристроилась рядом. Мне показалось, что девушка хочет мне что-то сказать, но не решается. Но стоило мне придвинуться поближе и вопросительно посмотреть на нее, как вдовствующая герцогиня предупредила:

— Не думаю, что император будет доволен твоим вмешательством, Айджи. Держи язык за зубами.

— Это неправильно, — возразила она. — Астрид похоже, не знает...

— И узнает не от тебя, — отрезала старуха. — Перерожденный сам разберется.

Девушка насупилась, а я спросила:

— Не знаю о чем?

Старейшая драконица усмехнулась:

— Задашь все вопросы своему фениксу.

— Он не мой, — возразила я и требовательно посмотрела на Паолу.

Та выглядела задумчивой и молчала. На какое-то время ее взгляд стал отстраненным, а по губам скользнула улыбка. Но больше она не произнесла ни слова до того момента, пока снадобье не было готово.

Вдовствующая герцогиня сунула мне кружку и произнесла:

— Пей.

Варево пахло отвратительно, и я с сомнением поднесла кружку к губам. Драконица в это время снова ушла.

— Пей, — вторила ей Паола. И едва слышно добавила: — Остальное позже.

Я послушно проглотила снадобье. Жидкость оказалась вяжущей и почти безвкусной. По сравнению с тем настоем, который привозили с Севера, даже ничего… Старуха вернулась из комнаты с маленькой темной склянкой. Я снова задрала рукав, позволяя золотистая тягучей жидкости упасть на мою кожу. Сначала лавандовые линии стали ледяными, но золотистый состав быстро переплелся с ними. После этого я ощутила странную пустоту. Оказывается, присутствие чужеродной магии стало привычным…

Вдовствующая герцогиня удовлетворенно кивнула и сообщила:

— Мера временная. Не знаю точно, сколько продержится. Те побочные эффекты, которые так не нравятся Перерожденному, я погасила. — Тут по ее губам скользнула усмешка. — Но в остальном — магия все еще опасна и может проснуться при воздействии извне. Так что будь осторожна.

Я от души поблагодарила старуху и вышла следом за Паолой. У самого выхода девушка повернулась ко мне и шепнула:

— Смотри на меня внимательно.

После этого она вышла на тропинку. Я ничего не поняла, но пошла следом, прижимаясь к скале. Не так легко за кем-то наблюдать, когда идешь вдоль обрыва!

Тулун ждал за поворотом. Стоило ему завидеть нас, как он встрепенулся и спросил:

— Ну что? Получилось?

— Что-то получилось, — уклончиво ответила Паола и улыбнулась. А затем луну заслонила огромная тень.

Я вскинула голову и обнаружила, что на нас пикирует огромный дракон. Вспышка, напоминающая молнию, на миг ослепила меня. А когда она погасла, зверь исчез, и на карниз ступил уже человек. Красивый мужчина лет тридцати с гривой черных волос, в мундире с вставкой в виде чешуи на плече. От него веяло невероятной силой и мощью.

Незнакомец кивнул Тулуну и заключил в объятия Паолу. Скальный карниз был достаточно узким, так что вновь прибывшему пришлось расположиться между посланником и своей… супругой? Я стояла с другой стороны от девушки, и теперь пара загораживала меня от посланника.

Паола коротко представила нас:

— Генерал Арстан Рилун, мой супруг. Астрид Ольсон из Пурпурной Академии.

Затем она, ничуть не смущаясь, прижалась крепче к мужу и оглянулась на меня. Ее глаза хитро блеснули в свете луны. А я… почувствовала.

От генерала веяло невероятной силой и магией. И не только от него. След той же самой магии я ощутила на теле Паолы. На ее… спине?

— Рада была познакомиться с тобой, Астрид, — произнесла девушка. — Во дворце Рилунов тебе всегда будут рады.

После этого она коротко распрощалась с Тулуном, и вихри магии перемещения унесли пару драконов прочь. В другой момент я бы пожалела, что не увидела драконью ипостась Паолы. Интуиция подсказывала, что ее драконица должна быть очень красивой…

Но теперь меня больше занимало увиденное. Магия небесного дракона и след на теле его жены. Паола хотела показать мне именно это. И я сразу поняла, на что это так похоже. Невероятная огненная магия бессмертного феникса и метка в виде пера на моей руке. А в памяти всплыли слова Хайдена. “Ты для Элиаса” — сказал как-то алый фениксоид. И в свете увиденного здесь эти слова приобрели для меня новый смысл.

Похоже, Паола каким-то непостижимым для меня образом попросила супруга прилететь сюда и прикрыть нас от Тулуна, чтобы дать мне эту маленькую подсказку. Вот только теперь мне даже думать не хотелось, что она значит.

Посланник подошел ко мне и бодро произнес:

— Что ж, пора возвращаться во дворец.

Я рассеянно кивнула. Да, теперь вопросов к императору у меня стало еще больше…

Глава 6/2

Тулун достал из кармана перо, и нас снова окружила магия перемещения. Мгновение спустя мы стояли в том же дворе, который не так давно покинули. Дремлющий Эйрвен встрепенулся, и в моей голове раздалось радостное:

“Ты вернулась!”

Байланг тут же встал и начал придирчиво обнюхивать мою руку.

“Ну и запах…” — протянул пес.

Я почесала ему лоб другой рукой и заявила, глядя в глаза посланнику:

— Мне нужно увидеть императора.

Он удивленно поднял брови. Я спохватилась, что не имею права ничего требовать. Но дракон ответил спокойно:

— Перерожденного нет в замке. Я как раз должен передать тебе, что нужно быть внимательнее. Надеюсь, магия старухи Роу усыпит рисунок хотя бы на время. Но если черного станет больше, помни про перо. Пока император не вернется, Хайден будет приглядывать за тобой и в случае опасности сразу перенесет в мой дворец.

Я нахмурилась, но внутри все почему-то сжалось от беспокойства.

— Императора нет? И когда же он вернется?

— Через пару дней, — сообщил Тулун.

Тревога продолжала нарастать.

— А куда он отправился? — задала я следующий вопрос, без особой надежды, что дракон ответит мне.

Но тот невозмутимо произнес:

— Внешняя стража заметила стаю диких скриров. Они устойчивы почти ко всем видам магии, только вечный огонь рода Фэнхи может испепелить их. Так что время от времени императору приходится истреблять тварей. Он вернется, как только уничтожит все гнезда. Думаю, как раз к аудиенции.

Я не смогла скрыть своего разочарования. К тревоге примешивалось возмущение. Мало того что ничего мне не говорит, так еще и сражаться отправился! Переживай теперь за него…

“Горячему ничего не страшно”, — попытался утешить меня Эйрвен.

А посланник решил:

— Бери свой учебник, провожу тебя до портала. Помни, что даже в выходные тебе придется тоже быть здесь.

Я безропотно подняла книгу, погладила Эйрвена на прощание и погасила фонари под