Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

ко мне и попытался схватить за плечо. Но я инстинктивно отпрянула, как от врага — ждала подвоха. В глазах отца сверкнул гнев. А в следующий миг наше общение было прервано самым вопиющим образом.

Раздался оглушительный звон бьющегося стекла, потом треск и грохот. Ближайшее окно разлетелось вдребезги, рама раскололась на части. Байланг ворвался в зал и остановился рядом со мной. Оскаленная пасть замерла перед лицом отца, из горла пса вырвался грозный рык.

Музыка смолкла, со всех сторон послышались удивленные голоса. Нужно было отдать должное отцу. Бывалый страж не повел и бровью. Только бесстрастно приказал:

— Убери его.

Я положила руку на плечо пса, решая, что делать. Неожиданная защита грела душу, да и продолжать разговор совсем не хотелось. Но в этот момент по залу разнесся властный голос:

— Что здесь происходит?

Император неспешно пересек зал и приблизился к нам. Пока я наблюдала за ним, меня снова посетило легкое чувство неправильности. Что-то было не так, что-то в его осанке меня смущало.

Я ждала, что властитель прогонит байланга с помощью своей силы. Но тот замер перед нами и с тоской проговорил:

— Ну почему именно это окно в этом зале?!

Луди Тулун за его спиной подавил усмешку. Я заметила, что гости постарше тоже старательно давили улыбки. Кажется, с этим окном уже была какая-то история. Эйрвен же в прошлый раз вынес совсем другое окно.

“Не уйду, — отозвался на мои мысли пес. — Пусть оставит тебя в покое. Мне не нравится его запах”.

Я удивленно посмотрела на своего друга. Не нравится запах стража? Затем я извиняющимся тоном сообщила императору:

— Он не хочет уходить.

Отец тут же отвесил властителю поклон и заговорил:

— Простите, Ваше Императорское Величество. Я всего лишь хотел побеседовать с любимой дочерью. Но она еще не умеет обращаться с байлангами…

Император жестом приказал ему замолчать и махнул в сторону дальнего угла зала. И потом приказал, глядя Эйрвену в глаза:

— На место. Дальше я сам.

Пес рыкнул напоследок в лицо моему отцу, а затем разернулся и потопал туда, куда указал император. Спрятав крылья, Эйрвен растянулся на полу и продолжил бдительно наблюдать за мной.

Властитель обвел глазами присутсвующих, затем посмотрел на пустой оконный проем.

— Свежий вечерний воздух еще никому не вредил, — невозмутимо произнес он. — Раз уж танцы прерваны, начнем аудиенцию. Я готов выслушать вас, герцог Заид.

Последние слова были обращены к герцогу Юга, который стоял неподалеку.

Император бросил внимательный взгляд на мое лицо и направился к трону. Придворные потянулись за ним. Я поспешила догнать Дэйю и Сурхо.

Посмотрим, какое дело привело сюда герцога Заида, и что за аргументы приготовил мой отец…

Глава 7/3

Дану и Лайе пришлось занять свое место в свите правителя Юга. Мы с подругой обменялись понимающими взглядами. Поговорить не удалось, а так хотелось… Но теперь я снова держалась за спиной Дэйю и Сурхо. Ждала, что же будет говорить мой отец. Ему все же удалось поселить в моем сердце тревогу…

Сначала взял слово правящий герцог. Рэйнальдо Заид вышел вперед и начал:

— Ваше Императорское Величество! Мой род верно служит вам со дня сотворения хрустальной стены. Герцогства всегда были обособлены. Но в последние годы жизнь преподала нам всем важный урок. Иногда наибольшую пользу герцогству может принести юная девушка из соседнего…

Он сделал паузу и кивнул в сторону Лайи. По губам моей подруги скользнула улыбка. Дан приосанился, как будто лично избрал ее своей ученицей, а не отбрыкивался от обучения, как только мог. Властитель понимающе спросил:

— Желаете, чтобы я повлиял на драконьи роды, и они дали невест Югу?

Но герцог Заид неожиданно мотнул головой.

— Нет, — ответил он и пояснил: — С драконами мы уже сами договорились. Но у нас не одно герцогство. Для усиления обороны Империи Четырех Сторон Света я предлагаю наладить обмен опытом между академиями. Для юных умов будет полезно посмотреть мир и то, как сражаются в других герцогствах, узнать больше о магии соседей и традициях… Предлагаю организовать постоянный обмен адептами между всеми академиями, за исключением Пурпурной. Курировать обмен готов мой сын Рэйнальдо Заид-младший.

Луди Тулун, который все это время стоял у подножия тронного возвышения, посмотрел на герцога с нескрываемым ужасом, затем на лице дракона появилась обреченность. Император думал недолго. По губам властителя скользнула улыбка. После этого он торжественно произнес:

— Да будет так! Когда вы готовы приступить?

Довольный правитель Юга поклонился и сообщил:

— Мой сын уже подготовил проект документации по обмену вам на утверждение. Мы привезли все бумаги и передадим их в канцелярию. Также на следующей неделе я собираюсь лично побеседовать с ректорами других академий. С вашим благословением дело пойдет быстрее. Думаю, уже этой зимой первые группы адептов отправятся учиться к соседям.

Перерожденный кивнул.

— Вижу, что род Заидов, как и прежде, ставит интересы империи на первое место. Жду, что остальные герцогства не отстанут. С этими словами он выразительно посмотрел на Тулуна. Счастья на лице посланника не появилось, и он с тоской поклонился, принимая задачу донести мнение императора до правителей Севера, Запада и Востока.

Но на этом герцог Заид не закончил. Он снова заговорил:

— Рад, что вы оценили мои усилия. Кроме обмена адептов, у нашей делегации есть еще одно дело. Господин Ингерд Ольсон из Северного герцогства прибыл с нами, чтобы обратиться к вам с просьбой.

Лицо властителя посуровело, и он бесстрастно произнес:

— Пусть говорит.

При этом он поменял положение на троне, и я снова подумала, что с Перерожденным что-то не так. Это тревожило не меньше, чем отец, который подобострастно поклонился и заговорил:

— Ваше Императорское Величество, произошло недоразумение, которое может повлечь для Северного герцогства большие последствия. Присутствующая здесь Астрид Ольсон — моя внебрачная дочь. И она попала в Пурпурную Академию по ошибке. Она с детства обручена с нашим соседом, почтеннейшим Даубе Хвальманом. В первый день осени должна была состояться их свадьба.

Властитель нахмурился и отрезал, не думая ни мгновения:

— Из Пурпурного города обратного хода нет.

Но я не спешила успокаиваться, хотя сердце подпрыгнуло от этого видимого недовольства. Отец снова поклонился и продолжил:

— Я знаю об этом правиле, Ваше Императорское Величество. В другом случае я бы никогда не решился потревожить вас своей просьбой и принял бы поступление Астрид, как лучшую долю, назначенную ей судьбой… Но в этом деле есть особые обстоятельства, из-за которых я стою перед вами. Разрешите мне изложить их.

Воздух словно сгустился от напряжения. Император кивнул не сразу