Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

Он не стал спорить и кивнул. А затем требовательно произнес:

— Сначала еще два танца.

Я кивнула и немного расслабилась. Теперь этому разговору точно никто не помешает. Даже отец или Элен.

“И я прослежу, “ — пообещал Эйрвен.

Музыка стихла и начался другой танец. Во время короткой остановки я заметила отца. Он не спешил найти себе пару, а стоял в тени одной из колонн. И стоял не один. С ним беседовал тот самый человек с короткими светлыми волосами. Я снова могла видеть только его затылок. Не его ли колючий взгляд меня преследовал? Мне хотелось увидеть лицо незнакомца, но снова заиграла музыка. Император снова кружил меня по залу, заставляя забыть обо всем. Лавандовая магия вокруг метки больше не давала о себе знать. И все же что-то мешало мне наслаждаться моментом…

Несколько мгновений я прислушивалась к ощущениям. А затем вдруг поняла, что движения императора… какие-то неуловимо другие. Тогда до меня дошло, в чем может быть причина этой неправильности.

Глава 8/2

Я заглянула властителю в глаза и возмущенно прошептала:

— Вы ранены!

На его лице промелькнуло изумление. Но он попытался возразить:

— С чего ты взяла? Со мной все в порядке.

Но я верила своим ощущениям и обвиняюще произнесла:

— Врёте!

Император посмотрел на меня с досадой, но больше не стал отпираться.

— Царапина, — легкомысленно произнес он. — Меня нельзя убить. А ты беспокоишься обо мне, да?

Последнюю фразу он выдохнул мне в ухо, притянув к себе ближе, чем позволяли приличия. Горячее дыхание вызвало волну мурашек по телу. Когда властитель выпрямился, его взгляд стал хитрым.

Ничуть не смутившись, я безапелляционно заявила ему в лицо:

— После бала вы ляжете в постель и вызовете лекаря!

Эта мысль императору явно не понравилась. Он мрачно сообщил:

— У меня нет лекаря. Я не болею и не нуждаюсь в помощи.

— Значит, вместо него сегодня буду я.

Я произнесла это с такой уверенностью, будто имела право здесь приказывать. Но властитель не стал спорить, только с тяжелым вздохом произнес:

— Давай насладимся танцем. Ты еще хотела с подругой поговорить…

Как хорошо, что он напомнил… Меня так встревожило ранение императора, что я успела снова позабыть о причудах драконьей магии.

Насладиться танцем тоже не вышло. Теперь я еще острее чувствовала, что движения властителя изменились, и это меня тревожило. Когда музыка стихла и третий танец закончился, властитель подвел меня к Лайе и Дану. Бросив выразительный взгляд на мою подругу, он обратился к ее мужу:

— Девушкам нужно посекретничать. А я как раз хотел услышать о том, что сейчас происходит у Стены из первых рук…

Мужчины направились к столу с закусками, а мы с Лайей отошли к Эйрвену. Подруга с искренним восхищением посмотрела на огромного пса. Затем она бросила неприязненный взгляд в сторону моего отца, который беседовал со стариком из свиты герцога Заида, и бросила:

— Мерзкий тип. Надеюсь, он завяжет с визитами на Юг. Иначе Дан его все-таки прибьет по доброте душевной, и будет скандал на два герцогства. Как ты здесь?

— Всего и не перескажешь, — отмахнулась я. — Давай начнем с главного. Я должна спросить у тебя кое-что о драконах.

— О драконах? — удивленно переспросила Лайя. — Спрашивай, что ты хочешь узнать?

Я приблизилась к ней и сбивчиво начала:

— Так получилось, что я познакомилась с Паолой… Говорят, ее взяли на твое место.

— Айджи Рилун? — кивнула она. — Она родственница моего приятеля Энлэя. Я знакома с ней и ее супругом.

Я испытала толику облегчения и продолжила:

— Тогда ты точно знаешь, почему на ее спине я почувствовала след магии ее супруга. И еще Дэйю и Сурхо… На них сейчас, во время танца, были рисунки в виде родовых знаков. Что это?

Больше ничего объяснять не пришлось. Лайя понимающе улыбнулась и начала рассказывать:

— Ах, это… У Дэйю и Сурхо самые обычные брачные метки. Во время ритуала обручения на теле невесты остается след магии супруга. Что же касается Паолы и Арса, тут все еще интереснее! Можно сказать, они легендарны…

На ее лице появилась мечтательная улыбка. Я же старалась успокоить сердце, которое ускорило свой бег в ожидании откровений подруги. Эйрвен тоже навострил уши. Я рассеянно погладила байланга. Выдержав драматическую паузу, Лайя продолжила:

— У Паолы на спине метка дракона Арстана. Бывает так, что пару выбирают не родители и не сам человек, а вторая сущность, дракон. Считается, что сама судьба предназначила этих людей друг для друга. — Она задумчиво провела пальцем по рукаву своего платья. — Говорят, раньше это случалось часто. Но сейчас во всем драконьем герцогстве только две такие пары. Это Айджи и Арстан Рилун, а также Мейли и Луди Тулун.

Я тут же вспомнила танец посланника и его супруги на празднике Луны и Пурпура. Значит, любовь, непоколебимая, как скала… Выбор свыше.

Мне совсем не хотелось продолжать и примерять ситуацию на себя.

Мысли пустились вскачь. Сердце бухало в груди как набат. Лайя встревоженно спросила:

— Тебе плохо? Что случилось?

Сумбур в голове не давал мне выдать какое-то разумное объяснение. Я смогла только выдавить:

— А это можно как-то… отмотать назад? Ну, стереть эту метку, избавиться от нее…

Глаза Лайи стали совершенно круглыми. Несколько мгновений она изумленно моргала. Затем посмотрела куда-то поверх моего плеча и заговорщицки прошептала:

— Только не говори, что это он…

— Как от нее избавиться? — перебила я.

— Никак, — после короткой заминки ответила Лайя.

Я с нескрываемым ужасом посмотрела на нее и обреченно выдохнула:

— Мама меня убьет.

Тут подруга не выдержала и рассмеялась. Я с обидой посмотрела на нее. А в памяти всплыли слова драконицы: “Не пытайтесь убежать от судьбы. Она уже сделала свой выбор”. Выходит, Роу все поняла сразу! И смеялась, как и Лайя сейчас.

“Тебе же нравится горячий, — озадаченно произнес Эйрвен. — Зачем от него бежать?”

Вот только “горячий” женщин берет только в любовницы. У меня на свою жизнь другие планы!

Но в этот момент музыка стихла, и я заметила, что гости начали расходиться. Герцог Юга уже стоял рядом с Луди Тулуном, который должен был проводить гостей к порталу. Лайя улыбнулась и крепко обняла меня. А затем прошептала:

— Все будет хорошо. О нас не беспокойся, и о матери тоже. Я присматриваю за ней. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся. Ты можешь передавать письма для меня Рэйнальдо Заиду-младшему, через драконов. Я попрошу его, в таких мелочах он добрый.

С этими словами она поспешила к своему