Измена. Ты пожалеешь, предатель! - Милла Мир

Рыцари переглянулись, руки лежавшие на мечах предательски задрожали.

— Передайте Филиппу, — сказала Кристианна, — что я к нему никогда больше не вернусь. Передайте, что если он ещё раз пришлет ко мне людей, я превращу их в пыль. Буквально. А его самого в навозного в жука. Поверьте, я сдержу данное мной слово!

— Это безумие, — сказал сэр Родерик.

— Я происхожу из древнего рода Морнингстар, — поправила главаря военных Кристианна. — Добро пожаловать в мой мир. А теперь немедленно убирайтесь. Пока я не передумала.

Рыцари ушли. Быстро. Почти бегом. Когда ворота за ними закрылись, Арктур облегченно выдохнул:

— Это было... эффектно.

— Это было глупо, — сказала Кристианна. — Если бы они не испугались, мы были бы мертвы.

— Но они испугались.

— Потому что они такие же трусы, как и их хозяин. — Графиня повернулась к Пыльным. — Вы молодцы. Страшные.

— Мы старались, госпожа, — прошелестел главный.

Кристианна подошла к окну, молодая женщина посмотрела вслед удаляющимся всадникам:

— Надо ускориться. Сегодня я иду в болото.

— За мертвыми рыцарями? — спросил Арктур.

— Именно так. Хватит ждать.

— Госпожа, напоминаю, ритуал воскрешения довольно сложный. Вам нужна подготовка, а также ингредиенты...

— У нас есть кровь девственницы. Есть серебряный клинок. Есть дух внутри меня. — Кристианна посмотрела на лекаря. — Этого достаточно.

— А если нет?

— Тогда мы умрём. Но умрём сражаясь, а не прячась.

Арктур вздохнул:

— Госпожа, вы невыносимы.

— Знаю, — Кристианна улыбнулась. — Но вы всё равно пойдёте со мной.

— Пойду, — согласился Арктур. — Потому что без меня вы точно что-нибудь испортите.

Болото было чёрным. Не тёмно-зелёным, не коричневым, а абсолютно, беспросветно чёрным. Вода — как чернила. Трава — как сажа. Небо — как уголь. Кристианна и Арктур шли по шаткой тропе, которая вилась между кочек. Вокруг воняло сероводородом, гнилью и еще чем-то сладковатым — тем, что лекарь назвал «запахом разложения высшей пробы».

— Почему рыцари утонули именно здесь? — спросила Кристианна.

— Потому что их прокляли, — ответил Арктур. — Король приказал утопить их в самом грязном месте королевства, он выбрал это болото.

— Они лежат здесь пятьсот лет?

— Пятьсот лет, семь месяцев и двенадцать дней, — уточнил Арктур. — Я считал. По слоям торфа.

— Вы учёный?

— Я проклятый. Скука заставляет меня заниматься странными вещами.

Тропа закончилась. Дальше была только черная вода и островки твердой земли, до которых нужно было прыгать. Кристианна остановилась на краю.

— Они здесь? Под водой?

— Да. Прямо под нами. — Арктур показал на мутную гладь. — Семь тел в полных доспехах. Король приказал утопить их живьём. Они кричали, барахтались, но железо потянуло их на дно. Последний проклял короля. И замок. И всех, кто придёт сюда за ними.

— Он проклял того, кто его поднимет?

— Он проклял того, кто потревожит его покой. — Арктур посмотрел на Кристианну. — Это мы.

Графиня кивнула:

— Будем надеяться, что проклятие слабее моей пустоты.

Молодая женщина села на корточки, опустила руку в чёрную воду. Холодно. Не просто холодно — ледяной холод, от которого кости начинают ныть. X'Thul внутри неё зашевелился.

— Ты собираешься позвать их? — спросил дух.

— Собираюсь.

— Просто так? Без ритуала?

— А что, нужен ритуал?

— Обычно да. Но ты — Хранительница Пустоты. Твой голос — это ритуал. Просто скажи. И они тебя услышат.

Кристианна закрыла глаза и сконцентрировалась. Она представила под водой семь тел. Семь пар глаз, которые не видели уже пятьсот лет. Семь сердец, которые не бились. Семь рук, которые сжимали семь мечей. Графиня позвала мертвецов.

— Вставайте! Вставайте, проклятые рыцари. Вставайте и служите мне.

Вода забурлила. Первое тело поднялось из чёрной жижи медленно, как будто нехотя. Сначала показался шлем, ржавый, с прорезями для глаз. Потом — плечи, заросшие тиной. Потом — грудь, в которую когда-то вонзилось копье. Рыцарь стоял по пояс в воде и смотрел на Кристианну пустыми глазницами. Сквозь проржавевший шлем был виден череп — желтый, с остатками кожи.

— Ты позвала нас, — сказал мертвец голосом, похожим на скрежет камней. — Зачем?

— Я — Кристианна Морнингстар, Хранительница Пустоты. Мне нужна твоя служба.

— Мы служили только королю. Король нас предал.

— Я предана своим мужем, — сказала Кристианна. — Я знаю, что такое предательство. Я вас никогда не предам.

Рыцарь молчал. Вода вокруг него кипела, как будто кто-то грел болото изнутри.

— Ты не боишься нас, — сказал он наконец. — Почему?

— Потому что я потеряла страх.

— А боль?

— Тоже.

— А совесть?

— Совесть я потеряю позже, сейчас она все еще здесь.

Рыцарь протянул руку — грязную, в тине, с пальцами, где были видны кости, Кристианна не отступила.

— Ты странная, — сказал он. — Мне это нравится. — Он выбрался из воды. За ним вышел второй. Третий. Четвертый.

Мертвецы выходили молча, без единого слова. Семь рыцарей — семь скелетов в ржавых доспехах. Самый высокий был сэром Рагнаром Безносым — у него действительно не было носа, только дыра в черепе. Он подошёл к Кристианне вплотную:

— Я слышал твой голос, он пахнет кровью.

— Моя кровь — Морнингстаров, — ответила Кристианна. — Гораздо сильнее вашего проклятия.

— Посмотрим.

Рагнар поднял меч — ржавый, но все еще острый — и замахнулся. Арктур выхватил свой клинок, но Кристианна остановила его взглядом:

— Не надо, пусть попробует.

Сэр Рагнар опустил меч... и рассмеялся. Звук был ужасным, как скрежет железа по стеклу:

— Леди, ты явно не трусиха, нам нравятся смелые господа. Твой муж, наверное, был дураком, если предал такую, как ты.

— Был, — согласилась Кристианна. — И за это он ответит.

— Чего ты хочешь от нас?

— Сражайтесь за меня. Убейте моих врагов. Помогите защитить мой замок.

— Что мы получим взамен?

— Месть, — сказала Кристианна. — Вы сможете отомстить королю, который вас утопил. Хоть он уже давно мёртв, но его род жив. Я помогу вам уничтожить его потомков.

Сэр Рагнар задумался:

— Это долг, — сказал он. — Мы любим долги. — Мертвец опустился на одно колено, остальные последовали его примеру. — Мы служим тебе, Хранительница Пустоты. До тех пор, пока не отомстим. Или не умрём окончательно.

— Второго не бойтесь, — сказала Кристианна. — Я подниму вас снова.

Рыцари засмеялись, их смех разнесся над болотом, пугая птиц и прочую живность.

Арктур стоял с открытым ртом:

— Госпожа, вы только что... подняли армию мёртвых?

— Да, — сказала Кристианна. — Веди их в замок, Арктур. Я вернусь позже.

— Куда вы?

— За именем, — сказала Кристианна. — Рыцари сказали, что суккуба можно уничтожить, только если знать её истинное имя. Я узнаю его.

— У кого?

—