Измена. Ты пожалеешь, предатель! - Милла Мир

тихо. — Я могу быть очень злой.

— Но не со мной, — Лира улыбнулась. — Я чувствую.

X'Thul заворочался внутри графини.

— Она права, — прошептал дух. — Ты действительно к ней привязалась. Это мило.

— Заткнись.

— И вкусно. Мне нравится запах её доверия.

— Я сказала, заткнись.

Дух обиженно затих, Кристианна встала из-за стола:

— Тогда начнём подготовку. Арктур, мне нужен серебряный клинок.

— Есть в оружейной. Старый, но острый.

— Пыльные, подготовьте подвал, я нашла место для ритуала.

— Будет сделано, — зашелестели Пыльные.

— Лира, — Кристианна посмотрела на девушку. — Ты будешь жить в моей комнате до ритуала. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось раньше времени.

— Хорошо, госпожа.

— Называй меня Кристианна.

— Хорошо, госпожа Кристианна.

Оружейная. После завтрака.

Арктур копался в куче ржавого железа, пока графиня стояла у двери, скрестив руки на груди.

— Он где-то здесь, — бормотал лекарь. — Я видел его пять лет назад. Серебряный, с рукоятью из оленьего рога.

— Пять лет — большой срок.

— Для железа — нет. — Арктур вытащил из кучи длинный предмет, обмотанный тряпками. — Ага. Вот он. — Мужчина развернул тряпки. Клинок был прекрасен. Серебро, чистое, без единого пятнышка. Рукоять из рога, на которой вырезаны руны. Лезвие — острое, как бритва.

— Красивый, — сказала Кристианна.

— Это артефакт, — Арктур повертел клинок в руках. — Сделан специально для убийства демонов. Серебро с примесью святой воды. Если вонзить в суккуба, он превращается в камень.

— Или в жабу, — добавила Кристианна, вспомнив слова леди Эвелин.

— Жаба — тоже хорошо. Жаб легче рубить.

Кристианна взяла клинок. Он был лёгким, почти невесомым. Но когда она коснулась лезвия пальцем — порезалась.

— Острый, — констатировала факт графиня, глядя на выступившую кровь.

— Серебро не любит живых, — сказал Арктур. — Оно любит мёртвых.

— Я уже наполовину мертвая, — Кристианна сунула клинок за пояс. — Так что мы поладим.

Молодая женщина вышла из оружейной, она направилась к подвалу. Пыльные уже подготовили место — освободили площадку, вымели пол, расставили свечи.

— Круг будете чертить сами, госпожа, — сказал главный. — Мы не умеем. У нас нет пальцев.

— А у вас есть щупальца?

— Это непринципиально.

Кристианна вздохнула:

— Позовите Лиру.

Подвал. Час спустя.

Девственница стояла в центре круга, который Кристианна начертила её же кровью. Не больно — графиня порезала ей палец иглой, девушка почти ничего не почувствовала. Крови потребовалось немного — только для контура. Основная порция будет собрана позже, прямо перед ритуалом.

— Я боюсь, — сказала Лира, глядя на красные линии, которые тускло светились в темноте.

— Это нормально, — Кристианна провела пальцем по кругу, замыкая его. — Бояться — значит быть живой.

— А вы боитесь?

— Нет, — честно сказала Кристианна. — Дух выпил мой страх.

— И вам не жалко?

— Иногда. Но страх мешает. Он заставляет делать глупости. Например, убегать вместо того, чтобы сражаться.

Лира кивнула, хотя вряд ли поняла:

— Что мне делать, когда придёт этот... суккуб?

— Стоять в кругу, — сказала Кристианна. — Что бы ни случилось — не выходить за пределы. Кровь защитит тебя.

— А если я выйду?

— Тогда ты умрёшь.

Лира побледнела, но кивнула:

— Я вас поняла.

— Хорошо. А теперь — иди наверх. Отдыхай. Завтра вечером мы проведём ритуал.

— Завтра? Так скоро?

— Чем скорее, тем лучше. Суккуб уже близко. Я чувствую её запах.

Лира вышла из подвала, дрожа, графиня осталась одна, она посмотрела на кровавый круг, на клинок за поясом, на черные стены.

X'Thul проснулся:

— Завтра будет весело, — сказал дух.

— Завтра будет больно, — возразила Кристианна.

— Для кого?

— Для всех.

Дух засмеялся:

— Я люблю тебя, — сказал он. — Ты оптимистка.

Кристианна не ответила, графиня вышла из подвала, поднялась к себе в комнату, легла на кровать. Лира уже спала на полу укрывшись старым пледом, молодая женщина с жалостью посмотрела на сироту:

— Прости, у меня реально нет выбора.

X'Thul вздохнул:

— Крис, ты становишься мудрее. Мудрые знают, что выбор есть всегда. Просто не все варианты приятные.

Графиня закрыла глаза.

Завтра я начну войну, сегодня — последняя ночь мира…

Глава 5 “Болото проклятых”.

Замок Морнингстар, утро следующего дня.

Время: вечная тьма, но Пыльные сказали, что «почти полдень». Кристианна проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо.

— Госпожа, — голос главного Пыльного звучал встревоженно. — Госпожа, вставайте. В замок приехали неожиданные гости.

Графиня села на кровати, мгновенно проснувшись. Рядом, на полу, спала Лира, свернувшись калачиком.

— Кто?

— Рыцари, военных послал ваш муж.

Кристианна почувствовала, как внутри неё шевельнулся X'Thul.

— Сколько их?

— Пятеро. Они у ворот. Хотят переговоров.

Молодая женщина встала, накинула плащ и вышла в коридор.

Арктур уже стоял у окна, глядя вниз:

— Пятеро, — повторил лекарь. — В доспехах. При оружии. Главарь назвался сэром Родериком.

— Знаю такого. — Кристианна подошла к окну. — Это правая рука Филиппа. Мерзавец ещё тот.

— Что им нужно?

— Проверить, жива ли я. И, возможно, ускорить мою смерть. — Графиня повернулась к Пыльным. — Откройте ворота. Я встречу их в холле.

— Госпожа, они опасны!

— Я еще опаснее, — сказала Кристианна и пошла вниз.

Кристианна стояла у камина, скрестив руки на груди. Позади неё — Арктур с рукой на мече. По бокам — Пыльные, которые замерли в углах, изображая пыльные столбы. Ворота открылись, в холл вошли пятеро. Сэр Родерик был высоким, рыжим, с лицом, которое украшали только шрамы и презрение. Он оглядел холл, поморщился и остановился в двух шагах от Кристианны:

— Леди Уэллс, — сказал мужчина, даже не поклонившись. — Ваш муж обеспокоен.

— Моим мужем я больше не интересуюсь, — ответила Кристианна. — Передайте ему, что развод будет оформлен через моего адвоката.

— Лорд Филипп считает, что вы должны вернуться. Добровольно.

— А если не вернусь?

Сэр Родерик усмехнулся.

— У нас есть приказ. Убедить вас. — Военный кивнул своим людям. Четверо рыцарей положили руки на мечи.

Кристианна посмотрела на них, она не почувствовала страх или гнев, только холодную, спокойную пустоту:

— Вы знаете, где находитесь?

— В вашем родовом замке, леди, — ответил сэр Родерик.

— В моём замке, где каждый камень помнит кровь. Где портреты предков наблюдают за вами. Где Пыльные... — Кристианна кивнула в угол, Пыльные тут же зашевелились, приняли угрожающие позы, — ...ждут, когда я разрешу им на вас наброситься.

— Леди, вы не можете напугать нас призраками, — усмехнулся сэр Родерик, однако, в его голосе послышались первые нотки неуверенности.

— Это не призраки, — сказала Кристианна. — Это слуги. И они голодны. Пыльные питаются не только пылью. Им нравится свежее мясо. Особенно — рыцарское.

Пыльные зашипели и двинулись вперёд.

Сэр Родерик отступил на шаг:

— Леди Кристианна, вы блефуете.

— Давайте