Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Закария не мешкая вытащил из ножен кинжал и провел лезвием по ладони, а Рэндалл недоуменно нахмурился.

– Для чего это нужно?

– Кровь – это один из сильнейших источников магии, Ваше Величество. Она поможет принцессе не заблудиться.

Король переглянулся с королевой Авророй, и та уверенно закивала. Казалось, прикажи Вириан вырезать себе сердца, они бы сделали и это, лишь бы спасти дочь.

Когда Рэндалл повторил действия Закарии и с трогательной нежностью обхватил ладонь дочери, Вириан произнес молитву на древнем наречии предков, а потом начал свой рассказ.

* * *

Первый всплеск магии произошел у Вириана в семь лет. Его старшая сестра Эда полезла на дерево, чтобы сорвать наливное яблоко, висевшее на самой высокой ветке. В тот же момент им овладел странный жар, а перед глазами как наяву предстало видение, как Эда передвигается по усадьбе с перевязанной ногой и при помощи палки. Он даже не успел осознать увиденное, как Эда упала с дерева и сломала ногу.

Вириан уже тогда знал, что видение – это не случайность, а дар. В конце концов, он жил в Колыбели Зимы, где веками оберегали тайны северного народа и передавали из поколения в поколение знания о магии. Он рассказал о случившемся своему деду – старейшине Колыбели, и с того дня его обучением занялись волхвы. Именно так называли тех, кто обладал магией либо хранил знания о ней.

Дар предвидения был самым непредсказуемым, неуправляемым. Видения приходили неожиданно, а их содержание было абсолютно разным. Однако Вириан уже в десять мог сам заглянуть в будущее каждого человека. Конечно, Единый показывал ему далеко не все и не всегда, но в отличие от других провидцев он видел гораздо больше и умел частично управлять силой. Правда, для этого ему требовалась кровь. Он мог увидеть разрозненные картинки будущего человека, лишь коснувшись его, а с помощью крови – прочесть самые значимые события из прошлого и будущего.

С каждым годом его дар все возрастал, и к пятнадцати годам Вириан понял, что умеет не только видеть будущее, но и читать чужие эмоции, управлять их страхами и желаниями. Но дар предвидения по-прежнему оставался сильнее. И тогда стало понятно, что он не просто провидец. Он светоч.

На протяжении долгих веков на Севере и в других королевствах магия процветала. По землям Великого Материка ходили целители, прорицатели, заклинатели и чтецы душ. Они черпали силу из природных источников и направляли ее в определенное русло. Но встречались среди них и те, кому не приходилось черпать силу извне: они сами являлись живыми источниками магии. Светочи владели не одним даром, а несколькими, но всегда был основной. Как, например, дар прорицания у Вириана. Светочи могли делиться магией с обладателями разных даров, а также напитывать силой землю и воду.

Вириан с детства знал незыблемые правила, которых придерживались все волхвы Колыбели Зимы. Нельзя использовать дар во вред другим. Нельзя наживаться на нем и брать за него больше, чем человек готов отдать добровольно, будь то целительство, прорицание или ведовство. А для прорицателей существовало еще одно: нельзя вмешиваться в судьбу и менять ее, если только она сама не призовет.

Вириан учился слышать Зов судьбы и следовать ему, хотя с последним было сложно. Порой он видел, что кто-то должен погибнуть или сильно пострадать, но поскольку Зова не было, он не имел права вмешиваться. Вириан не желал понимать и принимать это правило. И тогда Единый преподал ему суровый урок.

В пятнадцать лет он получил видение, как один из жителей Колыбели сел пьяным на лошадь и, не удержавшись в седле, упал и сломал себе шею. Вириан нутром чувствовал, что не имеет права вмешиваться. Он взывал к Единому, чтобы тот ниспослал ему Зов, но судьба упорно молчала, не хотела говорить с ним. Тогда он не подчинился важнейшему правилу и убедил мужчину не садиться на лошадь. Через неделю тот, кого он спас вопреки воле Единого, по пьяни приревновал жену и убил ее, хотя та была ему верна. С тех пор Вириан ни разу не перечил воле Единого и строго следовал Зову.

Он постоянно путешествовал, изучал историю магии во всех уголках мира, познавал секреты других народов. Ему даже посчастливилось познакомиться со светочем с Малого Материка. Благодаря своему дару, Вириан многое повидал, многим помог. Но за всю его жизнь Зов судьбы никогда не был таким громким, как в день летнего равноденствия, когда он коснулся окровавленной ладони арденийской принцессы. Он увидел ее будущее – темное и очень трагичное, а внутреннее чутье кричало ему непременно вмешаться. В том видении она лежала на полу, бледная и с окровавленной рукой, а рядом с ней распростерся юноша, судя по внешности, родом с Востока. Из живота его торчал кинжал. Оба они были мертвы, и убила их магия – скверная и проклятая.

Увидев эту ужасающую картину, Вириан сразу же почувствовал Зов. Он должен был вмешаться и спасти и принцессу, и незнакомого юношу, потому что смерть их – не воля Единого, а злой умысел человека, поправшего законы творца.

Вириан знал, что торопиться нельзя, более того, нельзя предотвратить событие, из-за которого принцесса и незнакомец окажутся на грани жизни и смерти, но нужно всеми силами помочь им выпутаться из уже сложившейся ситуации. Тогда он забрал с собой в Колыбель Зимы окровавленные повязки и венок, подаренный юной красавицей Роксаной, и часами проводил с ними время в Поющей долине – месте средоточия магии Северного царства. Из отрывков прошлого принцессы Роксаны он узнал, что это за юноша и какие отношения их связывают. А однажды ему даже удалось увидеть, что этот парень тоже обладает даром.

Спустя год Зов усилился, и Вириан понял, что пора действовать. Единый благоволил ему – в Арден как раз отправлялась делегация на свадьбу кронпринца Райнера. Вириан рассказал царю Каю, что его племяннице угрожает смертельная опасность, но не углублялся в подробности. Как царь Севера, Кай знал и о тайнах Колыбели Зимы, и о даре Вириана, поэтому благословил его и разрешил в случае необходимости прикрыться мнимым сватовством.

Каждое действие Вириана по отношению к Роксане вело к ее спасению. Он играл роль влюбленного в нее юноши, хотя на самом деле помогал ей сближаться с Изану, зная, что те предназначены друг другу самой судьбой. Он помог Роксане избежать помолвки с принцем Востока. Каждое его слово и каждый