Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Верни то, что украла, верни и умри! – шипели тени, пытаясь ухватиться за ее руки, ноги и туловище.

Роксана бежала так долго, что выбилась из сил. Пот стекал с нее ручьями, волосы разлохматились и лезли в глаза и рот, а дыхание совсем сбилось.

Когда этот кошмарный сон закончится? Как из него выбраться?

Но что-то подсказывало принцессе, что она должна найти Изану. Не того, которого видела в череде воспоминаний, а того, который ранил себя ножом, лишь бы не навредить ей.

Как только тени отстали, Роксана остановилась, чтобы отдышаться. Стены, похожие на те, которые она видела бесчисленное множество раз, сейчас казались чужими. Они давили на нее, внушали страх и отчаянье.

– Доченька, не стой на месте, иначе они настигнут тебя. Беги! – Голос отца прозвучал так близко, что Роксане даже почудилось, будто она чувствует тепло его руки в своей ладони.

Этот краткий миг придал сил, и она побежала дальше.

Вскоре коридор, наконец, закончился. Открыв дверь, Роксана оказалась посреди круглой арены, засыпанной песком и со всех сторон окруженной трибунами. В центре на длинных деревянных шестах сражались два юноши. Они двигались так быстро, что Роксана не сразу разглядела их лица. Это были Изану и принц Асвад. И судя по тому, как они оба устали, поединок длился долго. Асвад кружил вокруг Изану, а его выпады напоминали змеиные броски. Изану был сильным противником, но в этом поединке явно проигрывал. Роксана вспомнила его слова о том, что восточный принц с малых лет обучался в школе при Ордене Теней, и теперь, наблюдая за ним, убедилась лично. О боевой подготовке воинов Ордена слагали легенды.

Вскоре Асвад одержал победу, выбив шест из рук противника и направив конец своего ему в горло. Изану приподнял ладони вверх, признавая поражение.

Со стороны трибуны раздались хлопки. Роксана обернулась на звук и увидела короля Кайнера.

– Я приятно удивлен. Не каждый может выстоять так долго против моего племянника.

– Благодарю, Ваше Величество. И благодарю принца Асвада за великолепный поединок.

– Что вы, хагил Изану, я только рад преподать вам урок. – Асвад улыбнулся в привычной ехидной манере, а Изану держался при короле с абсолютной невозмутимостью, хотя взгляды обоих кричали о том, как они друг друга недолюбливают.

После того как Асвад ушел, король вновь заговорил:

– Последние вопросы с передачей земель решены, в ближайшие дни сможешь отправиться в родовое поместье Наари. Там тебя встретит наместник Амар, он присматривал за поместьем последние десять лет.

Из рассказов Изану Роксана знала, что его родовое поместье, лишившись законного хозяина, перешло во владения королевской династии. Каждые десять лет король назначал нового наместника, который отвечал за процветание земель Наари.

– Спасибо, Ваше Величество, для меня это много значит.

Король Кайнер улыбнулся, и в его взгляде промелькнуло сочувствие.

– Понимаю, кровь всегда тянется к родным местам. Не Арден твой дом, а земли Атсана – города твоих предков.

Изану согласно кивнул, и от этого короткого жеста сердце Роксаны болезненно сжалось. Она почувствовала обиду и ревность. Ей так и хотелось выкрикнуть: «Это не так! Изану наш! Он мой…»

Изану вместе с королем направились к высокой арке, и Роксана поспешила за ними. Они перешли на восточное наречие, и ей с трудом удавалось понять смысл их диалога.

Когда они прошли через арку, король Кайнер исчез, словно растворившись в воздухе, а Изану и Роксана вместо заднего двора очутились в роскошном саду с необыкновенными цветами. Изану быстро направился в сторону павильона с двухъярусной черепичной крышей с загнутыми карнизами, разулся у входа и прошел в скромно обставленную комнату. Здесь стоял лишь деревянный шкаф, сливающийся со стеной, низкий столик с разбросанными вокруг него подушками, тахта вместо кровати. Изану устроился за столом, подобрав под себя ноги, и начал делать записи в раскрытом пергаментном свитке. Роксана приблизилась и заглянула ему через плечо, чтобы посмотреть, что он пишет.

Дорогая Роксана,

это мое последнее письмо, на которое я, наверное, тоже не получу ответа, как и на все предыдущие.

Я долго думал, стоит ли писать тебе, но хочу, чтобы ты узнала об этом самая первая. Я сумел вернуть титул своего рода и стал хагилом.

Три дня назад я переехал в Атсан, в родовое поместье Наари. Здесь очень красиво. Территория усадьбы сплошь состоит из садов, фонтанов и водоемов, но вся эта роскошь не идет ни в какое сравнение с Вайтхоллом, конечно. Амар – наместник, который все это время приглядывал за поместьем, – сказал, что мой прадед, Сату Наари, управлял целым городом, и у меня есть шанс вернуть своему роду былую славу и власть. Раньше я мечтал об этом, рисовал в воображении, а теперь…

Что бы ни говорили Амар и король Кайнер, я скучаю по родительской усадьбе и Вайтхоллу. Находясь на Востоке, я так и не услышал зова крови и предков, и все мое нутро тянет меня в Арден. Тянет к тебе, моя принцесса.

Надеюсь, скоро смогу сказать тебе об этом лично.

Твой Изану

Глаза Роксаны наполнились слезами.

– Изану, – с болью прошептала она, но он ее не услышал.

Изану нахмурился, глядя на свое предплечье, и Роксана заметила там след как от укуса насекомого. Только сейчас она обратила внимание на то, каким болезненным выглядит Изану. Его лицо побледнело, на лбу выступили капельки пота, дыхание стало прерывистым, а пальцы мелко дрожали. Он поднялся из-за стола, и его сильно повело в сторону.

– Изану!

Она попыталась обхватить его за туловище, но не успела.

Он упал без сознания.

– Изану! – Роксана склонилась над ним и потрясла за плечи, чтобы привести в чувства, но все было тщетно.

Она и не заметила, как тени вокруг нее сгустились и начали довольно облизывать бездонные черные пасти своими бестелесными языками.

– Роксана, беги! – раздалось словно из ниоткуда. Ладонь ее вновь нагрелась, будто она схватила тлеющею головешку.

Заметив клубящиеся в углах комнаты тени, Роксана ринулась прочь.

Из всего увиденного она догадалась, что находится вовсе не в своем сне, а во сне Изану, видит его воспоминания. Но как так получилось, раздумывать ей было некогда. Тени нагоняли ее, и их приближение ощущалось как нависшее над головой лезвие топора.

Толкнув наружную дверь, она кубарем свалилась с лестницы и охнула от боли. Для сновидения все казалось слишком реальным.

На этот раз Роксана попала в огромный зал. Такой же мрачный, сырой и холодный, как и тот, в котором она впервые очнулась. Только здесь повсюду возвышались каменные