Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Она улыбнулась, с тоской наблюдая за тем, как двенадцатилетний Изану терпеливо объясняет ей различия между обычаями Ардена, Юга и Запада, и он рассказывал так интересно, что никакой учитель не справился бы лучше.

Роксане хотелось приблизиться и послушать их разговор, но вокруг вновь сгустились тени.

– Отдай наше! Верни, что украла!

Длинный, точно змеиный, язык из густой дымки лизнул ее щеку, и Роксана в ужасе отшатнулась. В этот момент Изану отвлекся от своего рассказа и посмотрел прямо на нее.

– Роксана, беги! – сказал он голосом взрослого Изану, и она тотчас подчинилась. Развернулась на пятках и помчалась по длинному коридору Вайтхолла. Тени не отставали от нее ни на шаг, обступали со всех сторон, шептались и противно смеялись. Ей было так страшно, что хотелось скулить.

Добежав до ближайшей двери, Роксана распахнула ее и выскочила на крышу замка. Небольшой плоский участок заливал холодный осенний дождь. У самого края на корточках сидел Изану, а ниже на каменном выступе, прижимаясь всем телом к водосточной трубе, тряслась от холода и страха маленькая Роксана.

– Ты не сможешь меня вытащить! – всхлипнув, сказала она. – Я тяжелая, ты или уронишь меня, или упадешь вместе со мной, и тогда мы оба умрем. Позови кого-то из старших, пожалуйста.

– Я не оставлю тебя. Ты промокла до нитки, вся дрожишь, вдруг ты поскользнешься и упадешь, пока я буду звать подмогу? – Изану выглядел напуганным, но нашел в себе силы ласково улыбнуться. Даже двенадцатилетним мальчишкой он умело находил подход ко всем. – Не бойся, принцесса, я смогу тебя вытащить.

– Я тебе не верю.

Изану тяжело вздохнул, а потом вдруг хитро прищурился.

– Помнишь, я по секрету сказал тебе, что мой отец в прошлом был адептом теней?

– Помню. – Роксана немного успокоилась и с любопытством посмотрела на него.

– Мне доступна часть его сил. Только никому не говори, это большой секрет. – Он загадочно подмигнул ей. – Давай сделаем вот что. Я принесу тебе священную клятву, которая придаст сил нам обоим, и благодаря ей я смогу тебя вытащить.

– Это как? – удивленно спросила Роксана и громко шмыгнула носом. В сложившихся обстоятельствах ей было не до утонченных манер.

– Вот так. – Он вытащил из-за пояса кинжал и, не мешкая ни мгновения, порезал ладонь. – Я, Изану Наари, беру Единого в свидетели и приношу клятву верности тебе, Роксана Корвин. Я вверяю тебе свою душу, свое тело и свое сердце. Всего себя вверяю и клянусь оберегать, защищать и быть для тебя преданным слугой, верным другом и… – Он запнулся, и его щеки залил румянец. – И тем, кем ты пожелаешь. Отныне я весь твой.

Изану протянул ей окровавленную ладонь. Будучи всего лишь десятилетней девочкой и к тому же напуганной, Роксана не поняла и половины его слов, но когда он протянул руку для скрепления клятвы, она не раздумывая протянула свою.

Ту, которая все еще болела от кривого пореза об ржавый водосточный желоб.

Изану сжал ее ладонь так сильно, что она пискнула от боли, но он не отпустил. Он нарочно придумал все это, чтобы Роксана наконец позволила ему вытащить ее.

– Изану, пусти, я сейчас упаду, – закричала она, но он упрямо покачал головой.

– Не упадешь. Дай мне вторую руку. Я принес клятву, Роксана. Прошу, доверься мне, иначе мы оба сорвемся и погибнем. – Он говорил так искренне и горячо, что ей не осталось ничего иного, кроме как отпустить трубу, к которой она прижималась, и протянуть ему вторую руку.

Взрослая Роксана наблюдала за ними со стороны и не замечала, как плачет сама.

В тот далекий вечер Изану вытащил ее. Но она даже не осознавала, настолько серьезным он был, когда приносил клятву. Насколько искренним и уже тогда влюбленным…

Не в силах больше смотреть на это, Роксана развернулась и внезапно почувствовала под ногами пустоту. Она резко полетела вниз, и ее внутренности сжались от страха. Крик застрял в горле, но чувство падения длилось недолго. Совсем скоро ее ноги коснулись твердой поверхности, и принцесса открыла глаза, обнаружив, что оказалась в гуще роскошного бала. В зале звучала громкая музыка, мужчины кружили дам и синхронно приподнимали их над полом в очередном танцевальном па. Все гости были в масках, но Роксана быстро отыскала в толпе Райнера и Изану. Они стояли у стены и смотрели в одном направлении.

Райнер был одет в темно-бордовый камзол, и Роксана поняла, что это воспоминание о бале-маскараде по случаю его восемнадцатилетия. Именно для этого торжества он выбрал такой непривычный для него цвет, но все равно выглядел, как всегда, безупречно.

– Если продолжишь так таращиться на мою сестру, все в этом зале поймут, что ты к ней неравнодушен, – беззлобно, но предостерегающе сказал Райнер.

Изану заметно покраснел, и это не скрыла даже черная маска на глазах.

Роксана проследила за его взглядом и увидела, что она сама танцует с сыном лорда Кромвеля, которого считали вторым красавцем Ардена после Райнера. Она улыбалась ему лучезарной улыбкой, и каждый раз Изану становился мрачнее тучи. Роксана вспомнила, как прожужжала ему все уши о том, какой Лиам Кромвель красавец, что она, кажется, влюбилась в него.

– А если ты продолжишь избегать принцессу Кею, – ответил Изану, – все в этом зале поймут, что невеста тебе вовсе не мила.

Райнер поджал губы.

– Вовсе я ее не избегаю.

– Ну да, а я не глазею на твою сестру.

Они оба замолчали, погрузившись каждый в свои мысли, но через какое-то время Райнер вновь заговорил:

– Изану, ты мой лучший друг, и я хочу, чтобы в будущем ты стал моим главным советником. А еще хочу даровать тебе титул лорда, потому что ты и твоя семья заслуживаете этого, как никто другой. И я готов просить за тебя у отца, чтобы тот благословил ваш с Роксаной брак, но…

Изану печально хмыкнул.

– Но принцесса в этом не заинтересована. – Он выдавил понимающую улыбку и похлопал Райнера по плечу. – Я знаю, друг. Сейчас принцесса увлечена Кромвелем, и, возможно, в будущем это перерастет во что-то более серьезное. А мне достаточно того, что со своими бедами и проблемами она идет не к нему, даже не к своим братьям, которых обожает, а ко мне. Это важнее и ценнее мимолетных увлечений.

– Ты не собираешься сдаваться? – спросил Райнер таким тоном, будто заранее знал ответ.

– Как и ты не собираешься заканчивать спектакль с якобы ненавистью к своей невесте.

Роксана хотела еще немного послушать их, но почувствовала присутствие теней прежде, чем увидела своими