Цветок зверя - Шелби Мануэль

Кроме того, мы помогли Доминику преуспеть в его организации. Мафия закончила тем, что работала с ним вместо того, чтобы делиться, что он и пытался мне объяснить, но это звучало слишком похоже на Дарта Вейдера и Императора, поэтому я отключилась от него. Я думаю, нормальные люди видят в нем плохого парня, но я думаю, что он закон, который нужен настоящим плохим парням. Для меня же он снова просто мой брат.

Картель оказал некоторое сопротивление, но я не знаю, всплывал ли Рамон когда-нибудь снова. Николай ясно дал понять Доминику, что мы не должны быть в этом замешаны. Я не возражаю, скрывают они это от меня или нет. Если только нам не придется прятаться или сражаться, я счастлива верить, что он мертв. Он не разрушил мою жизнь. Вместо этого он привел в движение события, которые дали мне ее. Я повидала мир, как всегда хотела. И возвращение домой похоже на... рай. Моей маме бы это понравилось.

Я плюхаюсь на один из деревянных шезлонгов вокруг нашего большого очага и вдыхаю аромат дыма, прежде чем поднять ноющие лодыжки на край. Вэл делает то же самое, потирая свой раздутый живот.

— Эта беременность протекает немного легче, чем предыдущая? — Спрашиваю я, пока мы обе наблюдаем, как Рея и Джози гадают, какие растения их убьют. Поли все больше раздражается на них, когда они нарочно начинают угадывать неправильно, и Царь смеется, медленно переводя взгляд на Поли. Ни один из братьев не может насытиться ею.

Оказалось, что все они ждали, когда другой сделает первый шаг, чувствуя, что это неправильно, но в глубине души зная, что это правильно. Думаю, все, что для этого потребовалось — это небольшой толчок. Со мной было то же самое. За исключением того, что моим "небольшим толчком" был не разговор с другом, а влюбленность в моего похитителя и мысль, что кто-то украл его у меня. Может быть, некоторым из нас просто нужен больший толчок, чтобы начать жить.

— На этот раз желания более странные, что заставляет меня думать, что это мальчик, но в остальном, кроме боли в спине и опухших ног, это гребаный сон, — саркастически протягивает Вэл, и мы обе смеемся.

Она закрывает глаза, когда Джози наконец заставляет Поли смеяться вместе с ней, и я делаю то же самое. Я отвлекаюсь на минутку, чтобы оценить все вокруг. Теперь, когда я перестроила свои чувства, я могу слышать гораздо больше.

Николай долго работал над тем, чтобы отточить мои навыки пряток и боя, как только узнал о моем прошлом. Какое-то время между нами было соревнование. Конечно, в большинстве случаев это заканчивалось тем, что мы срывали друг с друга одежду посреди леса. Это происходит до сих пор, но мы ничего не можем с этим поделать. Мы любим погоню.

Слушая, как все вокруг разговаривают и смеются, я наслаждаюсь моментом. Лев и Доминик спорят о том, как приготовить идеальный бургер на гриле и как долго томить кукурузу. Вэл сообщает о своих неверных догадках Поли и девочкам, просто чтобы позлить их. Но когда я слышу рокот квадроцикла, я встаю, и меня охватывает волнение. Я всегда буду взволнована.

Маттео сидит на сиденье перед Николаем и делает вид, что управляет этой большой машиной. Он слетает с сиденья еще до того, как Николай останавливается, и секунду не может решить, к кому обратиться в первую очередь. Когда Джози с криком подбегает к нему, он выбирает ее.

— Мэтти! — кричит она, когда они врезаются друг в друга. Николай стремительно приближается ко мне, игнорируя всех, когда они приветствуют его, он обнимает меня, и я хватаю его за воротник, чтобы вернуть на землю.

— Вы видели друг друга буквально минуту назад, — ворчит Поли и снова кладет руки на стол, а Царь хихикает рядом с ней.

— Слишком долго, — шепчет Николай, прежде чем поцеловать меня в шею.

— Мама! — Маттео стремительно приближается ко мне, прежде чем обнять меня за ноги, и я провожу рукой по его идеальным темным кудрям. — Мы нашли Verbena bonariensis, — тщательно выговаривает он, а затем бросается обратно к квадроциклу.

Я тихо смеюсь, когда Николай обнимает меня за спину и проводит ладонью по выпуклости моего живота. Маттео хватает букет, отчего Джози ахает и прикрывает рот своими маленькими ручками.

Сначала он дарит один ей, а затем продолжает дарить по одному всем остальным. Вэл и Рея обе крепко обнимают его, но Поли читает ему лекцию о том, что именно эти цветы не имеют почти никакой ценности. Я думаю, их даже нельзя есть. Доминик кладет свой цветок в карман рубашки, прежде чем взъерошить волосы Маттео, в то время как Лев заправляет свой цветок за ухо. Последний он приберегает для меня.

— Это было очень мило с твоей стороны. — Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его в щеку и вытереть грязь с его подбородка.

— Папа сказал, что иногда дарение цветов поднимает людям настроение. Сработало? — Он оглядывает всех вокруг, пытаясь понять их, как он это делает всегда.

— Всегда приятно проявить старание и подарить кому-то что-то красивое, чтобы заставить его улыбнуться, — уверяю я его, кивнув, но он хмурит брови, продолжая пытаться читать людей.

— Она права. — Николай присаживается на корточки рядом с нами, прежде чем схватить Маттео за плечи и развернуть его, чтобы он посмотрел на всех. — Видишь, как все улыбаются? Настоящие улыбки, не те фальшивые, о которых мы говорили. Это из-за тебя, большой парень, — объясняет он, и Маттео понимающе кивает. Возможно, он не чувствует этого таким же образом, но с каждым днем он чувствует это все больше и больше.

— Хорошо. Могу я теперь показать Джози домик на дереве? Я думаю, ей это понравится. — Он поворачивается к нам и поправляет свою маленькую рубашку.

— Ты не хочешь открыть свои подарки? — Спрашивает Николай, и Маттео раздраженно кривит лицо. Для четырехлетнего ребенка он уже ведет себя как старик, испытывающий неудобства.

— Не совсем. Если только кто-нибудь не подарил мне лук, о котором я просил. — Он с вызовом скрещивает руки на груди и смотрит на меня. Я бы хотела, чтобы он прекратил это маленькое противостояние. Прошло несколько недель!

— Ты всё ещё слишком мал для этого, — повторяю я свое предупреждение им обоим, в то время как Николай подмигивает нашему сыну, а затем его лицо застывает, когда он понимает, что я его поймала.

— Отлично. Дядя Лев! Хочешь пойти в домик на дереве? — Зовет Маттео, и Лев