Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Все мы долго ждали и терпели, но сейчас не время для неосмотрительных действий и поступков! — голос бывшего Советника Эстера взывал к разуму собравшихся, но сегодня был в меньшинстве. — Теперь, когда все вы знаете правду, самая главная ошибка, которую мы можем допустить — это поддаться эмоциям и потерять то небольшое преимущество, что у нас есть…

— При всем уважении, мистер Берч, но о каком, Смерть побери, преимуществе вы говорите⁈ Мы, конечно, рады вашему чудесному воскрешению, да и с Леди и ее барьером у нас будет куда больше шансов, но… — чей-то высокий и слегка саркастичный голос послышался из толпы.

Все обернулись и посмотрели на того, кто решился выступить и, пожалуй, озвучить сомнения многих. Однако как только несколько десятков глаз обратились к нему, говоривший слегка осекся, и следующая его реплика звучала уже тише.

— Но все же… по факту, наш отряд стал больше всего на три человека. Милтон, вроде бы, обещал нам найти куда больше доверенных стражей по спискам… Кстати, что в итоге с этими списками? Я как-то так и не увидел новых лиц среди нас…

— Уитстон, тебе мало было в тот раз? — этот сильный голос принадлежал жене бывшего Советника, и он напоминал Питеру, что Джейсон побил его на одном из прошлых собраний, а ее зеленые глаза теперь сверлили бывшего сокурсника опаснее ее огня. — Если нет у тебя каких-либо реальных предложений, то не встревай! Мы ведь только рассказали, почему у нас не было времени заниматься этими списками. Внезапное возвращение Дина, Леди и Клауса сбило все наши планы. Мы не хотели никого подвергать опасности, и в то же время надо было подготовить идеи для полноценного восстания…

Джоан стояла рядом с Клаусом, и теперь все взгляды прикованы были к ней. Казалось, что вся толпа металась среди сомнений Уитстона и уверенностью в завтрашнем дне Берчей.

— Но, как оказалось, у нас и на это нет времени, — резко перебил ее Джейсон, выйдя вперед, отбросив тень на Клауса и Джоан и подняв руку вверх, чтобы прекратить бурное обсуждение. — Все мы уже не раз слышали, как Эгго провозглашает себя творцом нашего будущего. И это не какие-то красивые слова. Он в самом деле планирует вторгнуться в Нижний мир, и все эти взрывы и раскопки проводились с целью открыть проход в царство Смерти…

— Ну и пускай открывает, — донесся снова чей-то выкрик, и еще несколько человек поддержали его. — Если не терпится ему нарваться на гнев Смерти, чего нам ему мешать⁈

— Так-то оно так, вот только один из таких проходов уже открыт! И не где-то там, а прямо здесь, в западной части нашего города! — поравнялась с Джейсоном Джоан. — Гнев Смерти обрушится в первую очередь на Эстер, если мы этому срочно не помешаем!

— Какого Всадника вы творите? — не выдержал Клаус, дернув Джоан за руку. — У нас был четкий уговор с Тали и Ридом. Мы проводим необходимую разведку и ожидаем их возвращения прежде, чем предпринимать какие-либо решительные действия!

— Не забывай, что своей разведкой мы ненароком помогли Орлу, открыв эти самые врата в Нижний мир… — обреченно выдохнула рыжая бестия, взглянув на мужа, а ее голос стал тише, и лишь немногие могли расслышать их разговор. — Что, если к тому времени, как они вернутся, Смерть уже камня на камне не оставит от города? Или как мы будем сопротивляться, если сюда стянется вся армия Амхельна? Куда тогда мы побежим прятать Оливера?

Клаус не знал, что ответить, и весь штаб охватил тревожный шепоток, вызванный услышанными новостями. Многие из собравшихся здесь давно жаждали решительных действий. Но с течением времени каждый новый шаг все чаще мог обернуться необратимой ошибкой, чем хоть какой-то победой. Казалось, мгновение назад все были необычайно возбуждены вестями о возвращении правителей Эстера, а теперь даже не знали, были ли эти вести добрыми, ведь они обернулись еще большими проблемами.

— Еще до вашего возвращения я всеми силами искал способы, как вернуть нам хоть какую-то территорию для спокойной жизни наших людей, — тяжело вздохнул Джейсон, но его голос был полон уверенности. — Но Джоан права, теперь под угрозой не только жизни собравшихся здесь, но и всех, кто живет на территории Эстера. В конце концов, я говорю не о том, чтобы пойти немедленно осаждать Штаб хранителей. С Клаусом у нас есть все основания оспорить законность власти Фреда Уивера. Многие их тех, кто сейчас служит ему из-за невозможности сделать верный выбор, могут поддержать нас. К тому времени, как вернутся Дин с Леди, мы как раз можем подготовить почву к перевороту… Уж ты, Клаус, точно не должен быть против дипломатического пути.

Все собравшиеся внимательно следили за разговором этих двоих, словно каждый для себя сейчас принимал важное решение.

— Я не против, но мы очень рискуем, обнажив все козыри раньше времени, — недовольно сложил руки на груди Клаус, окинув беглым взглядом собравшихся. Раньше он вещал с трибуны, теперь же видел глаза всех тех, кто ждал от него смелых и опасных решений. — Мы не хотели подвергать опасности подполье своим возвращением, теперь же будем использовать его, как оружие? Но там, где оружие, не обойтись без жертв, каким бы дипломатическим ни был этот путь. Ни Рид, ни Тали не одобрили бы этого шага.

— Но, возможно, и не нам теперь принимать эти решения, — вдруг в толпе раздался звучный и в то же время надломленный голос. — Пока мы были в небытии последние полгода, эти люди выживали и справлялись без нас. А ведь именно своими решениями мы привели их к этому.

Пытаясь протиснуться сквозь плотные ряды людей, Дин снял на ходу капюшон, чем тут же вызвал новую волну охов и ахов всех мгновенно узнавших в нем павшего Правителя Эстера.

— Наше время прошло, Клаус, чтобы навязывать кому-либо свою волю, — продолжал говорить Рид, выходя на свет. — Мы можем высказать свое мнение и проголосовать наравне с остальными, но не более. Если люди хотят сражаться и отстаивать свои права сейчас, мы не в праве их сдерживать.

— Рид? — не меньше остальных опешил Берч и, пытаясь найти за его спиной фигуру Леди, крепче сжал руку Джоан, застывшей рядом с ним. — А где Тали?

— Максимально отвлекает на себя внимание Орла, — вместо Хранительницы Эстера из-за спины Дина показалась зеленоглазая брюнетка.

— А она что здесь делает? — тут же ощетинился Джейсон, будучи отлично осведомлен о всей неоднозначной репутации кузины Рида.