Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Тали инстинктивно попыталась отпрянуть или вырваться из его хватки, но вспыхнувший изумрудный огонь застелил взор и объял все ее тело. Зажмурившись от испуга, Леди, скорее, вспомнила боль от скверны, чем почувствовала ее на самом деле. Холодное пламя, когда Арнлейв поразил её скверной впервые, не обжигало, а словно иссушало, но ничего подобного в этот раз не случилось. Секундой позже Тали и вовсе ощутила, как хватка Эгго ослабла.

— Какого… — выдохнул Арнлейв, и Леди, наконец, открыла глаза.

Эгго по-прежнему держал ее за шею, но скверна вокруг просто исчезла, не оставив на ней ни малейшего следа. Впервые Леди видела в глазах Арнлейва подобное смятение и нечто похожее на… страх?

И она не упустила этот момент. Тали со всей силы оттолкнула Эгго. Сделать это оказалось не так-то просто, ведь он все еще сжимал ее шею. Однако всё, на что был способен Арнлейв против нее без эфира, так это попытаться выбить кинжал из ее ладони. Но Тали успела вырваться, попутно порезав его ладонь и отступив назад.

— Почему… — недоуменно протянул Эгго, пока кровь с его руки капала на каменный пол.

Не придумав ничего лучше, он резким взмахом руки снова возвел вокруг нее стену из зеленого пламени. Но Тали уже не испугалась, она лишь почти с таким же ужасом, как и Арнлейв, разглядывала свою кожу, на которой не было и следа от влияния скверны. Дыхание Нижнего мира ощущалось не больше, чем дуновение едва заметного ветерка.

Аллард, стоявший дальше всех, не сводил удивленных глаз с Хранительницы. Любого бы за такое время скверна уже иссушила, лишив жизни.

— Как ты это делаешь⁈ — прорычал лорд Орел, с прищуром смотря на Леди, будто пытаясь понять: вдруг эфир вернулся, и она просто снова укрыла себя барьером.

Но недавний взрыв все еще рассеивал любой эфир вокруг них, а скверна так и не причиняла никакого Тали вреда. И лишь Дэвид смотрел на это с легкой усмешкой какого-то восхищения и отвращения одновременно.

— Можешь не пытаться. Очевидно, пока Смерть в Нижнем мире восстанавливал ей память, то излечил не только от обычных ран… — выдохнул Всадник, признавая очередное поражение.

Он обошел вокруг Тали и Эгго, рассматривая Хранительницу, которая лишь сильнее сжала кинжал, готовясь в любой момент проткнуть шею и Всаднику.

— Взгляни, у нее почти исчез след от прошлого ожога скверны, — хмыкнул Дэвид и посмотрел в удивленные глаза Леди. Она и впрямь совсем позабыла про черное пятно на шее после возвращения из Нижнего мира. — На такое не способны даже Всадники, не то что обычные целители. Однозначно, это дело рук Смерти.

Его слова придали Леди еще больше смелости, и она смогла, наконец, посмотреть на Всадника без привычного страха. Если Смерть и правда мог предвидеть будущее, наверняка он все это сделал лишь для того, чтобы подразнить тех, кто его предал, испортив их гениальный план.

— Он что, наделил ее какой-то способностью? Это невозможно! — сквозь зубы процедил Эгго, закипая все больше. Его недоумение передалось и орлу, севшему на крышу упавшей клетки и смотрящего на Леди с не меньшим подозрением. — Это может передаваться только его потомкам!

Теперь уже Леди перевела недоуменный взгляд на Арнлейва.

— На Всадников ведь тоже не действует скверна, — пожал плечами Дэвид, рассматривая Тали с ног до головы. — Все мы почти умерли или были так или иначе сильно ранены, но… Никто бы не прожил столько лет, если бы Смерть не поддерживал в нас жизнь. Мы не владеем скверной, как он, но защищены от нее. Считай это побочным эффектом от его «целительства».

— И ты молчал об этом⁈ — тихо и злобно прорычал Эгго, и в тот же момент комнату залил яростный крик орла, грозно расправившего крылья.

Леди уловила момент и взглянула на Алларда, продолжавшего играть роль стороннего молчаливого наблюдателя. Но, судя по его непривычно удивленному лицу, он тоже многое слышал сейчас впервые. Они встретились глазами всего на миг, прежде чем Дэвид снова загородил Рейна.

Всадник с еще большим интересом, чем прежде, смотрел на нее, словно впервые увидел или стал считать не подопытной мышкой, а кем-то равным себе.

— Что, теперь стало сложнее заполучить мой барьер? Просчитался? — неожиданно рассмеялась Леди. — Не ожидал такой подставы от Смерти?

В ней и без того горел огонь мести и ненависти за всю ту боль, что причинили ей и всему Эстеру Арнлейв и Дэвид. И сейчас, видя их разочарование и бессилие, она буквально ликовала, не в силах сдержать это в себе.

— Ты думаешь, я не найду способ убить тебя? Или сломить? Или забрать барьер? — злобно прищурившись, прошипел Эгго, но Леди только громче засмеялась от его слов.

— Попробуй. Давай, отруби мне голову, проткни меня мечом, или пусть твоя пичуга выклюет мне мозги… делай, что угодно! Пока эфир вернется, я просто истеку кровью и умру, а ты не сможешь заполучить мой барьер. Ведь в этом весь смысл, да? Чтобы меня убил именно ты? Мертвое тело тебе не нужно, — все это походило на странный больной сон, но Леди никогда не чувствовала такой уверенности в себе, как сейчас. — Давай, ну же. Попробуй.

Дэвид не сводил взгляда с Тали, словно всё время в чем-то подозревал ее. В ней что-то было не так, и дело было совсем не в том, что скверна больше не действовала на нее. Сама же Хранительница прекрасно осознавала, что вызывало такое недоумение у Всадника. Для человека, у которого все отобрали, который потерял почти всех, кого любил, она выглядела слишком уверенной. А, значит, они еще не знали, что Дин и Клаус еще живы. Значит, Рейн или сам не знал об этом, или не сказали им ни слова.

И это придавало ей сил. Мысль, что хоть кого-то она все-таки сможет уберечь.

Эгго неожиданно сделал к ней несколько стремительных шагов, но Тали резко выставила вперед кинжал, давая понять, что несмотря ни на что, не потеряла бдительности.

— Аллард, дай мне свой меч, — яростно прогремел приказ Эгго, не глядя махнув рукой в сторону генерала.

— О, ты умеешь обращаться с мечом? Сомневаюсь, что ты хотя бы знаешь, как правильно держать его в руках, — в своей отчаянной уверенности Леди вдруг вспомнила про некромантку Эфрейн. Та точно также, потеряв все, ни капли не боялась Арнлейва. — Может лучше поручишь своему генералу убить меня? Хотя, погоди… а какой от этого толк? Опять никакого?

Словно какая-то темная сущность проснулась в Тали в этот момент, а Аллард не сдвинулся с