Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Они так и стояли друг напротив друга, каждый из них мог сделать следующий шаг и нанести удар, но не делал этого. Взрыв от эфирного кристалла оказался удивительно мощным, эфир никак не возвращался. Оттого каждый растягивал как мог момент, надеясь первым поймать возвращение эфира.

— Тебе было недостаточно гибели Клауса Берча или твоего дорого Дина? Ты отказалась от него ради того, чтобы получить должность Хранителя. И ради чего? Чтобы он женился на другой, которая предала его? И чтобы он, в конце концов, погиб напрасно?.. О, видела бы ты Дина в тот момент, когда он понял, что тебя никто не спасет из башни…

Леди вздрогнула от этих слов. Когда она увидела тела Дина и Клауса в Нижнем мире, ее сердце будто перестало биться. Тали боялась даже представить, что испытывал тогда Дин. Однако, несмотря на страшные слова, она все еще уверенно смотрела на Эгго. И Дэвид вдруг словно считал ее мысли, хотя эфир по-прежнему не работал.

— Они живы… — неожиданно сказал он.

— Кто — они? — Арнлейв, наконец, отвел взгляд от Тали и посмотрел на Всадника.

— Рид и Берч, — злобно хмыкнул Дэвид, в очередной раз испытывав горечь поражения.

Леди тут же попыталась вновь вернуться в момент, когда Смерть показал ей тела Дина и Клауса, искренне поверить в их гибель. Она не могла так просто выдать себя. От кого угодно она ожидала теперь подвоха, но не от себя самой.

— Если бы они были живы, то я не стояла бы сейчас здесь одна, — криво усмехнулась она, сглотнув ком в горле.

— Я лично видел их трупы, они были мертвы, — с сомнением и даже почти испуганно произнес Эгго, сверля взглядом Всадника. Ведь если тот был прав, вся власть могла ускользнуть из рук Арнлейва в любой момент.

— Леди, актерская игра никогда не была твоей сильной стороной, — с презрением фыркнул Дэвид, смотря ей прямо в глаза. — Эти амулеты из Капитуляра. Ты нашла их.

— Дэвид, ты совсем выжил из ума… — нервно рассмеялась Леди, но Всадник безошибочно считывал её вранье.

— Леди, дорогая, я живу несколько поколений. Я хорошо знаю, как выглядят сломанные люди, у которых отняли все, что им было дорого. И я помню, как ты пришла ко мне тогда… а ведь была мертва только Анна, ты была совершенно разбита и потеряна…

Слова Всадника звучали с такой издевкой, после которой у Тали не оставалось и шанса на дальнейший спектакль. Одно только упоминания о сестре, которую уже не вернуть, было достаточно, чтобы на ее лице отразилась неподдельная боль.

— Вряд ли одних только твоих недалеких друзей-сокурсников достаточно, чтобы ты сейчас была преисполнена такой уверенности и бесстрашия, — не унимался Дэвид.

— Как эти проклятые амулеты могли оживить⁈ — вдруг закричал Эгго, в одночасье выйдя из себя, и орел позади него стремительно взметнулся в воздух.

— Не оживить… а не дать убить, — Дэвид тем временем продолжал сверлить Леди взглядом. — Она зарядила их своим барьером… И это как-то защитило их. Так?

Тали ничего не отвечала, лишь молча смотрела на него. Если он попробует хоть как-то приблизиться к Дину или Клаусу, она убьет его. Да, он все ещё Всадник. Но один раз это у нее уже почти получилось.

— Плевать, — окончательно потерял самообладание Арнлейв. — Хватит с меня этих разговоров. Я заберу барьер, хочешь ты того или нет.

Эгго сделал шаг вперед, а Леди почувствовала, как эфир вернулся. Барьер снова вспыхнул вокруг нее, и она смогла, наконец, опустить руку с кинжалом.

— Без барьера тебе не одолеть Смерть, ведь так? Именно поэтому ты ждал полгода, потому что без него у тебя нет защиты, а я — единственная Стена, которую ты смог найти за все эти годы, — глаза Тали пылали огнем.

В ладонях Эгго по очереди вспыхивала то одна способность, то другая, он словно решал, какая из них может помочь ему пробить этот проклятый барьер.

— И с чего ты взял, что все-таки сможешь одолеть Смерть? Откуда в тебе столько уверенности⁈

Леди задала этот вопрос, хотя где-то внутри знала ответ. Она уже сложила пазлы после всего, что видела в Нижнем мире, слышала от Касадо, сюда добавлялось и то, что сказал ей здесь сам Эгго. Лорд Орел лишь усмехнулся.

— Ты еще не поняла? Я и есть Смерть. Я его прямой потомок, наследник его способностей и продолжение. Мои корни уходят далеко в поколения, когда он еще не был так далек от обычных людей.

— Это какой-то бред… — Леди не верила в то, что он говорил, хотя этот ответ лишь подтверждал ее догадки. — Зачем же тебе тогда нужен был Капитуляр?

Судя по лицу Дэвида, он давно знал об этом, затем она осторожно взглянула на Алларда, но тот был поражен не меньше нее. Очевидно, генерал не меньше ее искал здесь ответы.

— Капитуляр мне нужен был лишь чтобы удостовериться в этом. Именно поэтому я дал эстеровским шавкам уйти вместе с ним… Но ты не уйдешь отсюда.

Все вокруг резко потемнело, словно погрузилось в Нижний мир. Выход все еще был прегражден кристальной стеной, где-то под потолком метался орел, и бежать Леди было некуда. Она лишь сильнее сжала руку в кулак, удерживая барьер, который переливался разными цветами. Откуда пришла атака, она не успела понять. Ее словно головой ударили обо что-то тяжелое, все вокруг поплыло.

— Давай посмотрим, как надолго тебя хватит, — откуда-то из темноты донесся голос Эгго.

Вскоре исчезла и кристальная стена, после чего Леди вовсе потеряла ориентиры, с какой стороны был вход, а с какой — кресло Арнлейва. Как будто это была та же темнота, что и в Нижнем мире, вот только разобрать очертания в ней было сложнее. Даже сверкающий вокруг нее барьер не мог разогнать бескрайнюю черноту.

— Ты за кого меня принимаешь? За глупую школьницу? — в попытке сохранить прежнюю уверенность Леди наигранно рассмеялась, оглядываясь по сторонам. — Думаешь напугать меня простой иллюзией?

Но темнота была не только безликой, но и безмолвной. Любые звуки, голоса соправителей Амхельна, даже их дыхание — все куда-то исчезло. Все еще напоминая себе, что это фокусы Арнлейва, Леди старалась не терять самообладания, но даже ее знаний об эфирных иллюзиях было недостаточно, чтобы объяснить происходящее. Такие эфиристы, как ее бывшая сокурсница Тина или давно убитый темными декан Вергилио Сейдж, мастерски могли обмануть визуальными эффектами, но никогда прежде Тали не слышала, что сокрыть эфиром можно даже звуки.

Она словно бы снова едва очнулась в Нижнем мире, и