Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

недвусмысленный приказ, значит, и в своих действиях дает себе отчет, — ответил Галбрейт, замерев на полуобороте. — Учитывая обстоятельства, мне там делать нечего, но ты, верно, стоишь на своем месте, не так ли?

Наверняка эпигонам, чьи лица были скрыты масками, не понять было глубины издевки Советника, но генерал, сжавший от злости челюсти, четко уловил намек, что стоять и ждать указаний под дверьми — участь, достойная Алларда. И только то, что это было на руку Рейну, помешало ему огрызнуться в ответ.

— С ним Смерть разберется лично, а тебе пришло время снова сесть на цепь… — вдруг эхом разлетелся за закрытыми дверьми чужой голос, а следом послышался лязг взметнувшегося в воздух металла.

Безмолвные стражи в золотых масках непроизвольно переглянулись за спиной Алларда. Что бы ни происходило в тронном зале, никто из них не мог позволить себе и шелохнуться в присутствии генерала.

— Что… нет… как вы смеете… — вскоре послышался возмущенный хрип прибывшего Всадника, и Рейн понял, что предчувствия его не обманули.

Происходило то, чего он боялся даже допустить, и вместе с тем открывался единственно верный выход из патовой ситуации, в которой Аллард оказался вместе с плененной Хранительницей Эстера. Теперь все зависело от того, насколько верно он оценит свои дальнейшие шаги. И сделать это лучше всего было без посторонних глаз.

— Вы двое! — Рейн резко обернулся к вздрогнувшим эпигонам. — Немедленно отправляйтесь в гарнизон и возвращайтесь с подкреплением. Живо!

— Как прикажете, генерал!

Парни были только рады ретироваться. Хоть маски и скрывали их лица, но по голосу было ясно, что крики и холод за закрытыми дверьми пугали их не на шутку. Аллард же, провожая стражей взглядом и слыша победоносный хохот Арнлейва из тронного зала, на какой-то миг даже позавидовал эпигонам. Рейну тоже не хотелось здесь оставаться и становиться свидетелем того, что должно произойти дальше.

Вопреки своим желаниям, Аллард приблизился вплотную к дверям, прислушиваясь к сцене внутри.

— Ставки сделаны, назад пути больше нет, — едва услышал он голос Орла прежде, чем тот потонул в оглушающем вихре, непонятно откуда взявшемся в закрытом помещении.

Несмотря на приказ, Рейн рванул двери зала в сторону и сразу же закрыл лицо рукой от яркого света, пронзившего пространство, и пробиравшего до костей ветра. Щурясь, Аллард пытался разглядеть в этом внезапном шторме Эгго или Дэвида, но увидел лишь беззащитную фигурку Леди Тали, о которой вмиг все позабыли.

В то время как тонкая линия ширилась, прорезая тонкую завесу между Верхним и Нижним миром, Рейн без промедления бросился к Хранительнице Эстера. Алларда мало что могло напугать в этой жизни, но даже он робел перед встречей со Смертью и всеми силами хотел бы ее избежать. Всю эту кашу заварил Орел, и перспектива отвечать за его проступки давно уже Рейна не прельщала.

— Тали! Тали, ты слышишь меня? Да чтоб тебя! — зарычал Аллард, когда при попытке встряхнуть девушку обжегся об ее неизменный барьер. — Давай же, вставай или убери свой гребаный барьер, если не хочешь сдохнуть. Тали, ты слышишь? Вот Смерть!

Светящаяся линия посреди тронного зала превратилась в расплывающуюся рамку с бездонной чернотой внутри. Из черноты показалась сперва одна костлявая кисть, потом другая. Ухватившись за края портала, как за выступы, обладатель этих костяных рук словно подтянулся, и вскоре Аллард узрел жуткий белоснежный череп, на котором тут же, словно проекция, стали мерцать бесчисленные лица.

Смерть еще не вышел полностью из портала, но череп, просвечивающий сквозь мелькающие маски, сразу же устремил свой взор на бездыханное тело Всадника Салливана, лежавшее на полу.

— Будь он проклят! — прошипел Рейн, осознавая безвыходность ситуации, в которую он угодил благодаря Арнлейву.

Ведь сейчас здесь был только убитый Всадник, он и Леди Тали. И в отличие от Дина Рида, на защиту которого встали его соправители, ему сейчас неоткуда ждать помощи. Уже тише он обратился к почти бездыханной Хранительнице.

— Леди, если ты хочешь вернуться в Эстер, дай мне помочь тебе.

Его голос был непривычно обреченным, но это возымело эффект, ее барьер на какое-то мгновение мигнул, и этого хватило, чтобы тени Рейна смогли схватить ее тело и поднять в воздух. Смерть оторвался от созерцания убитого Всадника и заметил фигуру Алларда, уносившего из зала тело Леди. Однако Всемогущий не спешил за ними, он словно искал здесь кого-то более важного для него. Это дало генералу небольшую фору.

— Как бы вы ни пытались, вам не уйти от наказания, — прогремело им вслед эхо такой силы, что тут же разлетелись на мелкие осколки витражи в тронном зале. — И чем дальше и дольше вы будете убегать, тем больше пострадают людей на пути моего возмездия…

Голос Создателя не только имел невыносимую громкость, но и буквально сбивал с ног звуковой волной.

— Смерть побери! — в очередной раз прорычал Аллард, повалившись на пол за ближайшим поворотом на выходе из зала, и парящая перед ним Леди Тали, упала следом, кубарем покатившись вперед.

Бегство очень быстро обернулось поражением, но от падения Хранительница вдруг болезненно застонала, придя в чувство.

— Наконец-то! — выпалил Аллард, на ходу выуживая из кармана своего плаща бутылек с бодрящим эликсиром. — Скорее, пей залпом!

— Что… что происходит… — промямлила Леди, не в силах сфокусировать взгляд и понять, где она и с кем. — Аллард… Рейн?

— Все вопросы потом, сними свой барьер и выпей это!

— Генерал Рейн! — вдруг послышались чьи-то голоса с другого конца коридора, когда стало подтягиваться обещанное подкрепление эпигонов. — Какие будут…

Солдаты в черных кителях и масках с орлиным профилем не успели даже договорить, когда вдруг каменная арка на входе в тронный зал с жутким треском взорвалась, и всех, кто бежал впереди остальных, тут же сбило с ног и размозжило о противоположную стену.

— Вот Смерть! — в ужасе ахнула Леди, ощутив на себе брызги чужой крови.

— Он самый! — сглотнул ком в горле Рейн, повернувшись снова к Тали.

Заметив, что та дрожащей рукой держала бутылек с эликсиром возле рта, а завеса не поблескивала вокруг нее второй кожей, Аллард силой заставил ее одним глотком принять зелье, после чего, не обращая внимания на то, как Леди кашляла, подавшись жидкостью, снова подхватил ее тенями и поволок за собой в противоположную от убитых эпигонов сторону. Сам же Смерть не торопился, он шел медленно, что позволило Рейну скрыться за очередным поворотом. Однако это не уберегло от очередной волны гнева.

— Убийство Всадника недопустимо! — Новый гром сотряс весь замок, и даже после того, как голос Смерти умолк, стены и пол Дома правителей Амхельна не перестали трястись. — Вы