Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

быть раненным от рук несогласных. Дин, как и Клаус, никогда не прятался, и даже в день, когда башня Эстера потухла, они были рядом со своими людьми. Чего мало кто мог сказать про нынешнего наместника Эстера Фреда Уивера.

— Мы даем вам выбор, — в тон своему соправителю кратко добавил Клаус.

— Выбор? — презрительно скривился брюнет, в чье горло все еще упирался клинок Хикса. — Выбор быть снова убитыми за вас, когда сюда в очередной раз явится Эгго со своей карающей армией? Без вашего купола над головой все это бессмысленно!

— Барьер… а где же Леди? — неожиданно спросил Пол Моррис, стоявший возле Джоан и Клауса.

Дин больше всего боялся именно этого вопроса, но всё же не позволил эмоциям взять над собой верх. На несколько секунд в холле повисло молчание, ведь никто из ворвавшихся в Штаб эстеровцев не мог дать точного ответа, вернется ли Тали. Шеутские стражи же сразу стали оглядываться, пытаясь найти среди присутствующих Хранительницу, но даже рядом с Ридом сейчас стояла не она, а Эрика.

— Башня разрушена, и купол над ней никогда уже не вспыхнет вновь, — многозначительно произнес Дин, уходя от прямого ответа на вопрос.

Он нашел среди своих людей всклокоченную голову Милтона. Тот грозно окидывал взглядом противников, готовый к любому исходу этой сцены. После своего воскрешения Рид не придавал этому значения, но теперь особо обратил внимание на новые шрамы Джейсона, протянувшиеся от шеи к виску. На этом же самом виске, на месте какой-то глубокой царапины, виднелись проплешины там, где больше не росли волосы. В очередной раз Дин осознал, как много времени прошло для людей вокруг, как все они изменились. Как тот же Милтон не стал менее импульсивным, но уже не пытался скрыть с лица отпечаток неподъемной ответственности, о которой Рид знал не понаслышке.

— А новым Хранителем Эстера отныне будет тот, кто всегда был правой рукой Леди Тали и с самого начала не меньше ее заслуживал этот пост — Джейсон Милтон…

Сам Милтон даже не пытался изобразить удивлений, а когда повернулся и встретился взглядом с Ридом, то ответил ему лишь горькой ухмылкой. Все понимали, шансы, что Леди не вернется Леди живой, слишком высоки, чтобы пренебрегать назначением нового Хранителя. Джей, конечно, дал согласие ещё до того, как они сюда отправились, но надеялся, что до этого не дойдет.

По холлу снова прокатился гул. То ли от горечи, что Леди Тали все же не выжила, то ли оттого, что Милтон станет ее преемником. Дин почувствовал легкое щекотание на пальцах.

Эфир вот-вот вернется, а значит, приближалось время действовать.

— Каждый из вас сейчас должен принять решение. Ответить себе на вопрос — готовы ли снова сражаться? И за что именно вы сражаетесь? Ради кого? Против чего? — голос Рида был предупреждающим, но все еще спокойным. — Мы не хотим потонуть в крови своих собратьев. А что насчет вас?

Каждый из тех, кто еще несколько минут назад был готов убить Дина, все еще стоял в растерянности, но и они ощущали, что эфир возвращается. Их было больше, и всё же все они словно чего-то ждали.

И, словно действующих лиц здесь еще было недостаточно, Дин неожиданно повернул голову и хитро улыбнулся:

— Мы не прячемся за спинами своих верных стражейи не лебезим даже перед Орлом, в отличие от вашего нынешнего Правителя… Да, Фред?

Эрика, стоявшая рядом, проследовала за взглядом Рида. На вершине лестницы, ведущей к кабинету Правителя и Советника, стоял Фред Уивер. Но стоял он не как герой и не как хозяин. Фред позорно прятался за колонной, пытаясь подслушать речь Дина, но как только понял, что его заметили, то сразу выпрямился и сделал неуверенный шаг вперед. Следом за Правителем Шеута появился и Советник Виктор Ордо. Оказалось, они были вовсе не одни, а в сопровождении воинов в золотых эпигонских масках. Несмотря на то, что сейчас большинство, так или иначе, было в амхельнской форме, в здании Штаба Эстера никто кроме них не носил орлиных профилей.

— Дорогой зять, какая неожиданная встреча! — Фред нацепил на себя притворное высокомерие, от чего в руках Рида тут же зажглась красная дымка.

Он не видел Фреда с того дня, когда Уивер предал его и Леди, подстроив покушение в Шеуте. Тогда Фред был хозяином положения, сейчас же в глазах Уивера читались страх и неуверенность. Его явно сбивал с толку вопрос, как Рид мог быть всё ещё жив. И как, едва появившись, одним своим хмурым видом возродил здесь эту странную надежду?

— Фред, Виктор, за ваше предательство Эстера, еще до нашего сражения с Эгго, вы уже заслужили себе место в Нижнем мире, — тон Дина со спокойного сменился на угрожающий.

Все вокруг словно уловили эту смену настроения, некоторые даже сделали шаг назад. Даже тот страж, которого Стив все еще удерживал мечом от необдуманных решений, сейчас уже не был так воинственно настроен, особенно, когда алая дымка в руках Рида вспыхнула ярче.

— Но я дам вам шанс. Один маленький шанс. Тебе, Фред, и твоему Советнику, — Дин говорил о некоем «помиловании», но все в его движениях и взгляде говорило об обратном. — Вы можете уйти сейчас из Эстера и больше никогда не возвращаться сюда… Я дам вам возможность исправить ошибку. Иначе…

— Шанс? Нам? — неожиданно рассмеялся Виктор Ордо. — Это вы ворвались в здание Штаба! Вас сместил с поста сам Смерть!

— Что вы стоите⁈ Схватите их! Всех! — выкрикнул Фред и обратился к своим подчиненным.

Но стражи, застывшие внизу, не торопились выполнять приказ. Многие растерянно переглядывались. Клаус же, до этого стоявший в другой стороне холла, несмотря на попытку Джоан остановить его, подошел ближе к своему соправителю.

— Немедленно! — тут же заверещал Уивер, а вот Виктор заметно отступил назад, увидев, как потемнел взгляд Дина.

— Помните, у вас всегда есть выбор… — снова обернулся к присутствующим стражам Клаус.

— Убейте Рида и Берча! — не выдержал Фред и отдал приказ эпигонам, окружавшим его.

— Дин! — только и успела вскрикнуть Эрика, стоявшая все это время рядом с ним.

Она схватила его за руку, сделала невидимым и тут же оттянула в сторону. Эпигонов столь резкое исчезновение Рида на минуту сбило с толку, оттого сгусток чего-то темного пролетел мимо Дина, всего в паре сантиметров.

Клаус медлить не стал, поэтому тут же отшвырнул телекинезом двух эпигонов, стоявших ближе всего. Джоан, подоспевшая к своему мужу, на бегу запустила в них огненные шары. Но еще до того, как пламя охватило их тела, раздался глухой звук, а кровь оросила всех,