Ты мне очень нравишься. Но... - Вера Ковальчук

— Ну вот! Лучше и быть не может. Сейчас. — Она надела ему на лоб тонкий витой обруч и снова оценила вид. — Ну посмотри сам. Ты выглядишь… величественно!

— Тебе действительно нравится, дорогая? — спросил он, поворачиваясь к зеркалу и разглядывая себя критически.

— Как такая значительная внешность может не нравиться? — Лара развела руками. — Я же говорила! Сам видишь: «что есть красота и почему её обожествляют люди? Сосуд она, в котором пустота, или огонь, мерцающий в сосуде?[1]» Мне приятно будет пройтись под руку с таким мужчиной. И… — она потянулась к его уху и шепнула: — осознавать, что этот великолепный мужчина принадлежит мне!

Глаза Эйтала вспыхнули. Женщина вдруг почувствовала, что он услышал от неё именно то, что наконец-то по-настоящему убедило его в её искренности. Он впервые расправил плечи не с вызовом, а вполне подобающе: горделиво, уверенно. Когда они входили в залу, забитую гостями и придворными, младший принц впервые смотрел по сторонам так, как и следовало вести себя облечённому властью, знающему себе цену и полностью счастливому представителю правящей семьи.

Лара

Делегацию из Высокогорья встречали со всеми полагающимися церемониями и прямо в столице, в императорском дворце, потому что правитель нисколько не возражал, чтоб королева Агата воспользовалась возможностью открыть переход прямо сюда. Она сообщила, что явится в сопровождении первого мужа, Ардиса, и третьего супруга, Севара. Основной же причиной визита была необходимость познакомить её сына Павла с будущей женой, дочерью его императорского величества.

Правящая семья империи не была в восторге от того, что свою принцессу придётся отдавать замуж на соседний материк, но все признали это честным. В конце концов, Высокогорье оказало большую помощь соседу, а попросили за это совсем немногое. Если не считать брака между её высочеством Ифией Миэр и Павлом Сверадом, сыном Ардиса. Казалось бы, мезальянс. Но лишь с первого взгляда. Павел был близнецом Дия, наследника высокогорного престола, так что его влияние и прямое отношение к правящей драконьей семье не подвергалось сомнению. Да, сам он не дракон — так и что? И среди драков драконами были лишь единицы. Магией Павел владел.

И сейчас он гордо шагал между отцом и матерью-королевой, облачённый в традиционной наряд Кристальной семьи. Только что волосы были распущены и уложены свободными волнами, а не заплетены в мелкие косы, прихваченные золотыми кольцами, как носили драки. Ему определённо было бы интересно покрутить головой, рассмотреть всё вокруг повнимательнее, но он держался из последних сил и сохранял на лице подобающее выражение.

После взаимного приветствия, которым обменялись королева Агата и её мужья с императором и его супругой все (включая дракское сопровождение, а было оно немаленьким) переместились в зал торжеств, уже подготовленный и украшенный. И именно здесь Павлу представили его будущую супругу, пока ещё девочку — миленькую, приодетую в изящное бальное платьице, изысканно причёсанную и приукрашенную. Она с любопытством разглядывала жениха и совершенно не терялась — дочери императора церемонии были привычны.

Павел тоже вёл себя уверенно. Он под одобрительные возгласы отвесил невесте достойный поклон, после чего галантно предложил руку, за что удостоился аплодисментов со стороны имперских придворных. Лара, помедлив, тоже присоединилась к ним, хоть и вздохнула.

— А если они не поладят, когда вырастут? — шепнула она мужу.

— М? — Эйтал вопросительно взглянул на жену. — Хм… Полагаю, тогда Ифия окажется в лучшем положении, чем Павел. Ведь ей предстоит жить в Высокогорье, а там к дамам из знати отношение очень трепетное. Павел… Что ж, ему предстоит вести себя соответствующим образом. Кристальный принц Иоиль шепнул мне на ухо, что они постараются окружить нашу принцессу дополнительными преимуществами. И не поскупятся на них, чтоб ей было проще адаптироваться в гостях. Это и в интересах Высокогорья — так он сказал.

— Мда… — Лара наблюдала за общением детей. — Ну ладно, посчитаю, что для меня всего важнее женская солидарность, и встану на сторону Ифии… И что сейчас?

— Небольшое застолье, потом отдых, а вечером будет большой бал, на котором предстоит чествовать помолвленную пару.

— Надеюсь, девочке дадут ещё пожить с семьёй? Не заберут в королевство сразу?

— Разумеется. Традиции обоих государств требуют, чтоб будущие супруги ещё раз встретились, когда девушке уже исполнится шестнадцать, а юноше будет никак не меньше двадцати, чтоб они подтвердили свою готовность вступить в брак, и только тогда назначается церемония. — Принц пожал плечами. — Теоретически возможна ситуация, что одна из сторон упрётся и откажется заключать союз. Тогда подобная проблема будет решаться на высшем уровне, и допустимо будет предложить другую кандидатуру невесты или жениха. Если вторая сторона согласится, договор может быть изменён.

— О, всё не так плохо, как я думала. Впрочем, подозреваю, Высокогорье вряд ли согласится на кого-то другого, кроме дочери правящего императора, и сомнительно, что предложит иного претендента на её руку, более родовитого.

— Посмотрим, — спокойно ответил Эйтал. — В принципе, у моего брата может ещё родиться дочь, да и у нас с тобой тоже.

— Разве это имеет значения — родится у нас с тобой дочка или нет?

— Ну как сказать… Ты ведь предстательница, как и Кристальная королева. Возможно, Высокогорье заинтересует возможность породниться с тобой. — Он явно заметил, с каким недобрым сомнением она посмотрела на Павла, как раз уводившего свою юную невесту во дворец. — И так можно будет потянуть время, например. Не обязательно будет отдавать замуж нашу дочь, если она будет против.

— Да уж. Как-то не хочется мне её отдавать, — пробормотала Лара и вполне успокоилась после того, как муж поцеловал её пальцы и потянул за собой.

Уже после застолья к Ларе подобралась Агата и раздражённо отмахнулась от своей свиты. Её намёк первый супруг явно понял правильно, потому что сам взялся отгонять всех. И отогнал. После чего подмигнул супруге, мол, не волнуйся, можешь спокойно разговаривать, никто не помешает.

— Отличный артефакт получился, — сказала она. — Ты молодец. Очень удобно.

— Я рада.

— Мне кажется, тебе бы поучиться артефакторике, и ты такие предметы будешь делать, что во всех краях мира передерутся за них.

— Я не очень-то хочу, чтоб все передрались.

— Ну да. — Агата вздохнула и передёрнула плечами. — После моего прокола я тебя очень хорошо понимаю. Кстати, мы выяснили, кто стырил мои разработки и кому потом продал. Императору Арий пришлёт официальное сообщение на этот счёт, просто хотела тебе сказать, что опасности больше нет, все кристаллы мы нашли и все детали выяснили. Но если ты хочешь, я покажу тебе, как защитить магическую систему империи от