Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

– Все нормально. Хорошо, что кто-то присматривает за нашей дорогой Викторией, – улыбается Кевхан, растирая ладонь, потом бросает на меня понимающий взгляд.

– Кевхан, расскажите, что вам известно о Срединном Мире, – поспешно прошу я.

Плыть нам осталось совсем немного, и я сильнее налегаю на весла. Меньше всего мне хочется, чтобы эти двое затеяли беседу друг с другом. Кевхан знает слишком много моих секретов и деталей прошлого.

Прошлого, о котором мне еще нужно поведать Ильриту. Конечно, я не собираюсь больше ничего от него скрывать. Я все скажу, как только мы благополучно вернемся в Вечноморе и все уладится… хотя, возможно, придется и раньше. Он заслуживает знать правду. Просто я хочу поговорить спокойно, без свидетелей, не во время попытки выбраться из владений бога смерти.

Из-за поворота показывается берег, на котором я нашла лодку. На время закончив с болтовней, мы идем по лабиринту отзвуков и наконец добираемся до круга камней, откуда начался мой путь по Бездне. Держа мужчин за руки, я закрываю глаза и роюсь в памяти в поисках верных слов, которые нужно вложить в песню. В такой близости от Древа жизни я слышу шепот песни Леллии.

Определив, что хочу донести, я открываю рот и выпеваю высокую ноту.

«Мы идем, Леллия, – без слов сообщаю я. – Скоро ты будешь свободна».

В первый раз мы пели Крокану, прося помочь нам спуститься. На сей раз песня адресована Древу жизни высоко над нами. Кевхан совершенно очарован нашим пением. Приоткрыв рот, он смотрит на нас затуманенным взглядом и покачивается в такт песне – похоже, впал в транс.

Вокруг возникают крошечные пузырьки. Тело вдруг становится легким, почти невесомым. Я отрываюсь от земли, мужчины плывут следом за мной. Мы начинаем подниматься, все выше и выше. Кругом все как в тумане. Мы моргаем, силясь хоть что-то рассмотреть, и внезапно выныриваем из воды. Перед нами расстилается поверхность Вечноморя.

Сорок семь

Кевхан инстинктивно с шумом втягивает в себя воздух, как будто ему все еще нужно дышать. Меня тоже тянет последовать его примеру, но я намного больше привыкла к своей магической форме, а потому воздерживаюсь.

Ильрит, спокойный и собранный, изучает серое небо у нас над головами. Он не хватает ртом воздух, не погружается тут же снова под воду, лишь устало улыбается. Свет Древа жизни отбрасывает отблески на его влажную кожу, придавая узорам на теле золотые и серебряные оттенки. Он и в самом деле потрясающий, как никто другой.

Резкий ветер, проносясь над океаном, вспенивает воду, отчего поверхность вскоре становится такой же серой, как мои глаза. Подавляя дрожь, наблюдаю, как с Древа жизни опадают серебристые листья – больше, чем когда-либо.

– Это и есть Древо жизни? – шепчет Кевхан.

– Да, оно.

– Она рассказывала о стеклянных коронах, о народах, которые жили в морях, о духах дремучих лесов и королях, способных разделять миры, – тихо бормочет он про себя. Слова кажутся настолько личными, что я не спешу вмешиваться. – Никогда не думал, что увижу все это волшебство собственными глазами.

– Вы сможете рассмотреть его гораздо ближе, – отвечаю я, плывя в сторону берега. – Мы как раз направляемся к Древу жизни.

– Виктория, нам нужно вести себя осторожно, – предупреждает Ильрит, но все же следует за мной. – Как только Хор узнает, что мы вернулись, нас возьмут под стражу. Предполагаю, Вентрис уже уловил исходящее из Бездны беспокойство.

– Не сомневаюсь. – Ведь сейчас происходит нечто беспрецедентное. Сама же я ничего другого не ожидала: похоже, в Вечноморе принято запирать провинившихся в комнате до тех пор, пока не решат, что с ними делать. – Именно поэтому мы сперва отправимся к Древу жизни. Найдем безопасное место, где можно оставить Кевхана.

– Ты покинешь меня? – удивляется Кевхан, поспешно плывя следом за мной. Я и не осознавала, насколько быстро умею плавать, пока не начала сравнивать себя с сиренами.

– Здесь вы будете в безопасности, – заверяю я. – Древо жизни привязывает к этому миру саму жизнь. Оно защитит вас, не позволив провалиться обратно в Бездну. – По крайней мере, надеюсь на это. Точно я не знаю, но ничего другого сейчас предложить не могу.

На мгновение задаюсь вопросом, правильно ли я поступила, вернув его в земной мир… но сейчас не время для сомнений. Я не могла его бросить, и Ильрит, по всей видимости, согласился с моим решением.

Мы плывем вокруг Древа жизни, туда, где корни нависают над самой Бездной. Никогда не видела, чтобы из-за гнили здесь плавали сирены, поэтому, надеюсь, это место хоть немного защищено от любопытных глаз. Постепенно в воде попадаются красноватые сгустки, воздух насквозь пропитывается гнилостным запахом. Чтобы не дышать этой гадостью, мы снова ныряем под воду, но через несколько мгновений Кевхан порывается всплыть и глотнуть воздуха, однако я ловлю его за руку.

– Вы ведь призрак, – напоминаю я. – Вам не требуется дышать.

– Ладно… – Он смотрит на запястье, которое я сжимаю. – Но почему я способен чувствовать? Или обонять?

– Подозреваю, все дело в магии древних богов, – вместо меня отвечает Ильрит. – Чтобы подняться из Бездны в этот мир, вы слышали их песни, которые пели мы с Викторией. Вероятно, они помогли укрепить ваш дух.

Хочется верить, теперь-то он не превратится в злобного духа.

– Думаю, вы стали немного похожим на меня. – Ободряюще улыбнувшись Кевхану, отпускаю его запястье и указываю на небольшую нишу в корнях. – Оставайтесь здесь. Прячьтесь ото всех, кроме нас. Мы скоро вернемся.

Надеюсь.

– А вы что намерены делать?

– Попробуем освободить богиню, – с наигранным спокойствием поясняю я, как будто в подобной задаче нет ничего невозможного. – Вам же пока необходимо спрятаться. Если сирены вас обнаружат, то, вероятнее всего, примут за духа и нападут. Как только все уладится, мы придумаем, как вернуть вас к дочерям, обещаю. Но это может занять пару дней.

– Хорошо. Ты никогда меня не подводила. – Кевхан заплывает в гнездо из корней и, чуть помедлив, с усмешкой добавляет: – За исключением того единственного раза, когда позволила меня убить.

– Вы хорошо выглядите для мертвеца, – хмыкаю я.

Кевхан поворачивается к Ильриту.

– Позаботьтесь о ней.

– Непременно. Хотя, вероятнее всего, будет наоборот. – Ильрит берет меня за руку. – Нам пора.

Кивнув, плыву вперед, но вместо того, чтобы вернуться в замок, где уже, без сомнения, ждет Хор, направляюсь к Древу жизни.

– Подожди, Виктория, где…

Бросаю на него взгляд через плечо.

– Честно говоря, Ильрит, мне плевать, что думает или говорит ваш Хор. Крокан поручил мне дело: освободить леди Леллию. Не вижу смысла его откладывать.

Мы огибаем корни и подплываем к пляжу, но, лишь наполовину поднявшись из воды, я слышу разносящуюся над островом песню.

– Молитва древней богине с просьбой о мире, под руководством