Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

отец и в самом деле общался с древним богом, а ты не способен, – добавляю я. – Ты тратишь слишком много времени и усилий на демонстрацию своей власти и украшаешь замок оберегами и резными узорами, которые, кстати, создал он, компенсируя тем самым то, чего тебе на самом деле не хватает. Твои нерешительность и высокомерие могут очень дорого обойтись твоему народу. Именно из-за тебя все, чего добился твой отец, пошло прахом.

– Чего еще от тебя можно ожидать. – Вентрис прожигает меня сердитым взглядом. Удивительно, что вода вокруг него не бурлит от ярости.

– Это правда? – холодно вмешивается Рэмни, герцогиня Ремесла, скрещивая на груди сильные руки. Она и без копья выглядит очень внушительно. – Ты нас обманывал? Ты, в отличие от своего отца, не слышишь песню лорда Крокана?

Вентрис резко поворачивает голову, от внезапности и силы движения непроизвольно скользя в сторону и чуть не выпадая из раковины.

– Ты ведь не серьезно… это ложь… она…

– Предательница, – заканчивает Фенни.

– Да, предательница, – быстро соглашается Вентрис, уставясь на Фенни так, будто видит в ней залог своих дальнейших побед. – Ее разум помутился от греха и разврата или от гнили, которая только усилилась с тех пор, как…

– Позвольте мне говорить! – требую я громче него. Внимание присутствующих возвращается ко мне. – Когда я впервые предстала перед Хором, вы показали, что руководите сиренами, используя логику и здравый смысл, что относитесь ко всем с вежливостью и уважением и не допускаете поспешных выводов в важных вопросах. Теперь я прошу от вас того же. Позвольте мне говорить, – уже спокойнее повторяю я и указываю на Ильрита. – И дайте высказаться ему. У нас есть нужные вам ответы, потому что мы пришли сюда как посланцы древних богов.

– В словах человека есть резон. – Кроул постукивает копьем по бедру.

– Не можете же вы и вправду… – начинает Фенни.

– Вы новичок в этом совете, герцогиня, – холодно перебивает ее Рэмни, – и теперь, когда вернулся ваш брат, ваше место среди нас под вопросом. – Прежде чем Фенни успевает придумать ответ, Рэмни кивает на меня. – Что ж, говорите.

– Я предстала перед лордом Кроканом. Мы оба общались с ним. – Я жестом показываю на нас с Ильритом. – Но вовсе не сошли с ума. Напротив, ясно увидели происходящее. Лорд Крокан отослал нас обоих обратно, поручив кое-что сделать. – Я замолкаю, обдумывая, как дальше повести беседу. Необходимо тщательно подбирать слова, чтобы убедить сирен пойти против многолетних традиций и рискнуть тем, на чем до сих пор держалось равновесие мира.

– Кое-что? – переспрашивает Рэмни, поднимая брови. – Что именно?

Когда я не отвечаю, в разговор вновь влезает Вентрис.

– Видите? Ее разум уже слабеет.

– Леди Леллия умирает, отчего лорд Крокан и взбунтовался. Он хочет забрать ее, чтобы они оба могли спастись, – выпаливаю я.

Члены Хора таращатся так, будто у меня внезапно вырос хвост, как у них, и я начала плавать вокруг. Да уж, тактичнее некуда…

– Освободить Леллию из Древа жизни? Мои соратники по Хору, мы же не станем слушать подобную чушь? – В голосе Вентриса прорезаются нотки облегчения и самодовольства. Похоже, он уверен, что я сама только что подтвердила его точку зрения. Судя по лицам остальных сирен, боюсь, они могут принять его сторону. – Лучшее, что можно сделать, – вернуть их в Бездну, насильно, без всякого помазания, и пусть Крокан делает с ними все, что ему заблагорассудится. Без сомнения, эти вероломные негодяи только сильнее его разозлили.

Я не ослышалась? Вентрис действительно предложил попросту сбросить нас в Бездну? Хочет вновь меня убить? Впрочем, сейчас не время это обсуждать, есть дела поважнее. К тому же, если я стану размышлять, как Вентрис предлагает Хору убить Ильрита, то потеряю остатки самообладания.

– Я говорю правду, – настаиваю я. – Лорду Крокану и леди Леллии необходимо пройти через Завесу и присоединиться в загробном мире к своим божественным сородичам…

Я рассказываю обо всем, что мы видели в древних историях, забытых смертными тысячи лет назад, о любви Крокана и Леллии, о ее самопожертвовании. Стараюсь по мере сил говорить честно и открыто. Наверное, сиренам все это представляется нереальным, и им меньше всего хочется слышать такую правду, но они заслуживают знать, как на самом деле обстоят дела.

– …покойный герцог Ренфал беседовал с древним богом и знал, чего тот добивается. Конечно, герцог, не будучи помазанником, не понимал все слова лорда Крокана, но общую идею уловил и под видом защиты подданных принялся добывать древесину Древа жизни. На самом деле он старался ослабить дерево и освободить Леллию. Лорд Крокан действовал с ним заодно: распространил гниль и перестал помогать душам отыскивать путь в Запределье, отчего те начали тесниться в Бездне. Из-за этого резко возросло число духов, а для защиты от них требовалось еще больше оружия, которое изготавливалось из Древа. Но потом ты остановил этот процесс. – Бросаю взгляд на Вентриса, однако прежде, чем тот успевает хоть как-то отреагировать на оскорбление, продолжаю: – Освободите леди Леллию, верните ее лорду Крокану, позвольте им уйти в Запределье и воссоединиться с другими богами.

– Я не намерен сидеть сложа руки, пока она порочит ложью имя моего отца! – Вентрис поднимается с места.

Ильрит чуть подвигается вперед и встает передо мной.

– Сядь, Вентрис! – приказывает Рэмни. – И держи себя в руках, иначе мы никогда не докопаемся до правды и уж тем более не сможем решить, что делать дальше. А теперь скажи, возможно ли все это? – уточняет она у Вентриса.

А мне хочется кричать. Ну зачем спрашивать его, когда вот она я, рядом, и готова рассказать все, что ей необходимо знать.

– Мне нужно время, чтобы ознакомиться с книгами. Ее же следует отправить обратно…

– У нас нет времени! – практически перебиваю я Вентриса. – Есть некое событие, называемое Кровавой луной. В преддверии его истончаются границы между мирами. Чтобы лорду Крокану и леди Леллии присоединиться к своим собратьям по ту сторону Завесы, им нужно уйти в тот же день или раньше. И случится это до того, как наступит срок отправлять очередную жертву. Нам нужно торопиться.

– Кровавая луна? – Рэмни бросает взгляд на Вентриса.

– Астрономы о ней упоминали, – неохотно признает он. – Но она скорее связана с традициями вампиров, а в нашей жизни никогда не играла особой роли.

– Откуда я могла узнать о ней, если не от лорда Крокана? – Я прикладываю руку к груди. – Такая луна появляется только раз в пятьсот лет.

– Но до ее восхода еще есть пара лет, – возражает Вентрис. – Куча времени, чтобы…

– Ты действительно готов рискнуть жизнью леди Леллии? Она, безусловно, не доживет до следующей луны. Возможно, даже недотянет до этой. Все или ничего, сейчас или никогда. Именно поэтому Крокан предпринял столь радикальные меры.

– Допустим, мы вам поверим, – вступает в беседу Севин. Хотелось бы, чтобы его слова звучали не столь гипотетически. – Что нужно делать? Позволить вам срубить Древо жизни?