Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

Сейчас на тот урок я смотрю иначе. Любовь между партнерами может быть самой разной: основанной на страсти, на совместном опыте, на деловых соглашениях, да и вообще двоих может объединять что угодно. Каждая пара сама определяет, что для них есть любовь, будь то соглашение, как у Кевхана, или чувство, меняющее мир настолько, что, когда партнер умирает, кажется, будто время останавливает ход, как у родителей Ильрита.

Я переключаю внимание на него и принимаюсь беззастенчиво любоваться резкой линией подбородка, энергичными чертами лица, испускающего собственный свет, бледными волосами, которые отчетливо выделяются на фоне царства вечной ночи.

Я никогда не думала о том, чтобы снова выйти замуж. Считала, брак не для меня. Я так долго верила словам Чарльза, твердившего, что меня трудно любить и мучительно тяжело находиться со мной рядом, но теперь-то знаю, что он не прав. Чарльз – угрюмый, озлобленный мужчина, который после смерти родных, перевернувшей его жизнь, отчаянно стремился контролировать все и вся, однако с меня хватит его жестоких попыток излечить собственную душу.

Ильрит влюбился в меня настолько сильно, что не побоялся предстать перед древним богом. Он в буквальном смысле явился на край земли, чтобы вымолить мою свободу. Именно о такой любви я некогда мечтала, но со временем выбросила мечты из головы. Однако вот он здесь, рядом, готовый биться бок о бок со мной и за меня; мужчина из плоти, крови и добродетелей, который желает меня больше всех на свете, и я хочу его не меньше.

Но если в будущем нам все же удастся быть вместе, сумею ли я дать то, что ему нужно? Даже если мы утихомирим гнев лорда Крокана, Ильриту по-прежнему необходимы жена и наследник. Он ведь возглавляет герцогство и заслуживает такую герцогиню, которая будет выполнять обязанности правителя вместе с ним.

Все это не обо мне. Больше нет. А может, я никогда не укладывалась в эти рамки. И что же в результате? Совершенная любовь, которая обречена, что бы ни случилось с древними богами?

У меня нет ответов… но, возможно, в процессе нашей борьбы удастся их выяснить. Обрести право самим задавать вопросы и искать собственный путь, каким бы он ни был.

Рано или поздно мы добираемся до лодки, способной провезти нас по лавовой реке, течение которой теперь устремляется в противоположную от Бездны сторону. Хороший знак.

Я помогаю Кевхану забраться в лодку, потом направляюсь к Ильриту.

– Я сяду последним, – спорит он.

– Приказ капитана, – настаиваю я.

– Но…

– Примите мудрый совет, добрый сэр: когда дело касается лодок и кораблей, я бы не стал спорить с Викторией, – встревает Кевхан.

С улыбкой киваю Ильриту в сторону лодки.

– Знаешь, он прав. К тому же только у меня есть средства, чтобы преодолеть Бездну.

Усмехнувшись, Ильрит переваливается через борт и забирается в лодку, устраивается на самом краю, а хвост подгибает под себя и укладывает вдоль корпуса. Сирен по-прежнему передвигается странным образом: то ли парит, то ли плывет.

– Очень хорошо, тогда веди, – сверкает он улыбкой.

– С удовольствием. – У меня это в крови.

Оттолкнув маленькую лодку от берега, бегу за ней и запрыгиваю внутрь.

– Вы… общаетесь? – неуверенно интересуется Кевхан, похоже, искренне взволнованный такой мыслью.

– Общаемся, – киваю я.

– Как? Я ничего не слышу.

– Мы разговариваем мысленно.

Я вкратце рассказываю про телепатическую связь, стараясь объяснить ему все более доступным способом, чем тот, что изначально предложили мне.

Сосредоточенно нахмурив брови, он что-то мычит себе под нос.

– Так? – наконец спрашивает Кевхан вслух и мысленно одновременно.

Слово выходит почти похожим на крик.

«Боги, неужели я, только попав в Вечноморе, разговаривала так же?»

Неудивительно, что Ильрит и его родные поначалу общались со мной весьма напряженно. От внезапного шума начинает раскалываться голова. Если бы мы уже выбрались из Бездны, своими словами Кевхан известил бы о нашем присутствии половину Вечноморя.

– Примерно. – Пытаюсь превратить гримасу, вызванную резким звуком, в ободряющую улыбку. – Пока мы здесь, продолжайте тренироваться. А вот это поможет. – Снимаю кулон с раковиной и надеваю ему на шею.

– Отличная мысль. Перед возвращением наверх не помешает закрыть его мысли, – хвалит Ильрит. Хорошо, что он не расстроился из-за отданной Кевхану раковины.

– Я тоже так подумала, – отвечаю, сосредоточившись только на Ильрите. Кевхан никак не реагирует на мои слова. Похоже, я и впрямь научилась держать мысли при себе и целенаправленно общаться с нужным собеседником. Кулон мне больше ни к чему.

– Спасибо, – говорит Кевхан и поджимает губы, чтобы помешать им двигаться. Я старательно прячу улыбку. Он переводит взгляд на Ильрита. – Он меня слышит? – Ильрит никак не реагирует. – Ха! – Кевхан, кажется, весьма доволен своим открытием. Его слова звучат уже не так громко.

Я берусь за весла, а Кевхан начинает с нашей помощью проверять свою новообретенную способность. Мы рассказываем о Вечноморе и сиренах, о Древе жизни, в общих чертах обрисовывая нашу нынешнюю ситуацию. Кевхан быстро овладевает телепатией. Впрочем, вполне логично, что человек, так или иначе связанный с фейри, довольно легко адаптируется к жизни в Срединном Мире.

Когда разговор стихает, я прошу Ильрита поведать о текущем положении дел в Вечноморе, на время отбросив события, из-за которых мы здесь оказались.

– Что нас ждет по возвращении?

– Ничего хорошего, – мрачно сообщает он. – В морях становится все хуже. Остальные герцогства проявляют недовольство и винят во всем меня. Я ведь выбрал в качестве подношения человека и тем самым обрек Вечноморе на подобную участь.

Я фыркаю. Знали бы они, что этот человек – все еще их лучшая возможность добиться прочного мира. Кажется, Ильрит без слов улавливает мои мысли и ухмыляется. Мы обмениваемся взглядами.

– Сейчас ведь была не телепатия? – уточняет Кевхан. А он наблюдательный. Или просто высказал удачную догадку? – Я так понимаю, вы двое уже некоторое время знакомы друг с другом?

– Фактически несколько лет, – отвечает Ильрит. – Хотя честь узнать Викторию более близко мне выпала только в последние несколько месяцев.

Я сосредотачиваюсь на гребле, стараясь не покраснеть при упоминании о «более близком» знакомстве.

Кевхан обдумывает его слова. Не представляю, как тяжело ему принять все то, с чем пришлось столкнуться – пусть даже он имеет некоторое представление о Срединном Мире. Однако через несколько минут я с потрясением наблюдаю, как он протягивает руку Ильриту.

– Полагаю, мне следует поблагодарить вас, добрый сэр. Ее умения сделали меня очень богатым.

Поразмыслив над этими фразами, Ильрит все же принимает его руку, однако не спешит выпускать. Крепче сжав ладонь Кевхана, сирен с каменным лицом подается вперед.

– Значит, это вы не заплатили ей должным образом, отчего ее семья оказалась в опасности?

– Ильрит, он платил более чем достаточно, – резко вмешиваюсь я. – На мои финансы повлияли другие обстоятельства, никак с ним не связанные.

– Прошу