Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

жила лишь для того, чтобы во всем ему угождать. Но со временем такая девушка исчезла, а пришедшей ей на смену женщине требовалось гораздо большее – мужчина, которым он никогда не смог бы стать. Я искала партнера; ему требовалась служанка. В течение многих лет я каждую ночь размышляла над тем, что могла бы сделать лучше, спрашивала себя, где ошиблась и как можно было все исправить… – Я качаю головой.

Сейчас, оглядываясь назад, на все то время, что мы с Чарльзом провели вместе, я понимаю: порой он бывал не так плох, как мне казалось, но иногда я закрывала глаза на его мерзкие поступки. Да и сама я, чего греха таить, не всегда вела себя как примерная жена, хотя и проявляла слишком много терпения и снисходительности. В том, что брак наш не удался, виновата не я одна.

– В чем-то мы оба преуспели, в чем-то потерпели неудачу.

– Похоже, он гораздо больше, чем ты. Вы с ним находились в равных условиях, но он, судя по всему, безрассудно упустил все свои возможности. Он так и не понял, каким сокровищем обладал… – Ильрит замолкает, стараясь сдержать подступающий гнев.

Я едва не прошу его продолжить, с удовольствием бы послушала, как он словесно выпотрошит за меня Чарльза. Однако я сдерживаюсь. Какой в этом смысл?

– Ну так вот, я сбежала. С помощью тебя и твоей магии… однако ты так и не сумел по-настоящему меня освободить. – Я подплываю ближе, мучимая болью и вопросами, которые носила в себе годами. Не знаю, хочу ли я услышать ответы, но все равно не могу не спросить, ведь только так я сумею по-настоящему открыть свое сердце мужчине, который вытащил его из мною же созданной клетки. – Ты нанес на меня узоры… и в твоей песне говорилось, что можно не бояться чьих-то угроз или контроля. Однако все пять лет, которые ты дал мне взаймы, я пыталась от него убежать, вырваться из его хватки, стереть следы, которые он оставил в моей душе, прогнать все мысли о нем. Так почему твоя магия не смогла положить всему этому конец? Не дала мне возможность начать все сначала? Я могла бы посвятить это время чему-то более полезному, однако неизменно чувствовала, как Чарльз держит меня за горло. Почему ты не помог?

Ильрит пристально смотрит мне в глаза. Сейчас, вопреки намерениям, я почти полностью обнажаю перед ним душу, открывая часть себя, от которой отчаянно хотела бы избавиться. Хотя, вероятно, эта рана будет кровоточить до тех пор, пока я не удалю из нее весь образовавшийся гной.

– Я никогда не желал для тебя мучений и, если бы мог их остановить, непременно бы это сделал. – В голосе Ильрита звучит неподдельная боль, и я ни на миг не сомневаюсь в его искренности. В конце концов, ради меня этот мужчина спустился в саму Бездну.

– Тогда почему…

– Когда мы заключали соглашение, я обозначил условие: «Ни зверь, ни птица, ни куст, ни человек не станут преградой для тебя вовек. И коли пожелаешь ты искренне уйти, препятствий не возникнет на твоем пути», – осторожно напоминает он, и я улавливаю в его словах намек.

– Хочешь сказать, Чарльз продолжал иметь надо мной власть только потому, что я недостаточно искренне желала от него освободиться? – скривившись от боли, бросаю я. – Да я никогда…

– Откуда мне было знать, какие узы ты желаешь сохранить, а какие нет? Я не стал бы разрывать то, за что ты хотела держаться, – твердо произносит он и продолжает объяснять: – Ты ведь уже поняла, что клятвы, соглашения и обещания в Вечноморе значат так же много, как и в Тенврате. Я глубоко уважаю тебя, как и остальных людей, и не стал бы беспорядочно использовать магию. Я ведь мог разорвать некую особенную для тебя связь, созданную с трудом, которой ты очень дорожила. И я рассудил, что если ты способна создавать связи по своему выбору, то можешь при желании от них и избавиться.

Да, это имеет смысл. Меня охватывает чувство вины, вызывая неприятный озноб во всем теле. Как я могла так плохо о нем думать?

– Тогда почему магия не разрушила связь в тот момент, когда я захотела?

– Благословение, которое я тебе дал, действовало иначе. Оно не сработало бы задним числом. – Ну да, в ту ночь я не помышляла о расторжении брака, а просто хотела сбежать. – Более того, даже если бы я знал о твоей проблеме, все равно не смог бы ничего сделать. Существовала скрепленная клятва, и в деле были замешаны другие люди, до которых я в тот момент не смог бы дотянуться своей песней. Я сосредоточился на твоем будущем, а не на прошлом. – Он пытается поймать мой взгляд, но я отворачиваюсь. Тогда Ильрит сжимает мне руки. – Прости, Виктория. У меня и в мыслях не было обмануть твои ожидания.

Я начинаю дрожать всем телом, вплоть до кончиков пальцев, зажатых в его теплой, мозолистой ладони. Сглотнув, стараюсь загнать переполняющие меня эмоции поглубже внутрь, откуда они больше никогда не смогут выбраться.

– Я годами обижалась на тебя за то, что не освободил меня от него.

– Некоторые вещи нам приходится делать самим. Ни магия, ни наши желания не в силах освободить нас или избавить от ответственности.

– К несчастью, – мрачно усмехаюсь я.

– Верно, – с легкостью соглашается он. Видимо, и сам не раз желал, чтобы было наоборот. – Но нам приходится самим справляться с этим бременем. По-другому никак.

Я согласно киваю. Ильрит дарит мне легкую, почти нежную улыбку, и я отвечаю тем же. Я вижу раны в его душе так же, как и его боль. Ему пришлось заставить себя принять мрачную реальность и двигаться вперед. И в его смятении есть нечто знакомое. Присущее и мне.

– Итак, теперь ты знаешь все.

– Ну, вряд ли все, – едва заметно улыбается он, смягчая смысл сказанных слов. – Но, если повезет, со временем выясню все подробности. Я мог бы изучать тебя целую вечность, и все равно этого бы не хватило. Ты стоишь любого риска.

Он подается вперед и обнимает меня – просто в знак поддержки, не требуя ничего взамен. Сейчас в его прикосновениях нет ни желания, ни страсти. Ильрит – непоколебимая скала в океане; тихая гавань, где я могу бросить якорь и отдохнуть. Надежный мужчина.

– Я думала, забыв о нем, смогу свободнее любить, стану более достойной тебя. Но я рада, что вспомнила. Хорошо, что я смогла рассказать обо всем, что случилось. Если ты хочешь быть со мной, тебе придется принять все, и хорошее, и плохое.

Я сама, усталая, решительная, разбитая, смелая, хочу принадлежать ему каждой клеточкой