Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

служили нам опорой последние несколько часов, и нежимся в объятиях друг друга. Ночью, решив не тратить время на поиски выхода из затруднительного положения, сулившие весьма неопределенные результаты, мы предпочли гарантированно насладиться физической близостью, но теперь нам еще предстоит найти способ сбежать.

– Боишься? – шепчет Ильрит, скользя кончиками пальцев по моей руке, лежащей поперек его тела.

– Не очень, – признаюсь я. – А ты?

– Если честно, немного, – тихо усмехается он. – Хотел бы я обладать твоей стальной волей.

– Она у тебя есть. Ты ведь даже побывал в Бездне. Предстал перед древним богом и выбрался оттуда живым. Что могут сделать с нами простые смертные? Чего нам бояться, когда мы обладаем силой гимнов древних?

– Ты права. И все же я не могу пока полностью избавиться от страха.

– То, что мы сохранили смертность, не самое страшное.

Интересно, не утратила ли я каким-то образом часть своей? Пусть благодаря слиянию песен Леллии и Крокана и их благословениям, ко мне вернулись воспоминания, плоть моя по-прежнему соткана из магии, о чем свидетельствуют золотые и серебряные линии, нарисованные на теле среди разноцветных завитков и мерцающие звездным светом. Мой разум вышел за установленные пределы и растянулся, чтобы приспособиться к форме.

Нас прерывает шорох шагов по песку.

– Пришло время для вашего помазания, – врывается в мысли незнакомый грубый голос.

Мы быстро выпрямляемся и приводим себя в порядок, но не успеваем и глазом моргнуть, как из-за угла выныривает Лусия.

– Лусия!

Ильрит мгновенно вскакивает на ноги, я же радуюсь тому, что мы хотя бы успели одеться. Он бросается к сестре и заключает ее в крепкие объятия. Наверное, глупо надеяться, что она не почувствует мой запах на его коже. Но, к счастью, Лусию сейчас занимают совсем другие проблемы.

– У нас мало времени, – торопливо объясняет она. – Мы с Фенни договорились о смене караула. Наши воины заступят на дежурство прямо перед тем, как члены Хора и все остальные прибудут на церемонию жертвоприношения. Вам хватит времени, чтобы ускользнуть.

– Ускользнуть? – хмурится Ильрит. – Куда мы пойдем?

– Отправитесь через путевой бассейн в юго-западные моря, к землям ликинов. Или куда-нибудь еще, – умоляет Лусия брата.

Ильрит возражает, приводя разумные доводы.

Я же думаю совсем о другом. Смена караула… небольшой промежуток времени… Если мы сумеем обеспечить отвлекающие факторы и создать неразбериху… плюс дополнительные воины… Мысли резко ускоряют бег. В голову приходит дикая, возможно, безумная, идея, но она вполне может сработать.

– Вот и выход, – внезапно заявляю я.

– Ты о чем? – спрашивает Ильрит. Они с Лусией в замешательстве поворачиваются ко мне.

– Я придумала, как нам открыть дверь. – Я тоже встаю и продолжаю, пресекая возражения Лусии: – Нам некуда бежать, а посему мы освободим леди Леллию, или же все будет кончено. Вот как мы поступим…

У нас не так уж много возможностей. Воины из герцогства Копья должны прибыть незадолго до появления Хора. Мы какое-то время спорим, стоит ли ждать полной смены караула, но решаем, что тогда у нас останется совсем мало времени.

Мы с Ильритом стоим бок о бок возле туннеля, ведущего из нашей маленькой тюрьмы.

– Готов? – шепотом уточняю я.

– Всегда готов.

Хотелось бы, чтобы его голос звучал более уверенно. Но я понимаю его колебания. Пусть Ильрит знает, что поставлено на карту, и слышал слова лорда Крокана, задуманное нами противоречит всему, чему его учили с детства и что составляло его мир до знакомства со мной.

Сжимаю его ладонь и уверенно смотрю в глаза.

– Все будет хорошо, – клянусь Ильриту и всему миру. – Мы доведем это дело до конца.

– Я тебе верю, – кивает он.

– Ну тогда за дело.

Закрыв глаза, вызываю перед внутренним взором лицо, которое помню в мельчайших подробностях, от седины в волосах до щетины на подбородке – лицо моего названого отца – и, сосредоточенно нахмурившись, мысленно зову:

– Кевхан?

– Виктория? – В его голосе звучит удивление.

Охваченная предвкушением и беспокойством, сжимаю руку Ильрита.

– Сосредоточьтесь только на мне, ладно? И говорите лишь по мере надобности. – Продолжительное молчание воспринимаю как хороший знак. – Мне нужна ваша помощь. Необходимо отвлечь внимание.

Вновь секундное молчание, на сей раз больше похожее на колебание, потом Кевхан уточняет:

– Что от меня требуется?

Я описываю ему остров и объясняю, как обогнуть его с противоположной стороны, петляя между корнями и гнилью, чтобы не попасться на глаза приближающимся воинам и членам Хора. Почти не сомневаюсь, что, учитывая обстоятельства, на пляжах страсти нет сирен, и пока он будет пробираться по лабиринту, образованному корнями Древа жизни, вряд ли наткнется на какую-нибудь шокирующую сцену. Судя по его молчанию, Кевхан все понял. Стало быть, без труда должен найти дорогу на пляж и пробраться в главный туннель.

– Так вот, Кевхан… – На мгновение сбиваюсь с мысли, сознавая, какой опасности его подвергаю. Один удар копьем, и он, как призрак, перестанет существовать. – Вы должны бежать. Едва лишь воины ринутся за вами, бегите так, будто от этого зависит ваша жизнь. Возвращайтесь в воду и спрячьтесь как следует. Поглубже, в гуще гнили, где они не станут вас преследовать. Что бы ни случилось, не позволяйте им себя поймать.

– Я тебя не подведу, – заверяет Кевхан.

Примерно те же слова сказала ему молодая женщина, встреченная на улицах Денноу, моля дать ей возможность проявить себя. И стать такой, как сейчас.

– Знаю. Я вам доверяю, – повторяю его давний ответ.

А потом поворачиваюсь к Ильриту.

– Ты готов?

Он кивает.

Закрыв глаза, вновь возвращаю внимание к Кевхану.

– Хорошо… вперед!

Задерживаю дыхание и прислушиваюсь. Несмотря на то что сирены на суше не разговаривают вслух, до нас доносятся удивленные возгласы при виде появившегося из туннеля Кевхана и шорох песка под ногами, когда они бросаются за ним в погоню. Переглянувшись с Ильритом, мы обмениваемся кивками и тоже начинаем действовать.

Как и перед входом в Серый проток, я стискиваю зубы, готовясь принять то, что последует дальше. Всякий раз во время плавания по протоку меня защищал Ильрит, теперь же оберегают сами боги. Как-никак божественная миссия.

Ильрит выскакивает на пляж из-за спины воина, который остался на страже. Остальные размытыми пятнами уже мелькают в туннеле. Не теряя времени, мой сирен разоружает воина, оставляет его совершенно беспомощным.

Я тем временем во весь опор несусь к главному стволу Древа жизни, по пути прихватывая топор. Уже начинает светать, и в серых сумерках приближающегося утра дверь леди Леллии слабо светится, как будто внутри застрял кусочек солнца. От нее исходит теплая, едва уловимая пульсация, ритм которой я теперь улавливаю без труда. Меня так и тянет прикоснуться к дереву, но на это нет времени. И я хватаюсь за топор.

В этот миг на ближайшем