Зови меня перед смертью - Марина Сергеевна Комарова

Я быстро опустился рядом и с силой придавил ладонь под его лопаткой, вливая ци. В первую секунду даже пошатнулся. Слишком непривычно: энергия будто падает в бездонный колодец. Однако через некоторое время почувствовал, что его сила охотно отзывается, и восстановление идет бодро.

Дыхание Шедонга восстановилось.

— Спасибо, — с чувством произнес он. — Тебе это воздастся, добрый человек.

Вот почему даже сейчас слышна какая-то ирония? Ведь помощь ему была нужна — это видно невооруженным глазом.

— Твои слова да Творцам судьбы в уши.

От меня не ускользнул удивленный взгляд Шедонга, словно он ждал какой-то колкости. Хм, странная реакция. Правда, откуда мне знать, как там у чжунг? Может, после благодарности за помощь принято посылать?

— Что это за техника? — спросил я, переводя тему и глядя на книгу. — Получится ли прочесть что-то еще?

Он поднялся, мрачно посмотрел в ту же сторону.

— У меня не хватит ресурса. Слишком далеко надо уходить.

Я покосился на него:

— Насколько далеко?

— Несколько веков. — Шедонг качнул головой. — Что за народ… Удалось только выцарапать название Шаонъэ. И зверь… Они же могли убежать…

— Или нет, — хмуро сказал я, сложив руки на груди. — Возможно, их что-то удерживало?

Шедонг только цыкнул, потом обвел взглядом стеллажи.

— У нас сейчас три вопроса. Первый: как найти план храма? Второй: как выбраться?

— А третий?

— Какого хрена?

Пожалуй, это был самый главный вопрос, который можно было продолжить чем угодно. Печально, что никакого исчерпывающего ответа на него не получить. Поэтому оставалось только выдохнуть и попытаться отыскать схему храма.

Шедонг умолк, подойдя к столу и перекладывая лежавшие на нем свитки. Выглядели они отвратительно, поэтому о попытке что-то раскрыть не шло и речи.

Я в это время исследовал стены библиотеки. Возможно, получится отыскать хоть какие-то указатели? Пусть местные жрецы знали расположение, но все равно сюда могли приходить их молодые последователи.

А еще ставило в тупик… Мы видели зверя. Но в то же время сейчас этот зверь частично врос в храм. Его держат чары? В видении прошлого он здоров и полон сил. Сейчас же все… совсем не так.

Я провел пальцами по стене и внезапно обнаружил какие-то выемки.

— Шедонг, — позвал тихо. — Смотри, что тут есть.

Он поднял голову и прищурился, словно пытался разглядеть что-то в полумраке. Подойдя ближе, наклонился, внимательно рассматривая углубления.

— Похоже на… часть какого-то механизма, — задумчиво произнес Шедонг, проводя пальцами по краю одной из выемок. — Старый, но все еще рабочий.

В этом месте вообще дивом сохранились вещи, которые почему-то работают. Хотя по идее давно должны были превратиться в прах.

Углубления образовывали узор, смутно напоминающий карту звездного неба. В центре, там, где обычно располагался Змеиный хвост, был небольшой выступ. Я нажал на него, не слишком надеясь на результат.

Секунда — ничего. Но затем стена с легким шорохом отодвинулась, открывая темный проход. Из глубины потянуло застарелым холодом и сыростью, а воздух наполнился странным запахом — смесью гари и прелости.

— Хм, — только и сказал Шедонг, чуть наклонив голову. — Ты всегда так удачлив или это исключительно сейчас?

— Зависит от того, куда ведет этот проход, — буркнул я, всматриваясь в темноту.

Еще и издевается. Что за манера общения?

Шедонг некоторое время колебался, но потом подхватил несколько свитков и сунул в рукав.

«Какое откровенное расхитительство», — подумал я… и забрал ближайшую книгу.

Да простят меня прежние владельцы. Дурной пример заразителен.

Проход был узким, словно сделан для одного человека. Стены из черного камня, поблескивавшего при свете факела, напоминали о, скорее всего, магическом происхождении всего этого места. На полу виднелись старые следы, но они были слишком размытыми, чтобы разобрать, кому принадлежали — людям или… кому-то иному.

— Похоже, это ход для жрецов, — сказал Шедонг, рассматривая стены. — Тайный путь, ведущий в святая святых.

— Или к ловушке для нежеланных гостей, — мрачно заметил я, шагая за ним.

Шаги эхом разносились в коридоре, нарастая, словно за нами следовал кто-то третий. Я несколько раз оглядывался, но позади была только тьма. Разумно ли было покидать библиотеку? Кто ж скажет. Как ни крути, оставаться долго на одном месте нельзя. Тжу не будет ждать, пока я тут нагуляюсь.

— Не нравится мне это место, — вдруг пробормотал Шедонг.

— Только это?

Послышалось хмыканье. Ну да, что тут еще скажешь.

Мы шли дальше, пока коридор не начал расширяться, а впереди не замаячил слабый свет. С каждым шагом свет становился ярче, отливая красноватым оттенком.

В итоге мы оказались в тесной комнате. С каждым шагом вперед воздух становился все плотнее и тяжелее. Глубокий ритмичный звук ударов отдавался в стенах. Вначале подумалось, что это просто отголоски наших шагов, но чем дальше мы двигались, тем отчетливее ощущался этот низкий пульсирующий ритм — как гигантское сердце, бьющееся за гранью восприятия.

Я осмотрелся. М-да. Это трудно назвать привычным помещением. Стены, пол и потолок покрыты чем-то странным. Уж скорее это напоминало угольно-черную плоть с яркими красными прожилками. Они словно искрились и пульсировали под воздействием неведомой силы, заставляя все вокруг мерцать в темноте.

— Что это за дрянь? — поморщился Шедонг.

— Выглядит, как будто кто-то давно умер, а мы оказались внутри, — озвучил я.

Судя по его взгляду, ощущения у нас одинаковые.

Я приблизился к одной из стен, помедлил, но потом все же провел рукой. Черная поверхность словно съежилась под пальцами и влажно чавкнула. Я резко отдернул руку, почувствовав покалывание, но вместо крови на подушечках пальцев осталась черная жидкость с едва уловимым красным оттенком.

— Какая гадость, — прокомментировал Шедонг и хмурился. — Не лучшее место, честно говоря.

Красноватые искры, словно черви, двигались вдоль стен, оставляя за собой мутные следы, которые поглощали свет. Здесь было что-то странное. Одновременно, когда внутри все содрогается и в то же время тянет посмотреть. Как что-то грязное и запретное, что давно и надежно спрятали, но ты по какой-то причине нашел. Мы нашли.

Все выглядело настолько мерзко, что к горлу подобралась дурнота. Я не был юнцом, который только что ступил в Зал Крыльев, но здесь было что-то такое, что пробирало до костей.

— Оно все будто живое, — произнес я, осматривая потолок, с которого что-то свисало.

Можно было бы решить, что это корни деревьев, но больно уж походило