Зови меня перед смертью - Марина Сергеевна Комарова

Улицы были вымощены камнями, неровными и потрескавшимися, местами заросшими странной коричневой травой. Воздух — густой и тяжелый, напоенным запахом гнили и сырости. Город опутан смертью, как паутиной чжичжу — гигантского демона, который плетет шелковые сети, что пьют кровь из попавшихся жертв.

— Где мы? — спросил я, хотя ответа не ждал. — Город изменился.

Шедонг стоял рядом, всматриваясь в здания. Его лицо оставалось спокойным, но я видел настороженность в карих глазах.

— Город-призрак, — наконец ответил он, оглядываясь. — Может быть, отражение того, что было когда-то. А может, нечто большее. В разное время город, скорее всего, выглядел по-разному. Поэтому мы видим его таким. Я заходил с другой стороны. Там вообще была разруха.

— Здесь бы мой отряд.

Шедонгу ответить было нечего.

Зато циланьский зверь завыл.

Я обернулся. Огромная голова дергалась, пасть раскрывалась в ярости, но лапа скребла по каменной стене. Жилы натягивались и рвались, но этого было недостаточно, чтобы освободиться.

Взгляд метался, полный ненависти, и на мгновение остановился на мне. По спине пронеслась волна ледяного ужаса.

— Он не вырвется, — сказал Шедонг, словно читая мои мысли. — Фуцзишоу держит его слишком крепко. Он, видите ли, не любит что-то отпускать.

Хочется верить, но вид циланьской твари как-то не вдохновляет. Жуткая мощь.

— Как нам это уничтожить? — спросил я, прищурившись.

Шедонг смерил меня задумчивым взглядом.

— Янжан, в таких местах нельзя рассчитывать на постоянство. Все меняется: улицы, здания, даже само время. Если мы будем медлить, это место нас проглотит.

— Ты знаешь, как уничтожить фуцзишоу? — перебил я.

Шедонг медленно кивнул.

— Знаю. Но есть проблема. Но мне нужно некоторое время. Тебе придется его отвлечь. Если мне в голову прилетит камень или обломок храма, то это замедлит процесс.

— Храм может рассыпаться? Или зверь плюнет?

— Откуда я знаю, что он жрал?

Я пожал плечами. Что там про идиотские мысли? Теперь к ним добавились не менее идиотские умозаключения.

Лучше что-то делать, чем не делать ничего и ждать, пока тебя убьют.

Земля дрогнула под ногами. Каждая попытка циланьского зверя выбраться сопровождалась треском и вибрацией. С таким успехом рухнут все здания рядом.

— Хорошо, — ответил я, понимая, что нельзя поддаваться. — Я отвлеку его.

Шедонг не стал медлить. Он отошел на несколько шагов и опустился на землю, скрестив ноги. Его движения были точными и спокойными — ни намека на спешку.

Я заметил, как воздух вокруг него начал меняться. Казалось, что он становится плотнее, скрадывает все звуки, словно сама природа замерла в ожидании.

Вокруг Шедонга начала закручиваться энергия — неуловимая, почти невидимая. Все еще бесцветная, как и его сила, но при этом ощутимая как порыв ветра перед бурей.

Его одежда затрепетала, длинные волосы рванул ветер. Амулеты, вплетенные в косицы, и талисманы на шее и запястьях зазвенели, создавая странную мелодию.

Я крутанул Сянь и Цзянь, проверяя хватку, потом глубоко вздохнул. Рев циланьского зверя раздался снова, возвращая меня к реальности.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил я, не глядя на Шедонга.

— Просто. Отвлеки. Его, — отозвался он.

Я повернулся к зверю.

— Ладно, приятель, — пробормотал под нос. — Посмотрим, кто кого.

И с этими словами я бросился вперед, готовясь сразиться с воплощением кошмара.

Циланьский зверь рванулся. Пасть раскрылась, обнажая ряд жутких зубов, а рев, наполненный ненавистью, перекрыл все звуки вокруг. Я скользнул по воздуху, из-под ступней выскочили синие искры. Ударил мечом по одной из тянущихся жил, что удерживали его в храме.

Сянь с легкостью рассекла плоть. Из разреза хлынула темная субстанция, густая и маслянистая. Зверь взревел, взмахнув когтистой лапой. Я уклонился, крутанувшись, и нанес еще один удар.

Внезапно над нами что-то вспыхнуло. Я на мгновение замер. Купол звездного сияния взмыл ввысь, окружив храм и территорию рядом. Он переливался, словно ночное небо, расчерченное мерцающими звездными лучами.

А потом появились черные молнии. Они били в купол, пронзали его иглами с черным шелком. Оплетали со всех сторон, впитывая сияние в себя.

— Дзай! — выдохнул я, уклоняясь от еще одного удара лапы. — Шедонг, что ты так долго?

Долго держаться в воздухе у меня не получится. Все равно приходится касаться земли. А скольжение туда-сюда только забирает силы.

Зверь снова рванулся. Его когти процарапали землю, поднимая облака пыли. Я взмахнул Цзянь, целясь в его грудь. Удар прошел вскользь. Звон отскочившего лезвия заставил вздрогнуть.

Я отступил на шаг, меняя позицию. Сянь врезалась в сустав, заставляя зверя взвыть.

Снова вспыхнул купол. На этот раз ярче. Черные молнии сплелись друг с другом.

Зверь метался, разъяренный и раненый. Едва не откусил мне руку. Боднул головой. Удар пришелся в грудь, меня отбросило назад.

Боль пронзила бок. Дышать стало невозможно. Близняшки со звоном выпали из рук, врезавшись в почву рядом.

Я закашлялся, пытаясь подняться. На мгновение перед глазами поплыло. Купол все еще сиял. Удалось хоть немного потрепать эту тварь?

Нельзя лежать. Надо встава…

Шедонг оказался передо мной внезапно, словно соткался из воздуха. Его силуэт перекрыл циланьского зверя, и на миг мне показалось, что он сейчас внушительнее самого монстра.

— Убери свой драгоценный зад, — бросил он через плечо. — Ни на секунду нельзя оставить.

Правда, в голосе было больше напряжения, чем насмешки. Решив, что стоит отойти подальше, я так и поступил.

Шедонг вытянул руки вперед. Ветер, что кружился вокруг него, заплясал как безумный, превращаясь в вихрь, наполненный блеском звезд.

Бешеная энергия срывалась с его ладоней. Бесцветная и невероятная, она ударила в сторону зверя. Свет разошелся кольцом, начав медленно сжиматься вокруг храма и монстра.

Я стоял, ошеломленный этим зрелищем. Глаза жгло от звездного сияния, но я не мог оторвать взгляд. А еще… свет был перевязан черными нитями. Они словно тянулись с самого неба, свивались в узоры и вплетались в сияющее кольцо. Это выглядело одновременно прекрасно и жутко.

— Этого быть не может, — прошептал я, ощущая, как кровь стучит в висках.

Но зрение не обманывало. Нити будто имели волю, пульсировали, извивались, подчинялись Шедонгу. Что это за техника? Никогда с таким не сталкивался.

Кольцо сжималось. Зверь ревел, его вой пронзал воздух. Земля под моими ногами задрожала, и стены храма начали рушиться. Каменные глыбы с грохотом неслись вниз, превращаясь в пыль.

Циланьский зверь извивался,