И тут я увидела чудовище - Екатерина Началова

категорически не допустимо, когда происходит усиление на противостоящей королю стороне. Положение может стать опасным, привести к попытке свержения, мятежу, гражданской войне. Вы согласны?

Я была согласна. Внешне я туманно ответила:

— Возможно...

— Возможно, — он кивнул, окатывая меня насмешливым взглядом, свидетельствующим о том, что собеседник прекрасно осознает мое согласие. Было ощущение, что его откровенно забавляет беседа. — Предположим, что некий солнечный лорд, откровенно не терпящий короля и не потерявший влияния на своих вассалов, отдает единственную дочь за некого хвостатого лидера своей коалиции. Происходит объединение родов, естественно усиляющее их обоих. Объединение происходит и в умах. Ощутив силу, лорды начинают думать, что способны на большее. Вслед за мыслью приходит действие. Одно движение, рывок, потеря равновесия — и вот мы с вами уже плещемся в реках крови, потому что некое белое чудовище во главе со своими сторонниками тоже не планирует спокойно наблюдать за усилением противостоящей ему коалиции.

Я не верила своим ушам.

— Вы... вы хотите сказать, что вы собираетесь напасть на нас?

— Моя цель — мир, леди Кларисса. Я хочу сказать, что они собираются напасть на меня.

Глава 6. Что-то смущает леди?

Ошарашенная такими выводами, я аж подпрыгнула, мгновенно закипая гневом. Обвинения из уст короля были настолько серьезными, что спускать их я не собиралась.

Я вскочила на ноги, размахивая бокалом как булавой.

— Да с чего вы решили, что они решатся напасть?! У вас должны быть доказательства для таких предположений! У вас они есть? Или только предположения и умозаключения? Почему вы решили, что мой отец или его отец обязательно решатся на войну?!

Подниматься Ингренс не стал. Он откинулся на кресле, серьезно и прямо глядя на меня.

— Потому что после визита белого чудовища на землях неких цветных хвостов нашли труп мужчины в белом. Он был убит когтем в живот так, чтобы кровь щедро пропитала ткань. Точно так, как предпочитает некое белое чудовище.

Смолчать я не смогла.

— А вы не находите, Ваше Величество, что некоему белому чудовищу не помешало бы сдерживать свои порывы, соблюдать закон и не убивать на чужих землях?! — я буквально топнула ногой, временно забыв, что имею дело с королевской персоной.

Ингренс улыбнулся так ласково, как улыбался в моих фантазиях.

— Вот именно.

Серые глаза таинственно мерцали.

— Что?!

— Вы возмутились... Представляете, что почувствовали собственники земель? А что почувствовали остальные? Те, кто недолюбливают то чудовище? Возмущение, страх, гнев. Желание покарать, отомстить, потребность начать что-то делать... — он намекающе приподнял брови. — Спросите себя, надо ли мне это.

«Не должно быть так», — мысленно признала.

— Что-то смущает, да, леди? — с полуулыбкой уточнил король и мягко, но приказал. — Сядьте.

— Хотите сказать, что убийство совершили не вы? — осторожно спросила, машинально опускаясь на кресло.

— Я хочу, чтобы вы думали самостоятельно, а не повторяли за другими, — терпеливо произнес белый Дракон. Он подпер щеку рукой, с ленцой произнося слово за словом. — Чтобы наблюдали, делали выводы и принимали решения. Я хочу, чтобы вы понимали, что война внутри Лисагора мне категорически не нужна. Возможно, это странно прозвучит именно от меня, но я ненавижу войны, леди Кларисса. С чего вы взяли, что это убийство совершил я? Потому что я люблю кровь?

В замешательстве я захлопала ресницами.

«Папа так сказал...» — поняла.

— Вы могли желать припугнуть... Намекнуть непокорным на возможный исход, — ощущая неясный стыд, я повторила слова отца.

— Намекнуть, что я — монстр и меня стоит бояться? Это общеизвестно, но я не пытаюсь выглядеть неадекватным. Чтобы подтолкнуть своих вассалов к нападению на себя? И зачем? Мне не нравится, когда на меня нападают. Может вы думаете, что я хочу начать гражданскую войну в собственной стране? Леди... Если бы я не хотел мира, я бы не прилетал на праздник, не пытался бы договориться с упрямыми западными лордами. И не разговаривал бы сейчас с вами. Если бы я хотел войны... Например, я мог бы беспрепятственно войти в какой-нибудь дом лорда из противостоящей коалиции и перерезать горло беззащитной леди-наследнице, — на этих словах Ингренс с легким интересом посмотрел мне в район шеи. Я невольно сглотнула. — Полагаю, такой поступок более нагляден для кровавого чудовища. Война по щелчку пальцев. Почему же я так не делаю?

— Не хотите? — с надеждой спросила.

— Это глупо и недальновидно, — Дракон отрицательно качнул головой, развеивая мои надежды. — Знаете ли, не надо большого ума, чтобы начать войну — это в принципе не составляет труда. А вот, чтобы удержать мир, требуются усилия. Я их прилагаю.

Я машинально посмотрела на острые кончики драконьих когтей, чуть царапающие потертую обивку темного кресла.

— Раз так, заявите, что невиновны... — я слегка растерялась от его прямоты.

Ингренс приподнял бровь. К этому моменту он уже развалился на кресле, свободно положив лодыжку на колено, и поглядывал на меня, чуть щуря глаза.

— Конечно, я сделал официальное заявление. Но ему поверят только те, кто уже верят. Остальные останутся при своем мнении, — выдав свежую порцию доводов, он открыто улыбнулся, демонстрируя полный набор ровных зубов. — Вы наивны... Назвать меня невиновным... Довольно забавно звучит, не находите? Не припомню таких эпитетов по отношению к себе. Невиновный! Это что-то новенькое.

Он тихо рассмеялся.

Я только вздохнула. Все, что говорил король, звучало разумно, совершенно путая сложившиеся в голове расклады. Допустим, кто-то так хочет свергнуть короля, что подталкивает знать к войне... А наш с Хрисанфром союз усиляет антикоролевскую коалицию, тогда...

— Итак, леди Кларисса... — уже серьезно произнес белый Дракон, приподнимаясь и элегантно переплетая пальцы. — Вы поможете мне сохранить мир в стране?

Формулировка была сложно-непонятной.

— Как... Вы... Ваше Величество! Чего вы хотите от меня? Чтобы я поговорила с отцом? С Хрисанфром? — он отрицательно качнул головой. — Хотите, чтобы... я не выходила замуж?!

От догадки внутри недоверчиво замерла радость. Но и на это Ингренс покачал головой.

— Как я могу требовать такое от дамы? Это то же самое, что приказать птице перестать петь, — так искренне удивился он, что я недоуменно осеклась. — Напротив. Я желаю, чтобы вы заключили выгодный для себя брак и как король планирую этому способствовать. Государству нужны крепкие семьи и здоровое многочисленное потомство.

Я уже ничего не понимала. Он наблюдал за