И тут я увидела чудовище - Екатерина Началова

— Однако я хочу, чтобы союз с цветными хвостами вы отложили — всего лишь на время. На этот период я хочу заключить с вами договор.

— Какой договор?

У меня не осталось идей.

— Ничего невыполнимого, леди, — вежливо сказали мужские губы. — Стандартный брачный договор.

Задохнувшись, я несколько секунд таращила глаза на сидящего напротив мужчину. Вариант, когда передо мной падают на колено и признаются в любви, неожиданно проявился, но в воображении рисовался несколько иначе. Ингренс прозрачно смотрел на меня с таким видом, будто ничего особенного не предложил.

Пятна. Я точно знала, что в этот момент щеки покрываются пятнами.

Рот. Закрыть рот.

Мне радоваться или нет?

И что значит «на период»?

Радость мялась в дверях, не решаясь пройти «всего лишь на время».

Руки... Руки?

Приподнявшись, Ингренс перехватил бокал, который в моих ослабевших от новостей пальцах, оказывается, угрожающе накренился, переходя из строгой вертикали в нетвердую диагональ.

— Леди, если вы чувствуете себя нехорошо, лучше останьтесь в кресле, — заботливо произнес он. — Так мягче падать.

— Я не падаю! У меня крепкое здоровье! — вспыхнула.

— В этом я не убежден. Ваша мать вернулась. Ведите себя как обычно. Меня не заметят, не почуют, не услышат.

«Да, зелье призрачной тени», — ощущая испуганно прыгнувшее сердце, вспомнила я. Повернувшись к двери, я буквально силой вернула себе отключившиеся от шока уши, и действительно услышала во дворе речь мамы и Агни. Конечно, в основном говорила мама. Я едва проглотила крик: «Король, в окно!».

В руки опустилась тяжелая книга, которая все это время лежала тут же, на подлокотнике кресла. Проявленная недавно роза осыпалась пеплом — король предусмотрительно не оставлял следов.

— Внимательно смотрите в книгу, будто читаете, — подсказал Его Величество, оставаясь в кресле. Он заглянул в текст сверху, воздушно мазнув белой прядью волос по моей руке. — О-о-о, «Слово о докторе»? Не ожидал такого выбора от леди. Шедевр змеиной литературы. Сложный, глубокий. В нем затрагиваются немало важных тем о жизни, смерти, и, кстати, о революции. Вы согласны с мнением автора?

Наши колени касались друг друга. Не в силах говорить о литературе, я обратила горящие глаза на белого Дракона.

— Немедленно поясните...! — прошипела, но договорить не успела.

— Обязательно, — получила ответ.

— Клари! — счастливая мама с морозным румянцем на щеках непринужденно распахнула дверь, держа за пазухой толстый рулон ткани. Говорить она начала громко и прямо от входа. — Ты не представляешь, что я добыла!

— Что... — не своим голосом вопросила я, изо всех сил стараясь не коситься на никем не замеченного короля.

Улыбнувшись, Ингренс с интересом обернулся на приближающуюся леди Ровену.

— Невероятную ткань! Шикарная парча, представь! А узоры?! Золотые павлины! ПАВЛИНЫ! Настоящая золотая нить! Я как только взяла ее в руки, испытала экстаз как минимум три раза!

— Три раза? Неплохо, — прокомментировал Ингренс.

Кажется, я изменила цвет лица. Не знаю, на какой.

Не подозревая, что на расстоянии руки восседает король с прекрасным слухом, мама продолжала фонтанировать.

— ...хватит на полноценное платье, на шарфик, и, может останется на платочки! Знаешь, во что мне это обошлось?! Ну? Догадайся, гусеничка!

«Гусеничка...» Мама называла меня так с детства.

— Гусеничка, — тут же с любопытством повторил Ингренс, глядя на меня.

Бездна... Нашел, что повторять! Мама!

— Золотой? — поспешно предположила я, боясь, что мама начнет выдавать новые семейные тайны при монархе.

Видимо, мой севший голос и перекошенное лицо мама приняла за небывалое удивление ее находкой.

— Золотой! Ха! Не угадала! Да ни во что не обошлось! Карита внезапно сошла с ума и отдала мне его за пару шкур! Вот дура! Весь мозг через дырку во рту утек! — кровожадно захохотала она зловещим басом, и с видом завоевателя, скидывающего добычу в сокровищницу, с размаху шлепнула обретенный рулон ткани на папино кресло. То есть на колени Ингренсу.

Я подпрыгнула. Король ухмыльнулся. Мама заторопилась наверх, совершая при этом совершенно неприличные для знатной леди огромные прыжки и выкрикивая на ходу:

— Приспичило! Без меня не открывай! Сейчас вернусь, вместе посмотрим. Ты с ума сойдешь!

Мужские пальцы ласково погладили ткань, завернутую в грубую мешковину.

— Очаровательно... Вставайте, леди Кларисса, — прозвенел серебряный голос. — Вы проводите меня, а я по дороге договорю.

Поднявшись, он переложил рулон на кресло.

— Теперь только слушайте и не смотрите в мою сторону. Будет странно, если вы начнете разговаривать сама с собой.

Он пропустил меня вперед.

— Я предлагаю обоюдно выгодный и безопасный договор. Не покушаюсь ни на вашу жизнь, ни на вашу честь, не настаиваю на консумации брака. Мне нужен союз с живой и здоровой наследницей рода Золотистых. Узнав о нашем браке, общественность будет озадачена. Она разделится в своих мнениях, но это неважно. Главное, что противостоящая мне коалиция станет слабее, а мир — вероятнее. О семье не волнуйтесь. Ваш упрямый отец будет вынужден покориться — вы у него единственная дочь, ему придется смягчиться. С вами под руку я пройдусь по западным лордам, так они послушают меня охотнее. Взамен я обязуюсь погасить долги вашей семьи, открою ранее закрытые финансовые потоки. Что ещё? А! По окончании договора сосватаю вам кого угодно. Любой, на кого укажете пальцем, любого цвета хвоста и положения. Ваше будущее будет обеспечено.

Я напряженно слушала, ловя каждое слово. Мы вышли наружу. Домашние туфли отчаянно скользили по ледяному насту, и мне приходилось идти осторожными маленькими шажками. Ощущения были смешанными: Ингренс предлагал мне то, что мне было нужно, и одновременно совсем не то, что я хотела бы от него.

— А если я отвечу «нет»? — шепотом спросила, глядя вперед на мрачную Лысую гору и чувствуя взгляд Дракона затылком. Снежинки падали на серый подол платья и не таяли. Они тоже прислушивались к разговору.

— В этом случае безопасность и выгода для вас исчезают, а я сам — начинаю действовать другими методами. Хочу напомнить, что вы имеете дело с тем, кого не просто так называют чудовищем Лисагора, — ровно произнес мужской голос за спиной.

Я остановилась.

— Что вы имете в виду?!

Резко развернувшись, я тут же потеряла равновесие. Нога скользнула по льду, неловко взмахнув руками, я пошатнулась и... И меня тут же надежно схватили за локоть и кисть, помогая удержаться на ногах.

От первого прикосновения кожи к коже, руку прострелило так остро, будто