И тут я увидела чудовище - Екатерина Началова

Страха я почти не ощущала, и даже не вздрогнула, когда из-за дерева вышагнул крупный мужчина в тяжелом белом плаще. Маг. Ингренс предупредил, что он будет ждать меня, чтобы переместить в столицу. Мы не сказали друг другу ни слова. Начертив в воздухе несколько символов розовыми подвижными пальцами, он открыл необычный горизонтальный портал прямо в снегу. Белые края портала почти не выделялись на снежной глади, и казалось, что на этом месте он просто подтаял, обнажив белую каменную плитку. В последний раз я оглянулась на дом.

«Прощай».

Шагнула вперед.

Я не знала, правильно ли поступаю, не знала, что будет дальше, обманул ли меня король и простит ли отец. Знала только, что если бы Ингренс действительно хотел быть чудовищем, он бы со мной даже не разговаривал.

А еще я была уверена: он тоже это почувствовал.

Маме:

Помнишь, ты спросила меня о соловьях? Я невольно обманула тебя. Это действительно случилось, но не так, как я думала. И не с тем, на кого рассчитывала я, да и мы все. Ты должна знать, что я принимаю руку короля добровольно. Мама, когда я увидела его, то услышала водопад, в шуме которого утонули все птицы. Прости, я не могла рассказать.

Знаю, ты поймёшь меня. Помоги, пожалуйста, понять папе.

Я люблю тебя.

Папе:

Однажды ты сказал, что мы должны принимать неизбежное, что не имеем права закрывать глаза и делать вид, что все иначе. Может ты предпочел бы другого ребенка, но у тебя есть только этот. Я тоже предпочла бы другой выбор, не такой тяжелый, но иного нет. Знай, я заключаю брачный договор с белым королем не из-за страха, а потому что не вижу пути лучше. В этой неизбежности я вижу надежду. Для нас всех.

Знаю, что снова подвожу тебя. Надеюсь, ты сможешь простить. Я люблю тебя, папа.

Глава 9. Белый замок

За всю жизнь мне приходилось путешествовать порталами два раза. Первый — случился еще до инициации, в детстве. Тогда мы были еще не стеснены в средствах, и отец заказал на мое десятилетие мага-портальщика. Я хорошо запомнила его. Веселый и черноволосый, он перенес нас на другой конец света из зимы в лето. Помню, как у меня перехватило дыхание и закружилась голова, когда только сделав шаг, я оказалась в душистом ярком раю.

Сегодня был второй раз. И точно так же, как в детстве, у меня перехватило дыхание и закружилась голова, пусть зима и осталась такой же, разве что гораздо белее. Маг перенес меня прямо к ступеням королевского замка. Задрав голову, я мгновенно ухнула в его высоту и, заглядевшись, не сразу обнаружила встречающего.

— Неимоверно рад приветствовать вас в столице, достопочтенная леди Кларисса. Пусть день осветит ваш путь, превратив его в чистейший и радостнейший из дней, — услышала я откуда-то снизу.

Опустив голову, сфокусировала взгляд на худощавой белой спине.

Передо мной в витиеватых приветствиях рассыпался беловолосый мужчина. Судя по фигуре — совсем молодой.

— Благодарю, бэр...? — я сделала вопросительную паузу.

Встречающий наклонился еще ниже к ступеням, на которые ветер щедро метал сухой колкий снег. Маг за мной не пошел.

— Мое скромное имя, если вы сочтёте за несложный труд запомнить его, Агарт, род белых Воронов.

Помедлив, я обернулась, оглядывая ровные ряды белых домов, около которых ходили точки белых фигур.

— Сочту за несложный труд, — согласилась, уже понимая, что Агарт закончил королевскую академию, в которой настаивают на традиционных формальных обращениях и манерах. — Рада встрече, бэр Агарт.

— Просто Агарт, леди, — он поднял лицо, и я встретилась взглядом с красноватыми глазами. Действительно, совсем молод: на вид нет и тридцати.

Его появление было ожидаемо. Род белых Воронов — один из самых многочисленных в Лисагоре, вероятно из-за того, что у нас высокогорная страна. Вороны быстрые, крылатые, способные считывать мысли — почти всех, кроме нашего рода. Неудивительно, что Драконы часто предпочитают их для службы: узнать, принести, сопроводить. Удобно. Недостатки есть — белые Вороны не так сильны, но в свете прошлогоднего скандала в соседнем государстве, когда выяснилось, что черные Вороны способны на гораздо большее, относительная слабость наших белых оказалась плюсом.

— Я исполняю роль третьего советника при Его Величестве. Прошу следовать за мной, мне приказано разместить вас и все показать. Изволите следовать по воздуху или по ступеням? — Агарт говорил негромко, очень вежливо. Лицо у него было приятное, но невзрачное, выделяющееся разве что длинновато-острым носом.

— По ступеням... — вспомнив о своей «особенности», я помрачнела. Я еще не решила, говорить ли Ингренсу, что я не могу летать, или пытаться сохранить в тайне. Я понимала, что второе, скорее всего, скрыть не получится, ведь теперь у меня не было прикрытия в виде семьи. Но как отреагирует король на новость, не знала. Однако могла предположить, что он вряд ли обрадуется тому, что его невеста...

Напряженная мысль преступно сбилась на слове.

«А ведь я — его невеста...»

— А где... Его Величество? — непринужденно спросила я, и пугаясь и краснея от мысли о своем новом статусе, о короле, и, вдобавок о том, что спрашиваю.

— Наш мудрый король безмерно занят важнейшими государственными делами, леди, — ответил Агарт, опять обсыпав меня гроздью лишних слов, совершенно ничего при этом не сказав.

Пришлось удовлетвориться этой информацией. Еще раз мазнув глазами по бело-серому утреннему пейзажу, я направилась вслед за советником в огромные двери замка.

Как растерянная девчонка я осматривалась по сторонам, не зная, о чем думать, и какой вопрос задать. Словно бы я оторвалась от корней, и вместе со мной основательность потеряли и мысли, да и вся я. Вопросы повисали в воздухе оборванными стеблями. Глупые. И все не кончались.

«А что он делает? А где он сидит? А мне что делать? Что надеть? Куда идти? А когда он придет? И что дальше? А что, если... Ох».

Я потерла висок, усилием заставив себя прекратить внутренний диалог и молчать. Негоже столетней драконнице сыпать глупостями, как младенцу, что недавно заговорил и пищит, показывая пальцем за окно на снежинки.

Вокруг было бело-бело. Белые статуи, невидяще глядящие в белые стены. Белая мебель, расставленная вдоль стен. Текстурно-шороховатые стены перемежались отполированно-гладкими.

В первой же комнате Агарт резко свернул налево, нащупал что-то на стене и распахнул передо мной искусно замаскированную дверь, абсолютно сливающуюся со стеной,